– Что-то вроде того, – он по-доброму ухмыльнулся.

– Официальная интрижка на одну ночь, что-то новенькое. Будет интересно.

Глава 25

Множество звуков превратились в вихрь и окутали нас, когда мы добрались до места праздника. Смех. Музыка. Громкие разговоры. Шум вызывал тревожность, из-за чего я сильнее прижималась к темному, но продолжала держать голову высоко поднятой. Ладони взмокли, должно быть, я уже помяла рубашку моего спутника.

– Аккуратно, сейчас будут ступеньки. Три штуки, – прошептал темный на ухо.

– Надеюсь, на мой позор никто не смотрит, – прошипела я, преодолевая очередную ступеньку не без его помощи.

– Поверь, многие смотрят. Давай, как планировали.

Предполагалось, что в случае чего я буду отыгрывать выпившую даму. Проблема одна: все, что я успела узнать о пьяных людях, так это то, что они неуклюже и развязно себя ведут. Поэтому я начала хихикать, наваливаться на темного и нагло натирать его грудные мышцы. Отличная маскировка.

– Держи руки при себе, – с насмешкой сказал темный.

– Все еще смотрят?

– Говорил же, что так будет. Наслаждайся.

– Как хорошо, что я этого не вижу.

– Ты еще во вкус не вошла. С выражениями поаккуратней, мы заходим в помещение.

Внутри было больше людей, и, несмотря на громкую музыку, наши переговоры могли услышать все. Мы пробирались сквозь толпу с легкостью, перед нами расступались, и темный старался вести меня так, чтобы я ни с кем не контактировала. Направлялись в место, где будет хотя бы чуточку спокойнее.

Я все еще не понимала смысла моего нахождения здесь.

Самым сложным было даже не ходить на высоких каблуках вслепую, а подавлять панику. Слишком много запахов, сильных и пугающих. Они говорили мне об опасности, туманили голову и выводили из равновесия. Я была легкой добычей, пьянела уже не для роли на сегодняшний вечер. Все, что было в моих силах, – заставить себя фокусироваться на одном запахе, который был в разы выразительнее и соблазнительнее других.

В итоге мы все-таки нашли уголок, но укромным его назвать было сложно. Вокруг слишком много темных, я их чувствовала, слышала.

– Я явно выделяюсь.

Для виду я стала смотреть по сторонам, одну ногу слегка выставила вперед, чтобы она эффектно смотрелась и отвлекала всех от устроенного мной маскарада. Образ дополнял бокал, врученный темным. Расслабиться не получалось.

Какой ужас… Мне становилось все хуже и хуже от осознания того, что я делала.

– Ты должна выпить.

– Я полагаю, это сок.

Чтобы сказать что-то, мы постоянно тянулись друг к другу.

– Именно так.

– Что-то я не припомню, чтобы сок так пах.

Глоток сделать надо было. Я попыталась попробовать напиток, но как только поднесла бокал к лицу, сморщилась от горечи и убрала его в сторону. В этот момент чье-то плечо ударилось прямо о мою руку, и содержимое выплеснулось, намочив меня.

– Прости, – бросил кто-то грубым голосом, но я не повернулась к нему, чтобы не выдать своего волнения. – Давай вытру.

– Не стоит, – быстро выпалила я и убрала свою руку.

– А я думаю, что стоит.

– Я сам ее вытру, поэтому найди себе другую, – строго сказал темный, прижимая меня к себе за талию. – Ты не понял?

Ожидала перепалки, но неизвестный ничего не ответил, ушел, будто и не приставал ко мне секунду назад.

– Ты такой грозный, – отшутилась я.

– Внушаю страх даже темным, – он поддержал меня. – Вытри сама. Ты знаешь, я не могу.

– Тебе стоит лучше меня контролировать.

– Ты не поддаешься дрессировке.

– А я похожа на животное? Просто позаботься обо мне, пожалуйста, пока я не убила нас обоих.

– Сложная задача.

– Не сложнее, чем моя. В чем вообще суть мероприятия?

Я ждала выступлений или хотя бы каких-то событий. В итоге только слышала, как люди вокруг общались, флиртовали и пытались засунуть друг другу языки в рот. Каждое мгновение, проведенное здесь, усиливало мою неприязнь к происходящему. Воздух вокруг наполнялся дымом, спиртным не просто пахло, а несло, атмосфера была липкой и грязной.

– Выпить, пообщаться, развлечься и посвятить ночь восхвалению Правителя.

– И это приличный праздник?

– Это праздник для темных всех слоев, и это лучшее, на что можно рассчитывать, если ты с окраины и живешь в нищете. Для высокопоставленных лиц все куда роскошнее.

– Раз уж ты меня сюда вытащил, я намерена оторваться по полной: буду нюхать тебя до потери сознания.

– Или до перевозбуждения. Аккуратнее с такими планами.

Мне нельзя было смущаться. Нельзя краснеть, сжиматься, быть в своем обычном состоянии.

– Когда это закончится?

– Выпей и расслабься.

– Оно ужасно пахнет. Светлые не пьют.

– Абсолютно не удивлен.

– Я попробовала сделать глоток, это было мерзко.

– Тебе нужно это сделать снова. – Темный коснулся губами волос, закрывающих ухо, по-хозяйски сжал мою талию и спустился чуть ниже. – В твою сторону уже косятся.

– Держи руки при себе. Пусть все вокруг думают, что ты все еще добиваешься моего расположения.

– Если бы ты видела, чем заняты парочки недалеко от нас, то поняла бы, как целомудренно мы смотримся.

Мне стоило выкинуть что-то нетипичное для светлых, и выпивка была простейшим вариантом. Эксперименты над собой я проводить не хотела бы, но попробовать то, что темные пьют постоянно, было любопытно.

В этот раз я не стала медлить, принюхиваться и осторожничать. Поднесла бокал к губам и торопливо влила в рот содержимое. Хватило капли, чтобы язык обжегся и онемел из-за отвратительной жидкости. Приходилось терпеть, сохранять самообладание и не выдавать себя. Держалась только благодаря надежде, что вся горечь впитается в щеки и нёбо.

Глоток. Все, что я держала во рту, спустилось по горлу вниз. Кашель не заставил себя долго ждать: я наклонилась немного вперед, стала содрогаться и хрипеть. Почему темный не сказал, что это настолько отвратительно и больно? Словно когтями прошлись по нежной коже, никакого вкуса или расслабляющего эффекта я не почувствовала.

– Платье короткое, – напомнил темный, и я тут же выпрямилась, но продолжила кашлять. – Я же говорил тебе не пить больше сегодня. Пила как воду с вечера, пришла, уже еле стоя на ногах. Позоришь нас.

– Ты… обнаглел, – кое-как выдавила я, отдала бокал темному и принялась обмахивать себя руками. У меня глаза даже заслезились, тяжело было остановиться.

– Пьянь, – насмешливо и прямо возле уха сказал он. – Подыграй.

– Ты мне что, указывать будешь? Не мешай веселью. Либо предложи варианты нашего совместного времяпровождения.

Сквозь боль я начала улыбаться и игриво бегать пальчиками по телу темного. Откуда во мне это все взялось, я не имела ни малейшего понятия!