достаточно мягко и сказал, что нам надо торопиться. Когда мы дошли до нужного места, он начал шуметь пакетом.

– Там какой-то подарок? Учти, я скажу, если он мне не понравится.

– Главное не подарок, а внимание.

– Это оставим для светлых. Сейчас мы на стыке миров.

– Тогда я надеюсь, что он тебя впечатлит.

Темный подошел ко мне, попросил вытянуть руки. Ладоней коснулось что-то тонкое, стало щекотно.

– Это волосы? – удивленно крикнула я. – Убери!

– Всего лишь отрубленная голова, не вопи так. По-моему, прелестный подарок.

– Мне совсем не смешно.

– Ладно, это скальп.

– Ты понимаешь, что меня сейчас стошнит?

– Это парик, – он положил его мне в руки.

– Зачем он мне?

– Мы пойдем на одно важное мероприятие. Пора познакомить тебя с моим миром.

Глава 24

– Куда? – Я уверена, что мои глаза стали похожи на огромные блюдца.

– У темных сегодня праздник. И мы идем вместе. – Он, кажется, вообще не был взволнован.

– А светлой что там делать?

Меня совсем не радовала перспектива оказаться в логове темных. Одно дело общаться с тем, к кому привыкла и кого не боишься, другое – оказаться среди потенциальных убийц. Они-то не будут со мной любезны, если узнают, что под париком скрываются белые волосы.

– Просто хочу взять тебя с собой.

– И в честь чего праздник?

– День рождения нашего Правителя. Дата считается очень важной, празднование масштабное, хотя большинству плевать.

– Тогда мы просто можем не пойти.

– К сожалению, я обязан там появиться. Есть правила, которые даже темные нарушать не должны. И мне нужна компания.

– Раз мероприятие крупное, разве твое отсутствие заметят?

– Заметят, поверь.

– К чему такой риск? Возьми кого-то из темных.

– После легкого трения и одного объятия ты возомнила, что можешь влиять на принятые мной решения и участвовать в обсуждении того, как нам провести досуг? Ты все еще выполняешь условия клятвы и не более. Будь добра, без вопросов и замечаний делать то, что я говорю. Так надо.

Логичным ответом на мой вопрос тут даже не пахло. Темный вывалил на меня кучу хамства и посчитал, что на этом разговор окончен. Все равно я выясню, для чего ему все это надо. Чуть позже.

– Я это сделаю, но не по своей воле. И хоть у тебя нет совести, скажу, что в случае чего виноват будешь ты.

– Ты была бы счастлива, если бы вдруг случилась ситуация, после которой мне нужно будет извиняться. Не ворчи, повернись спиной, помогу волосы собрать.

– Это ты ворчал. Я задавала нормальные вопросы.

Мне все-таки пришлось развернуться. Темный опять начал шуметь пакетами, а после подошел ко мне, провел по волосам. По спине бежали мурашки, я расправила плечи и прокашлялась, попробовала сконцентрироваться не на его дыхании и не на его ловких пальцах, аккуратно отделяющих одну прядь за другой, а на парике в руках. В памяти возникла картинка нашей вымышленной прогулки по вымышленному оврагу, его тело, прижатое ко мне, горящая спина, бешеный стук сердца.

– Опасно поворачиваться к тебе спиной, – сказала я. Голос у меня охрип.

– И что я могу сделать? – самодовольно спросил он.

– На самом деле вариантов бесконечное множество.

– Не здесь и не сейчас, Аврора.

Интересно, где и когда? Я сглотнула и ущипнула себя, чтобы прийти в чувство.

– Ты собираешься заплести мне косу? Где научился?

– В детском доме. Там приходилось иногда… помогать, – последнее слово он будто бы проглотил.

Если дети в темном мире помогали хотя бы друг другу, то это добавляло немного веса на чашу, напротив которой написано, что темные изначально не были воплощением зла. Их такими сделала жизнь.

– Почему ты не можешь быть всегда таким хорошим?

За все время, пока он заплетал мои волосы в косички, он ни разу не сделал резкого, грубого движения, которое могло доставить мне дискомфорт, не запутался, не сбился.

– Эпитет «хороший» не может быть употреблен в мой адрес. Плохой или не слишком плохой, другого не дано.

– Ты заплетал косы аккуратнее моей мамы.

– Это делает меня положительным? – Темный принялся закреплять косички с помощью шпилек вокруг головы. Одну он воткнул слишком сильно, я даже подпрыгнула. – Видишь, работа не получилась идеальной, как это требовалось бы в мире светлых.

Что правда, то правда. Светлые стремятся к идеалу, воплощают его.

– Я закончил, можешь надевать парик.

Вслепую делать что-то подобное было неудобно, но темный помог разобраться с искусственными волосами и зафиксировал их на голове, чтобы ни один белый завиток не торчал. Он еще с чем-то возился, проверял долго и тщательно, надежно ли мы надели парик, выглядит ли он естественно, как будто я родилась брюнеткой.

– Волосы на ощупь как настоящие! – восхитилась я, проведя по ним руками и разбросав их по плечам. – Зачем вам парики, еще и такого потрясающего качества?

– Я тебе говорил, что для нас внешность стоит на первом месте. К сожалению, иногда даже запланированные дети рождаются не идеальными. Некоторые девушки не отличаются густотой волос и прибегают к подобным хитростям, если хватает средств.

– В вашем мире можно умереть из-за общественного давления. Сколько же комплексов у темных де– вушек!

– Хочешь жить роскошно, будь добр заботиться о себе.

В темном мире все сводится к тому, как ты выглядишь, это я уже усвоила и даже начала потихоньку заражаться этими мыслями. Рядом со мной уже стоял мешок комплексов, который для темных был бы смертельным. Это их слабое место. Будет и моим, если я продолжу разглядывать себя со всех ракурсов в зеркале и переживать о мнении моего ночного друга.

– Это так неправильно. Нужно принимать себя и лояльно относиться к другим. Все-таки красота субъективна: вкусы разные, и то, что не нравится одному, может впечатлить другого.

– Говорит девушка, которая, помнится, спрашивала, есть ли в ней что-то красивое. То, что нравится большинству, будет стоять выше всего остального. Об этом спорить бесполезно, и ты сама прекрасно знаешь почему.

Потому что светлые пользуются косметикой, любят выбирать наряды и переживают о внешнем виде. Только внимание на этом не акцентируется, и каждый сам выбирает, до какой степени ему себя приукрасить. У нас здоровый взгляд на красоту, по крайней мере, так должно быть. В темном мире диктуются стандарты, люди специально скрещиваются для достижения цели. Можно в прямом смысле лишиться жизни, если не соответствовать общепринятым понятиям о красоте.

Это отвратительно. Хотя бы густоту волос можно было не трогать, это же такая ерунда.

– Сейчас будем надевать линзы. Отвечу сразу: чем темнее глаза, тем лучше, поэтому