станок. Напоминающий длинный железный верстак с колбами-хранилищами для ифритов (в которых, не в полной мере, но духов все же можно было видеть невооруженным взглядом) и инструментами-манипуляторами для основных операций по ифриторике. Кажется, для непривыкших глаз он выглядел пугающе. По крайней мере, Князь, увидев его, скривился.

— Эта штука? Как она поможет нам победить ведьму? — Князь обернулся, взглянул на железного пса.

— Это не штука, — осматривая ифритную катану, проговорил я, — это Фырчик. А девушка не ведьма. Она лишь жертва. Существо, в которое кто-то поместил ифрит по злому умыслу.

— Всего лишь жертва? — Палеолог с подозрением посмотрел на Фырчика.

Фырчик же, подражая животному, лежал на пузе у стены. Он нашел себе место между высоким, до самого потолка, стеллажам и бочками с моторным маслом, которые просто некуда было девать.

Пес поднял на князя взгляд. Потом приподнялся и зевнул. Глядя на мощные челюсти Фырчика, Палеолог скривился.Фырчик произвел настоящий фурор в воинсокй части. Когда, после битвы с поездом, я подъезжал к Ограждению, меня сначала хотели расстрелять из пушек. Даже магический артиллерийский расчет занял свои позиции на стене. Когда же от высшего руководства спустился приказ “отставить огонь”, все удивились.

И еще более удивились, когда увидели, как огромный железный пес с закованным в черную броню всадником свободно въезжают на территорию гарнизона Урупский.

Простые солдаты и даже офицеры, как зеваки столпились у меня на пути. Люди смотрели удивленно, многие с интересом. Рядовые указывали на Фырчика пальцами, что-то радостно вскрикивали. По лицам многих офицеров было видно, как они обеспокоены зрелищем. Все потому, что никто не знал, что, в действительности видит. Однако, можно было констатировать очевидное: большинство солдат гарнизона узрели воочию, что я (хоть в лицо они меня и не знали), обладаю необычными способностями.

Правда, вскоре и моя личность стала всем известна. Я часто замечал, как солдаты и офицеры смотрят на меня, когда я направляюсь к ангару. Как с интересом наблюдают за мной. Провожают взглядами.

— А что ты собрался делать с мечом? — Князь взглянул на катану.

— Это не просто меч, — я положил его на верстак, — это ирфитное оружие. Внутри дух, который, правда мне не подчинятся. И его придется усмирить, чтобы извлечь из меча кое-что мне очень нужное. А именно, сильное оружие против одержимой девушки.

— Дух? — удивленно поднял брови князь, — что за дух? Ты постоянно упоминаешь каких-то ифритов. Джинов, что ли из арабских сказок?

— Нет, — я улыбнулся, посмотрел на Князя, — ифрит это не джин. А эфирная сущность, живущая внутри многих предметов, которыми пользуются люди. Название произошло от субстанции, которой они, ифриты, питаются. То есть от эфира. И сначала звучало иначе, но с течением многих сотен лет видоизменилось.

— Видоизменилось? — Князь моргнул, посмотрел с интересом.

— Да. Слово “эфир” породило первоначальное название “эфирит”. С течением времени оно приобрело укороченную форму “эфрит”. А окончательное название этих сущностей, а именно “ифрит” как раз было закреплено древними арабскими магами, которые очень преуспели в изучении ифриторики.

— Первый раз обо всем этом слышу, — он тронул подбородок, — звучит очень интересно, но запутанно. Давай, ты сделаешь так, что эти твои ифриты помогут нам спасти Светлану. А потом уже расскажешь подробности компетентным людям. Я, — он выпятил грудь, — солдат, а не ученый-маг. Пойми правильно.

— Не переживай, князь, меня не сильно волнует интерес окружающих к делу всей моей жизни, — я взял один из инструментов, направил в ифрит в мече. Невидимый луч ударил в дух, тот, словно одноклеточное, среагировал и попытался переместиться по клинку, уйти от раздражителя, — скорее наоборот, — я поднял глаза, — волнует, что слишком у многих просыпается излишний интерес к ифриторике. Впрочем, это объяснимо.

— Да уж, — князь провел пятерней по гладко уложенным волосам, — вот так и зайди к тебе на минутку, на железного пса, — он указал большим пальцем через плечо, — полюбоваться. Застрянешь на час.

— Проклятье, — проанализировав тонким ифритным сканером эфирное тело духа, выругался я.

— Что такое?

— В клинке, — я посмотрел в глаза князю, — обитает Ифрит Сильного Желания Сокрыть Предмет Внутри Себя. Меч обладает следующим свойством: как только клинок дотронется до любого предмета, тот тут же отправляется в пространственное хранилище ифрита. Именно там сейчас все то, что мне нужно достать.

— Удивительное свойство, но, я не понимаю, как такое вообще, может работать? — скривился Князь.

— И не надо, — я мотнул головой, — важно другое. Что он работает неправильно. При ифритном внедрении дух пострадал. Намерено ли, или в спешке, но его Криоливы линии разрушены. Из-за этого он слишком сросся с сущностью меча.

Князь заворчал что-то себе под нос.

— Так, — я рассматривал ифрит дальше, — эфирная мембрана цела, а вот ядро… Зараза, ядро аль Зиба сколлапсировало при смерти Кайоши. Это налагает дополнительные проблемы.

— Что? — совсем уже удивился Князь.

— Расс аль Зиб, — я оторвал взгляд от меча, — гениальный ифритор прошлого. Он открыл, что у ифритов есть ядро, на котором отпечатывается душа ифритора, когда тот покоряет духа, — посмотрев на князя, я лишь уперся в глаза совершенно запутавшегося человека.

— Ладно, — я выдохнул, — все, что я сказал выше, значит следующее. Во-первых, извлечь ифрит из меча не выйдет. Он слишком плотно засел внутри. Скорее всего, дело в торопливом проведении ритуала. Если попытаюсь достать — ифрит потеряет свойства. Станет просто Ифритом Сильного Желания. А это значит, что путь к внутреннему хранилищу будет закрыт, а все, что останется в нем, станет недоступно навсегда.

— Это ведь значит, что по твоему плану разобраться с ведьмой не выйдет? — занервничал князь, неужели все было зря?! Неужели ты не мог понять, что этот твой ифрит сломан, раньше?!— Не мог. Для таких тонкостей требуется станок, — отрицательно мотнул головой я, — прошу, Михаил, — я впервые назвал его по имени, чтобы немного успокоить, — дослушай меня до конца.–Хорошо, — он выдохнул, — а Во-вторых?

— Во-вторых, — я поджал губы, — когда ифритор-владелец меча погиб, а его душа отправилась в Великий Океан, ифрит не просто перешел в неактивное состояние, он повредился. Ядро повредилось.

— И что это значит?

— Ифритор может, — задумчиво продолжил я, — либо привязать ифрит к душе, чтобы лучше управлять им, либо