–Там, у родничка, местечко удобное,– подсказал Глузд.

Сотник пожал плечами:

–По-ошли… Послушаем, что нам там поведают.

Соглядатай рассказал все. Все, что знал, а знал он, увы, не так уж и много. Впрочем, на многое Миша и не рассчитывал – да и что такого может знать подкупленный чужаками мужик? Вряд ли хозяева ему представились.

–Митьша его звать. Ну, парня… того, что в лодке,– вы, верно, видели… С месяц назад мы на озере рыбу брали… Я да малой Глебка-приблуда… Так выехали на бережок оружные вой. В кольчугах, при шлемах, кони сытые… Внезапно вышли, вот так вот, как вы…– шмыгнув носом, пояснил рассказчик.– С ними – и этот вот, Митьша. А за главного – осанистый такой муж, в шлеме с личиной. Все его слушались, подчинялись… я б даже сказал – побаивались.

–А что за личина?– быстро уточнил Михайла.

–Личина-то?– Мировид почесал затылок.– Страшная такая. Черная, с золотыми полосками… ну, вроде как вокруг глазниц да по бороде… У половцев такие бывают., ну и у наших много. Не знаю уж, кто с кого слизывает… Эти, верно,– половцы…

–А на руке левой – шрама у него не было?

–Не, господине – не приметил. Может, и был, а может, не было. Врать не стану.

Ну, хоть личина…

У Миши екнуло сердце! Похоже, не врет. То же самое рассказывала и Звенислава… Неужто… Неужто – вышли-таки на след?

–А почему – половцы?

–Не мечи – сабли у них,– поясняя, Мировид вильнул взглядом – и это очень не понравились сотнику.

–Мировид, друже… Прошу – не надо ничего скрывать…

–Так я и не…– шпион неожиданно перекрестился и задрожал, как осиновый лист.– Просто страшно мне, господине! И за себя испугался, и за всех своих… Потому как…

–Ну, ну!– подогнал Михаил.– Говори же!

Мировид потемнел лицом, глаза его испуганно забегали – видать, и впрямь сильно боялся.

–Этот вот… главный, в «личине»… Велел своим Глебку-приблуду на колени поставить… Те поставили… А он… Он – саблей! Ка-ак рубанул – головенка Глебкина так и слетела, покатилась… А кровища-то фонтаном! Господи Иисусе Христе…

Перекрестясь несколько раз кряду, мужичонка затрясся мелкой дрожью – переживал…

–Велели закопать мне… Глебку-то… И про все рассказывать – что где творится… у «журавлей»… и в Ратном… Я и ходил, узнавал… Все докладывал этому… Митьше… ну, на мостках – там удобно встречаться было. Вроде как рыбку удили…

–Они что-то особо выспрашивали?– уточнил сотник.

–Да не…– Мировид развел руками и тут же почесал броду.– Хотя… Про капище старое спрашивали – мол, есть ли где неподалеку. Еще про ягодные да грибные места… Я обсказал… даже путь показал Митьше… С Онуфрием-перекупщиком их свел… На волоке… За то серебра дали изрядно… Корову купил…

–И коня.

–И коня… Да вы ж все знаете!

–Что еще? Ну, раз уж начал! Сегодня что велели?

–За Костомарой-вдовицей следить… И узнать про торжки в Ратном…

–Понятно…– кивнув, сурово прищурился Миша.– Ты сказал про ягодные да грибные места… Они что, за грибами собрались?

–Да не за грибами, господине… Про те места выспрашивали, куда бабы да девки часто ходят…

Ратное и окрестности. Сентябрь 1130г.

Отправленные на тот берег Ермил и его люди явились где-то через час. Только явились – странно! Слишком уж громко… О чем с удивлением доложил выставленный в караул Регота Сивков, несмотря на юный возраст, воин уже послуживший, опытный.

–Что значит – громко?– глянув на реку, удивленно переспросил сотник.

Сам Михаил и его воины так все и сидели на лесной опушке – ждали. Что же касается допрошенного Мировида, то его решили пока что не отпускать, а отдать Костомаре – пусть подержит у себя дня два-три, пока не решится вопрос с лиходеями… Ну и так – для острастки.

Если мыслить средневековыми категориями, то соглядатая, конечно же, нужно было просто убить. С другой стороны, если всех расколовшихся шпионов убивать – рано или поздно об этом станет известно многим – мол, Михайла-сотник никому пощады не дает. С одной стороны, хорошо, конечно, но с другой – этак с ним никто и дел иметь не будет! Правильно сказано – мягче надо с людьми, гуманнее… И люди к тебе потянутся, да… Так что с Мировидом пока так решили…

–Да то и есть – громко!– Регота пожал плечами.– Сами посейчас и увидите… услышите… О!

И впрямь, со стороны брода донеслись зычные голоса и лошадиное ржание… Ну, ржание еще можно было понять – но столь громкие споры и хохот! Все это шло вразрез со всеми инструкциями сотника. Да и не только сотника… В разведке так себя не ведут! Даже по возвращении.

–Так и едут,– между тем продолжал Сивков.– Даже тайное слово не кричали. Хорошо, увидел – свои…

–Та-ак…– Миша задумался.

Ермил – юноша умный и опытный командир… если он что-то делает не так… Вызывающе не так! Так это ж… Специально! Предупреждает… Неужто облажались? Ну а как еще объяснить?

–Полагаю – раскрыли их!– понизил голос сотник.– Идут следом. Может, пара человек, следят… А может – и вся дюжина! Лиходеи – воины опытные, вооружены хорошо… Идут тайно – следом… Вот тут мы их и возьмем! Прямо сейчас! Ждать нечего… Регота, Глузд – здесь! Живенько костер… и побольше шумите. Войша, Лана – вон в те кусты – в засаду. Остальные – за мной… Рог прихватите! И знамя.

Получив команду, ратнинцы делали все быстро и слаженно. Тяжеловооруженные воины – Мекша и Федул,– взяв коней под уздцы, вслед за Михайлой скрылись на лесной дорожке. Прихватив лук и арбалет, схоронились в зарослях краснотала девчонки. Глузд и Регота, вмиг запалив костерок, уселись рядом на старый пень да принялись метать кости – азартно, с громкими выкриками и руганью!

–Эх, ты ж… Не повезло! А ну-ка…

–Так моя ж очередь!

–Да какая ж твоя?

–Дай сюда, кому говорю?

Едва ль не до драки расспорились! Хорошо, тут и парни с Ермилом вернулись… Десятник все живо сообразил – повернул на голоса, на дымок…

–О! Быстро вы!– заметив своих, подскочил Глузд.– Скоро и ушица!

Казалось, никто за разведкой не шел. Трава, кусты, солнышко… Голубые небеса. Серебряная паутинка на вербе, тронутые золотистыми прядями березки… Ни одна веточка не шелохнется, ни травинка! Хотя…

–Там они,– всмотревшись, прошептал Мекша.– За старой липой. Вон! Дрозды взметнулись… И что-то блеснуло… Кольчуга! А вон еще… Окружить решили… ага…

Да Миша и сам все видел. Не так уж сильно и таились враги. Вернее, таились, но – только от тех, за кем следили… То, что могут следить и за ними, лиходеям как-то и в голову не пришло. Так и правда – слишком уж сложно. Однако – вот так! А вот не надо недооценивать врагов! Подумаешь, прокололась в чем-то Младшая стража… Не приметил чего-то десятник Ермил, недосмотрел… бывает…