которые были подвешены на столбе в качестве приза. Костя же первым пришел к финишу в беге в мешках. К обеду все немного устали и проголодались.

Все четверо решили пройтись вдоль берега и выбрать местечко, где можно было бы перекусить. Стоял конец августа, и купаться, по народным приметам, надо было прекращать. Старые люди говорили, что есть последний срок для купания, Ильин день, второго августа, после которого нечего и помышлять о том, чтобы лезть в воду! Но это по народным приметам — «ни-ни», а по нынешним меркам, август — вполне летний месяц. Да и день выпал, как на заказ, солнечный и теплый. Любителей искупаться, устроить заплыв, да и просто побрызгаться в воде оказалось немало. На них невольно и поглядывали все те, кто неторопливо прогуливался вдоль берега. Особенно приглядывать надо было за любителями горячительных напитков, но тут уж главная роль отводилась женам выпивох.

Катя встретила своих бабушку и дедушку, сидящих за столом на одной из полянок с видом на озеро.

— А, молодежь! — приветствовал молодых людей Василий Константинович. — Веселитесь?

— Да! — радостно воскликнула Сабира. — Мы даже призы выиграли!

— Вы давно уже здесь? — спросила Катя у бабушки.

— Да, давненько, уже со всеми знакомыми поговорить успели, думаем, что еще немного здесь погуляем, да домой тихонечко пойдем, — не торопясь проговорила Таисья Кирилловна.

— А мы еще останемся и погуляем с ребятами, — сказала Катя.

— Мы потом вас проводим, — кивнул Костя.

— Ладно, только приходите не очень поздно, — попросила Таисья Кирилловна.

— Не волнуйтесь, — успокоил ее Сергей. — С нами девушкам ничего не грозит.

— Кстати, бабушка, — вдруг вспомнила Катерина, — а ты Валю не видела? Она тоже хотела прийти, но мы с ней здесь не встретились.

— Валентину? — переспросил Василий Константинович. — Она с Володей минут десять тому назад была у самой большой торговой палатки. Мы еще поздоровались с ними.

— Да? Мы тогда пойдем, — вскочила с места Сабира.

— Ага, мы обещали, что найдем ее на празднике, — тоже встала с места Катерина.

Валю с Володей они увидели сразу, как только подошли к самой большой палатке, за столом рядом с которой уже сидело несколько человек. Катя, Сабира и ребята сразу же подошли к ним.

— Привет! — обрадовалась Валя при виде их. — А мы тут с Володей ходим-ходим, а вас не видели.

— Да мы уже во всех конкурсах успели поучаствовать, и даже несколько призов выиграли, — похвасталась Сабира.

— Кстати, знакомьтесь, — спохватилась Валя и представила всем своего жениха.

Мужчины, по обыкновению, пожали друг другу руки.

— А мы просто гуляем, — сказал Володя. — Я как-то не очень люблю конкурсы.

— Валя про вас рассказывала, что вы собираете истории о нашем городе, — глядя на Володю, сказала Катерина. При этих словах тот слегка покраснел.

— Ну да, собираю, я вообще люблю историю, — произнес он с легкой заминкой.

— Слушайте, Володя, а ведь вы тогда должны знать об убийствах, которые здесь были в конце прошлого века! — у Сабиры загорелись глаза. — Вы знаете про них?

— Да, немного слышал, но я интересуюсь историей Каслей уже после революции, а то, что было до нее, меня мало занимает.

— Жаль, — огорчилась Сабира.

— Что это ты про убийства вдруг вспомнила? — поморщилась Валя. — Все-таки праздник. Давайте лучше что-нибудь перекусим.

Все с энтузиазмом поддержали эту идею. Вся компания направилась к палаткам, торгующим едой.

После обеда молодые люди разделились. Валя с Володей решили прогуляться вдоль берега озера, а подруги с ребятами присели на скамейку на одной из полянок. Время незаметно приближалось к вечеру, и в воздухе неуловимо повисло чувство окончания праздника. Конечно, вокруг еще слышалась музыка, кое-где раздавались взрывы хохота и веселые голоса, но людей вокруг стало ощутимо меньше. Более пожилые уже разошлись по своим домам, и на празднике осталась одна молодежь.

Девушки и ребята сидели на лавочке, наслаждаясь теплым летним вечером. Сабира немного нервно постукивала кончиками пальцев по скамейке, ее чуть-чуть раздражало, что она не смогла поговорить с Валей наедине. От Вали, как назло, не отходил ее жених, а при нем что-то спрашивать Сабира не захотела. «Может, тогда у ребят поспрашивать, — подумала она. — Вон они сколько всего знают!»

Тут Катя, как будто прочитав мысли подруги, задала вопрос:

— Вы знаете, тут у нас убийство произошло?

— Да, мы как приехали в город, так услышали, — ответил Сергей.

— Девушку в лесу нашли, мы слышали, вроде бы это ограбление было, — проговорил Костя. — Только непонятно, что она в лесу делала.

— Здесь, оказывается, еще два похожих убийства было, правда, до революции, — сообщила Сабира, внимательно поглядывая на Сергея.

— Да, что-то я слышал об этом, — нехотя сказал Костя. — Но вы же не думаете, что убийства до революции и сегодняшнее связано?

— Скорее всего, нет, — признала Катя. — Просто, странно, что их всех ножом зарезали, и всех убитых на одном месте нашли, около пещеры.

— Про вашу пещеру вообще много разных историй ходит, — как бы, между прочим, заметил Сергей.

— Каких историй? — сразу же заинтересовалась Сабира.

— Да не очень хороших, — усмехнулся геолог. — Катя, неужели вы, местная, их не слышали?

— Ну, я только знаю, что туда местные за ягодами и грибами ходят, но не любят там бывать. А вообще, я ведь в Каслях только на каникулах сейчас бываю, и мы в основном на озерах пропадаем, а пещеры я вообще не люблю.

— А зря, пещеры — это очень интересные места, — чувствовалась, что эта тема близка Сергею, и он с удовольствием рассказал бы о них. — Вы знаете, что по оценкам спелеологов в большинство российских пещер не ступала нога современного человека? Например, в одной из пещер исследователи постоянно наблюдают самовозгорание спичечных коробков, в другой — время может ускоряться или замедляться. Есть даже легенда о Белом спелеологе.

— Это кто такой? — округлила глаза Катя. — Никогда о таком не слышала.

— Он помогает тем, кто заблудился в пещере, но не всем, а только тем, у кого намерения добрые.

— А если злые?

— Тогда они будут плутать. И будет их уже водить «шубин» — домовой подземный по-нашему, — на полном серьезе рассказывал Сергей. — Он похож на человека, заросшего шерстью, только ростом мал, не больше метра, ходит и по-стариковски кашляет, может и под обвал завести.

— Да вы шутите над нами, и небылицы рассказываете, — засмеялась Катя.

— Это, конечно, фольклор спелеологический, — не стал отрицать Костя. — Но в каждой шутке есть доля шутки, как говорится, и что-то во всех этих рассказах есть правдивое.

— Неужели и наша пещера такая же загадочная? — с интересом произнесла Катя. — Сабира, надо туда обязательно наведаться.

— Ваша менее загадочная, но было и здесь пара случаев,