сварила кашу на газовой плите. Поужинав и накормив друзей, ребята стали чувствовать себя лучше, но все равно клонило в сон.

— Спасибо вам, — прохрипел с кровати мужчина. — Спасибо, что спасли.

От самого аэропорта он не произнес ни слова. Лена бросилась к нему, села рядом и взяла за руку.

— Как вы себя чувствуете?

— Устал, — вымученно улыбнулся старик. — И нога болит.

— Завтра мы ее осмотрим, — пообещала Лена, — а сейчас отдыхайте.

— Как тебя зовут?

— Лена, — с улыбкой представилась девушка. — А это Иван, он нам очень помог. — Она повернула голову. На другой стороне огромной двуспальной кровати лежала девушка. — Это Кристина — моя сестра.

На глаза Лены вдруг навернулись слезы. Слово как-то вылетело само собой. В этот миг девушка осознала, что уже давно считает Окси больше, чем подругой. Погладив ее руку, она грустно улыбнулась.

— А я — Михаил Сергеевич Ковальчук. — Старик кашлянул. — Всю жизнь проработал пилотом, собирался в отставку, а тут такое…

Лена с Иваном переглянулись.

— Вы ведь искали пилота, не так ли? — прищурился парень.

Девушка перевела взгляд на Михаила Сергеевича.

— У нас тут была одна идея… — заговорила она.

***

Шестеро связанных, включая ребенка, спиной к спине сидели на полу, в нескольких шагах от рождественской елки. Веревка туго стягивала плечи. Пэйдж плакала, но экзекуторы не обращали на нее внимания. Кэсс, сидевшая рядом, всячески пыталась успокоить девочку. Тело Мэй Линн так и осталось сидеть на кухне за столом. Никто не потрудился его убрать.

— Из-за вас я потеряла врача, — неторопливо говорила Лорен, прогуливаясь с пистолетом вокруг пленников. — Хорошего, между прочим. Спрашиваю последний раз: кого еще вы пытались обработать?

— Никого! — Ракель дернулась, но веревка оказалась слишком крепкой. — Как вижу, остальных все устраивает.

— Если не считать нескольких идиотов, сидящих наверху и боящихся сюда сунуться. — Лорен надавила дулом ей на лоб. — А знаешь, ты мне сразу не понравилась. Надо было прикончить сначала тебя, а потом одноглазого.

Ракель снова дернулась, и снова — безрезультатно.

— Ты же психолог, — попытался воззвать к Лорен Мэтт. — Ты должна помогать людям, а не убивать их.

— А вот и наш умник заговорил. — Лидер группы каннибалов села перед ним на корточки.

— То, что ты делаешь, неправильно.

— А что правильно? — Она покрутила пистолетом у него перед носом. — Сидеть впроголодь? Ждать, когда прилетит фея-крестная и унесет в сказочную страну, где все счастливы, и нет зомби?

— Нет. Оставаться человеком несмотря ни на что.

— Человеком… — Лорен встала. — Я тебя огорчу, мой мальчик, но человек — по натуре жестокое существо. Знаешь, сколько историй о людях я наслушалась, когда работала психологом? Сотни, если не тысячи. И все рассказывали о жестокости и деспотизме. Так что я как раз человек, а вот кто ты?

Парень смотрел на нее, едва не плача. Она не понимает. Превратилась в чудовище и ищет себе оправдание. А может, Лорен всегда была такой? Может, склонность к жестокости жила в ней с самого рождения?

— Мы приняли вас с распростертыми объятиями, — громко заговорила женщина, — и чем вы отплатили? Начали все здесь вынюхивать, следить за нами, настраивать моих же людей против меня. С Мэй Линн получилось, и к чему ее привела слепая вера в так называемую человечность?

— Ты бы все равно ее убила! — выкрикнула Блэйк. — Рано или поздно. Когда закончилась бы еда, Мэй попала бы на стол.

