Несколько минут спустя второй Джетт Лаэр, загорелый и властный, правда что с выцветшим до рыжины, будто от солнца, чубом, подвёл Лэйнара в незащёлкнутых наручниках к испещрённому фиолетовыми цифрами и иероглифами каналу телепортации.

– Ну, со светом! – сказал Лэйнар.

– Мрак всё побери! – добавил преображённый Таббат.

И они вместе вступили в тоннель.

* * *

Вспышка света, и Дезмонд вывел Лэйнара по ту сторону – на площадку отсека, от которого уходил спиралью вверх широкий тоннель из полированного до блеска белого камня, окаймлённого дорожкой голубых огней.

Их действительно ждали: дюжина вооружённых карателей стояли вдоль стен, двое у пультов. Охрана. Иначе и быть не могло – доступ в сакральную башню был закрыт обычным смертным. Никто не знал, где он находится: видимых глазу отверстий в литых стенах из металлического камня не имелось. Не всякий маг получал разрешение явиться в Шпиль магов – святая святых – место, откуда энергия из Тела Света перетекала во Врата и Башни, накрывая весь Аэранх защитным куполом.

Дежурство обычных офицеров из контроля равновесия всегда ограничивалось внешними площадками в окружавших Шпиль скалах, и Лэйнар знал, что сейчас ни одного дежурного на них не было – всех отозвал полковник Кемант. Однако, как выяснилось, это не имело значения.

Глядя исподлобья на карателей в одинаковых серых одеждах и оценивая обстановку, Лэйнар остановился по первому требованию. В голове мелькнуло: то, что высшие магистры доставили Олю сюда, а не в обычную камеру изоляции, не оставляло сомнений – они понимали опасность, которую она представляет. Но не до конца.

Двое у пультов на выходе из портала козырнули преображённому могулу:

– Господин Маэр, всё в порядке?

Дезмонд кивнул с достоинством. Голос бы его выдал.

– Вас ждут, – произнёс каратель.

Второй развернулся к коридору, что-то нажимая на пульте. Воздух перед тоннелем задрожал, как небо в ливень, расчерченное штрихами дождя. Защита расступилась. Лэйнар и Дезмонд прошли сквозь неё и под арку в начале тоннеля. Та вдруг засверкала алым. Уши заложило сигналом тревоги – система распознала энергию могула. Лэйнар с Дезмондом развернулись одновременно, на ходу активируя диски аннигиляции. Ударной волной с обеих сторон стёрло всех, кто стоял на площадке, одного выбросило в ещё раскрытый канал. Внутренняя часть стен сложилась, выжженная до основания. Обломки шлифованного камня рассыпались в труху. Только проклятая арка продолжала сверкать красным.

– Разряжен, – сказал Лэйнар, выбрасывая больше не нужный диск.

– В ноль, – ответил Дезмонд, пальнув из излучателя по сигнальной арке.

– Тихо не вышло. Драться готов?

– А зачем, по-твоему, могулы ходят в гости?! – подмигнул Дезмонд, обретая свой обычный вид с чёрными крыльями. – С подарками. Раскрывай крылья. Соглашайся. На два.

Лэйнар без слов понял, о чём речь. Они встали рядом.

– Даю согласие. Раз, два.

Они одновременно активировали защитные контуры, растягивая каждый не только на себя. По телам могула и лаэра пронёсся разряд, выгибая позвоночники от слияния разнополярной магии. Штрихи зелёного и голубого контуров растеклись в мгновение ока и синхронизировались. В голове Лэйнара на мгновение помутилось от чужой силы. Но секунду спустя энергия вспыхнула, увеличенная на двое, и взгляд прояснился. Глаза Таббата горели двойным огнём. Откуда-то сверху до Лэйнара продолжали долетать отголоски Олиной боли.

«Вперёд!» – прозвучала команда теперь в общем ментальном поле. И раскрыв крылья, с оружием наготове могул и лаэр рванули по спиральному тоннелю навстречу сверкающим щитам охраны.

