когда человек пропадал в пещере или выходил за много-много километров от входа, хотя времени по его часам прошло совсем немного.

— Еще в пещерах часто клады прячут, — вновь сел на своего конька Костя. — Самое это хорошее место, укромное, мало кто туда полезет. Кстати, вы нас про нож спрашивали, помните? Брали мы его из дома или нет?

— Помним, конечно, а при чем здесь нож? — насторожилась Сабира.

— В старину считалось, что клад можно заговорить. Тогда его сможет найти только тот, кто его спрятал, — объяснил Костя.

— Как так заговорить? И при чем здесь нож? — не поняла Катерина.

— Заговор якобы делали на предмет, если этот предмет у тебя есть, то клад тебе откроется. А на нож еще хуже было. Ножом убивали несколько жертв, и оставляли рядом с кладом, клад скрывался, и, по поверью, духи невинно убитых оставались его защищать. А чтобы открыть такой заговоренный клад, надо было убить столько же человек, сколько было принесено в жертву, и обязательно тем же самым ножом.

— Ужас какой! — прошептала Сабира.

Несмотря на теплый вечер, мороз пробежал по коже девушек, они немного испуганно огляделись, а Катя невольно подумала: «Как-то они слишком много об этом знают!»

— Нож такой часто прятали, — продолжал рассказывать Костя, — в каком-нибудь укромном месте, и взять его, даже просто увидеть, было очень сложно.

— Нам надо вам что-то рассказать! — вдруг решительно произнесла Сабира.

— Может, не стоит? — засомневалась Катя.

— Стоит.

И Сабира рассказала Косте и Сергею про нож, про четки, про то, что говорила Таисья Кирилловна о бабке Серафиме, упомянула она и о том, что они с Катей ходили в архив и нашли там статью об убийствах, которые здесь произошли. А в конце Сабира сказала, что случайно видела у Сергея в рюкзаке заметку об убийствах.

Пока она говорила, геологи не прерывали ее. Костя и Сергей сидели молча и внимательно слушали ее рассказ. Костя немного хмурился, а Сергей глядел на Сабиру и Катю даже с восхищением. Когда Сабира закончила говорить, на некоторое время воцарилась тишина, Катя невольно обратила внимание, что уже наступали сумерки — в конце августа дни уже короткие — музыка вокруг стихла, и все как-то замерло. Хотя около озера на опушке леса по-прежнему было много людей, в основном молодежи. Было жалко уходить домой, и терять такой хороший летний вечер.

— Да-а, — наконец нарушил молчание Сергей. — История… Ничего себе, Катя, у вас бабушка! Заговоры, гадания… не ожидал.

— Вы же сами нам таинственные истории рассказывали, про пещеры, про клады, — немного обиделась за бабушку Катя.

— Да нет, что вы, — принялся оправдываться Сергей. — Просто одно дело слышать такое через «третьи уши», и совсем другое дело — самому участвовать.

— А то, что вы сейчас про ножи и про клады заговоренные рассказывали, правда? — негромко спросила Сабира у Кости.

— Ну, что-то в этом есть, — неохотно признался он. — В каждом предании есть доля истины. Вы думаете, что кто-то взял нож намеренно, и им убил вашу почтальоншу?

— Ну, в общем, да, — ответила Сабира.

— Тогда этот кто-то должен знать, что нож уже можно забрать, да и о ноже он тоже должен был знать, — задумчиво протянул Костя. — А чего вы в дом пошли?

— Валя предложила, — пожала плечами Катя.

— А она почему туда захотела пойти?

— Вы тоже думаете, что надо ее об этом спросить?

— Конечно, а вы не спросили?

— Мы хотели, но не получилось. Мне только сегодня эта мысль в голову пришла.

— Так давайте, ее сейчас найдем и спросим, — предложил Сергей.

— И правда, — вскочила на ноги Катя. — Они же с Володей пошли по берегу гулять, еще совсем не поздно, мы их нагоним.

Однако через час, когда уже совсем стемнело, молодые люди поняли, что ни Вали, ни ее жениха найти они не смогут. Сначала они обошли весь берег, по которому еще гуляли припозднившиеся парочки, но никто из них Вали с Володей.

Потом Катя и Сабира сбегали к Вале домой, но там она тоже не появлялась, и ее родители уже начали тревожиться. В общем-то, не было ничего удивительного в том, что Валя еще не вернулась домой. Все-таки ночь еще не наступила, завтра был выходной день, только что закончился последний летний праздник, местная молодежь, конечно, не торопилась расходиться по домам. Да и к тому же Валя была не одна, а с Володей. В конце концов, они жених и невеста, и, может быть, им просто захотелось побыть вдвоем. Если бы не последние события Катя и Сабира даже не обратили бы внимания на неожиданное исчезновение подруги.

Четверо молодых людей сидели на лавочке возле дома Вали и решали, что делать дальше.

— Может, ничего страшного, — неуверенно произнесла Катя. — Завтра утром снова к ней сбегаем.

— Может, с бабушкой твоей посоветуемся, — предложила Сабира, правда, без большого энтузиазма.

— Если мы сейчас домой явимся, она нас до утра уже не отпустит, — резонно возразила Катя.

— Знаете, что? Вы идите домой, а мы прогуляемся до пещеры, про которую вы говорили, — вдруг неожиданно предложил Костя. — Еще не очень поздно.

— Да, — поддержал его Сергей. — Если их встретил, передадим, чтобы шли домой.

— Мы с вами, — вскочила Сабира.

— Даже не думайте, — решительно возразил Костя. — Это совсем в лесу, а на вас легкие платья и на ногах босоножки.

— А мы сейчас быстро сбегаем и переоденемся, и возьмем кофты, — принялась убеждать их Катя. — И у нас же велосипеды есть, мы с Сабирой на багажники сядем, а вы нас повезете.

В его словах был определенный смысл. Утром девушки собирались на праздник, а не в поход по ночному лесу. Потом, хоть и днем, наступила настоящая жара, все-таки это был самый конец августа, и вечера и ночи стояли уже просто холодными. Да и в босоножках и без теплых кофточек в лесу было делать нечего, только из-за одних комаров.

Так они и сделали, Катя и Сабира сказали Таисье Кирилловне, что хотят еще покататься на велосипедах, пока не совсем стемнело. Потом они переоделись в более теплую одежду и вывели свои «машины» на улицу, где их уже ждали Костя и Сергей. Мужчины вскочили на велосипеды, а девушки пристроились к ним на багажники, и вся компания быстро поехала к окраине города.

Пока они ехали, начало темнеть, но было еще достаточно светло. До пещеры пешком надо было идти почти два часа, а на велосипедах они добрались минут за сорок.

Подъехав к пещере, молодые люди остановились, и слезли с велосипедов. Кругом никого не было, и стояла какая-то напряженная тишина. В