— Она и так туда попадет, — улыбнулась Лорен. — Правда, чуть раньше, чем планировалось. А вот ты, маленькая эгоистка, просто сдохнешь. Мне противно есть твое мясо.

— Ну, и прекрасно! — выплюнула Блэйк. — Лучше сгнить или превратиться в зомби, чем стать твоей едой.

— О, нет, не надейся, что умрешь быстро. — Лорен наклонилась к девушке и провела пистолетом по ее волосам. — Твоя сестра громко орала, когда я ее резала, но ты будешь орать громче.

— Сука! — Блэйк плюнула ей в лицо, на что Лорен расхохоталась. — Чтоб ты сдохла, тварь!

— Ты уплетала ее с аппетитом, — усмехнулась Лорен. — Даже «спасибо» сказала.

Блэйк вырвало. Лорен едва успела отскочить.

— Фу-у! — воскликнула она. — Ну, что ты наделала? Кто теперь будет это убирать?

Девушка подняла голову.

— Ты. Слижешь дочиста.

Лицо Лорен побагровело, и она наставила на Блэйк пистолет. Девушка с вызовом смотрела ей в глаза. Мэтт, сидевший рядом, подался вперед.

— Хватит! Не надо больше смертей!

— Заткнись уже! — И Лорен выпустила пулю ему в голову.

Блэйк и Ракель одновременно закричали, Пэйдж снова заплакала. Лорен больше не улыбалась. Глядя на нее, Ракель видела классическую психопатку. Нет, она стала такой не из-за апокалипсиса, — она была такой всегда. Женщина с неуравновешенной психикой, погрузившаяся в мрачный мир историй своих пациенток и увидевшая в нем жизненное предназначение. Она убивает не ради еды, — ей это нравится. Нравится чувствовать себя палачом и издеваться над беспомощными жертвами. Лорен окружила себя такими же психами и наслаждается каждым процессом.

— Теперь ты нас всех перестреляешь? — мрачно спросила Ракель.

— Всему свое время. — Пальцы женщины почти ласкали пистолет. — А ведь все могло пойти иначе. Ты могла бы еще долго жить, если бы не совала нос не в свое дело.

Блэйк тихо всхлипывала. Испачканная содержимым собственного желудка и кровью Мэтта, она тряслась от страха и роняла слезы. Все кончено. Им не уйти. Эта тварь сначала поглумится над ними, а потом отправит следом за Мэттом и Мэй. Никого не пожалеет, даже Пэйдж.

— Отпусти хотя бы ребенка, — произнесла она, подняв на Лорен полные слез глаза. — Можешь пристрелить нас, но она ничего не сделала. Отпусти ее.

— Она — одна из вас, — невозмутимо ответила Лорен. — Мне такие не нужны.

— Просто отпусти! — подхватила Ракель. — Пусть уходит!

— Я сказала: нет. — Лорен обошла связанных, касаясь пистолетом их голов. — Кто умрет следующим? Ты? — Она остановилась возле Роба. — Красивый, статный, но глупый. А, может, ты? Эгоистичная малолетка. — Пистолет замер над головой Кэсс. — Или ты? — Он переместился на голову Блэйк. — Давно меня раздражаешь. — Лорен посмотрела на Ракель. — Нет, сейчас умрешь ты, а уж потом остальные. Девочку оставлю на закуску.

Лорен громко расхохоталась. Свита ухмылялась в стороне с винтовками наперевес. Женщина смеялась, тряся пистолетом над головой Ракель, но вдруг резко замерла, услышав голос, не принадлежащий кому-либо из группы:

— А может, сначала сдохнешь ты?

Лорен не успела осмыслить услышанное, не успела разглядеть незнакомца и понять, мужчина то или женщина. Прозвучал выстрел, и ее отбросило назад. Капли крови, как в замедленной съемке, разлетелись в стороны, во лбу появилась большая красная точка. Выронив пистолет, Лорен упала спиной на группу связанных. Ее дыхание тут же оборвалось.

Вооруженные сообщники не