Вращаясь на лету, как единое целое, крылатый чёрно-белый снаряд пробил разрядами защитный контур на следующей площадке, разбросав не ожидающих подобного карателей к стенам. Маги быстро опомнились. Засверкали пучки разрядов. Пространство превратилось в месиво вспышек, искристых штрихов и ударных волн. Лэйнар и Дезмонд слаженно отбивались и атаковали, прикрывая спину и чувствуя намерения друг друга. Каменная пыль от искрошенных обугленных стен забивалась в нос. Воздух плавился. Путь преграждали подоспевшие каратели. Но Лэйнар и Дезмонд не останавливались, разряжая излучатели один за другим и продвигаясь всё выше по тоннелю.

Вдруг они заметили, что при переходе на следующий уровень тот расширялся. От стен потянуло вибрирующей мощью и запахом озона.

«Мы на уровне энергетического накопителя!» – догадался Лэйнар, вытирая льющийся в глаза пот.

И в тот же миг переход начали закрывать, опускаясь сверху, каменные врата. Дезмонд выругался.

«Ко мне! Приклейся!» – скомандовал он и, не снижая скорость, на лету стал преобразовываться в дракона. Лэйнар почувствовал полыхнувший огонь внутри. Скорость увеличилась. Удар и боль в макушке – махина размером с динозавра пробила головой ещё не сомкнувшуюся преграду так, что стены сотряслись.

Они влетели в новый отсек под открытый огонь обстрелов. Броня дракона содрогалась. Это не мешало Дезмонду пролететь дальше, прикрывая собой Лэйнара, и сбивать мощным хвостом и лапами отряды карателей, как мошек со стола. Слепленные вместе в контуре дракона, Лэйнар и Таббат пронеслись ураганом через весь уровень к следующему спиралевидному тоннелю. И вдруг Лэйнар увидел, как справа в нише каратель активирует аннигилирующую пушку, целясь в громадную тушу.

«Уменьшайся!» – крикнул Лейнар ментально, выстрелив в нападающего.

Дезмонд трансформировался, волна аннигиляции пролетела над ним, раскромсав стену. Из ниши напротив раздался выстрел излучателя. Тело могула швырнуло о стену. Лэйнар пальнул в ответ, убрав стрелка. Оглянулся во внезапно наступившей тишине. Таббат лежал, запрокинувшись. Его контур дрожал, вся левая сторона горела, начался распад материи. Лэйнар бросился к Таббату, втягивая на себя огонь и уничтожающую энергию. Успеет?

Вдох-выдох, концентрация на полную, обычная работа спасателя. Напряжение до предела. Во рту образовалась едкая горечь, захлестнуло чужой энергией хлеще, чем при установке контуров. Таббат открыл глаза. Почувствовав движение, Лэйнар дёрнул могула на себя. Они перевернулись вместе. Рядом обвалился кусок стены, обнажив скелет арматуры.

Таббат тяжело дышал раскрытым ртом и таращил чёрные глаза.

– Ты как? – спросил Лэйнар.

Непривычно бледное лицо в пятнах копоти расплылось в ухмылке. Таббат шевельнулся.

– Теперь ты и на мне жениться захочешь?

– Пошёл ты!

Таббат поднялся через силу. Они оглянулись, не понимая, почему прекратился бой.

– У них каратели кончились? – пробормотал, как пьяный, могул.

И вдруг они увидели пару выживших магов в нишах, которые просто замерли, ничего не делая, откинулись, сидя и будто бы мечтательно уставившись в потолок. Заметили и новый отряд, что летел навстречу по тоннелю. Бойцы тоже остановились, словно их выключили, и приземлились. Такие нормальные парни, у них, наверное, семьи есть и жизнь вне Шпиля. Лэйнар и Дезмонд глянули друг на друга в недоумении, чувствуя, как изменилось пространство. Стало светлее, запахло цветочным лугом и мёдом вместо гари вперемешку с озоном. А по нёбу разлилась приятная сладость.