– Костюмчик? – Евгения на минуту вернулась из глубины своих страданий, вспоминая, что было на Машеньке в этот вечер. Что-то велюровое, голубого цвета. Но у нее никогда не было такого костюма. Пока она размышляла над этой загадкой, Софья продолжала учить ее уму-разуму:

– Что это за сказки на ночь Василисе? Милая моя, да ты тут никак лишняя? Даже не думай, выставляй эту девчонку за порог! Хочешь с нею примириться? Так предложи ей денег! Самый верный и лучший способ. Все нормальные люди именно так и поступают.

– Но ей некуда идти!

– Ничего. Жила же она где-то до сих пор? Пускай туда и возвращается.

– Ой, не знаю, Софья… Как-то не по-людски это, – с сомнением в голосе произнесла Евгения. – Может, подождать немного? Адвокат говорит, что следствие по моему делу долго не продлится. Им вроде как нужно утрясти кое-какие формальности. Опять же, экспертизы пока не готовы.

– Смотри, как бы тебе самой не стать такой формальностью, – предупредила ее подруга. – На твоем месте я бы действовала решительно и смело. Если не веришь мне, то выжди пару деньков. Понаблюдай за ними да разуй глаза…

Перебирая позже в памяти детали этого разговора, Евгения никак не могла взять в толк, что именно внесло в ее душу смуту. Если разобраться, Софья не сказала ей ничего такого, из-за чего можно было бы расстроиться. Ну, подумаешь, ей показалось, что Александр как-то по-особенному смотрит на Марию! Если верить подруге, то ее муж все девятнадцать лет их совместной жизни смотрел как-то не так на всех женщин вокруг, включая, разумеется, и саму Софью. Она вечно подозревала его во всех смертных грехах, тысячу раз ошибалась, что не мешало ей при следующей встрече начинать все сначала. Ну, подумаешь, смотрит! На то у него есть глаза. Ей просто показалось, ведь не могла же Евгения быть настолько слепа, чтобы не замечать того, что творится прямо у нее под носом? Что еще? Он взял у Машеньки чайник и даже собственноручно принес печенье. Эка беда! И на таких шатких уликах Софья делает воистину убийственный вывод: Александр влюбился в Марию. Черт знает что! Но почему тогда она, умная и проницательная женщина, сидит сейчас как кукла, вперив взгляд в остывший чайник? Она, должно быть, просто легковерная дура, если приняла слова приятельницы как истину, не требующую доказательств. Она просто должна выбросить все эти глупости из головы и запретить себе о них думать.

Однако вопреки здравому смыслу Евгения продолжала прокручивать в голове этот странный разговор, попутно ища подтверждения словам подруги в собственных наблюдениях. У нее по-прежнему не было ничего, на что она могла бы опереться, не было ни малейшей зацепки, но душевный покой, которым она так дорожила, казалось, покинул ее навсегда…

– Ну, что в этот раз принесла на хвосте твоя сорока? – спросил Александр уже после ухода докучливой гостьи. Как он и предполагал, она задержалась у них до полуночи.

– Да так, – уклончиво произнесла Евгения. – Какие-то сплетни.

– Неужели сплетни? А я-то думал, что устами твоей подруги вещает пророк!

– Хватит придуриваться, Сашка. Если хочешь знать, меня занимает сейчас совсем другое, – задумчиво произнесла Женя, расправляя постель. – Скажи, ты заметил, в каком костюме была сегодня Мария?

– А что не так с ее костюмом? – поинтересовался муж.

Евгения как следует рассмотрела ее одежду, когда Машенька убирала со стола чашки. Это, вне всяких сомнений, была дорогая вещь, купленная в хорошем магазине. Где девушка взяла деньги, чтобы приобрести ее, ведь из больницы Евгения забрала ее почти что голую?

– Понимаешь, я знаю, что у нее с собой не было никаких вещей, – продолжала рассуждать вслух она. – И уж конечно, она не могла взять костюм из моего гардероба, потому что ничего подобного у меня нет.

– Хочешь, я тебе куплю такой? – предложил ей Александр.

– Не в этом дело. Где она его взяла, вот в чем вопрос. Скажешь, я говорю глупости? Расстегни, пожалуйста, цепочку, – она повернулась к нему спиной и подняла свои пепельные волосы вверх.

Муж недолго колдовал над замочком. Мгновение, и лавина струящихся волос рассыпалась по ее плечам. Александр был вынужден признать, что природа наградила жену настоящей роскошью, даже у Марии шевелюра была намного скромнее. Да и вообще, в голубой пижаме с панталончиками до колена Евгения выглядела совсем как девчонка. Кто бы ей дал сейчас ее сорок лет? Он задумался на секунду, чего же ей не хватает для того, чтобы он по-прежнему сходил от нее с ума. Она красива, и он допускал, что многие мужчины, с которыми она встречается по службе, не прочь приволокнуться за ней. Она довольно умна, но для женщины это весьма спорное достоинство. Он с ней уже девятнадцать лет. Кошмарный срок, превращающий женщину в товарища по койке! Может, всему виной пресловутая привычка?

Занятый своими переживаниями, Александр не заметил, что стал объектом пристального наблюдения жены.

– Что с тобой происходит? – спросила она в упор. – Ты словно был на другой планете. – Она не представляла себе, как близка оказалась к истине. – Ну, что ты думаешь насчет костюма?

– Далась тебе эта тряпка, – ответил он, паря где-то в облаках своих грез. – Если тебе это не дает покоя, я скажу, чтобы тебя утихомирить. Это я подарил Марии этот костюм, да еще и несколько блузок в придачу.

– Что?!

– Господи, что ж ты так кричишь-то! – упрекнул ее он, вернувшись с облаков на землю. – Можно подумать, я сделал что-то сверхъестественное.

Евгения смотрела на него, не понимая, шутит он или нет.

– Ты даришь костюмы Марии?! С чего бы это, ради всего святого?

– Что тебя так удивляет? Я и раньше дарил вещи. Тебе, Ивану, Василисе. И не припомню, чтобы ты делала из этого сенсацию.

– Да. Но это Мария, – напомнила Евгения. – Она тебе не дочь, не жена и даже не родственница.

– Девушка работает у нас, и, между прочим, пока что мы ей не заплатили ни копейки. По-твоему, это нормально? Дошло до того, что мой собственный сын упрекнул меня в скупости. Меня, который всегда был готов отдать ближнему последнюю рубашку! – воскликнул Александр патетически. – А ты сама разве не считаешь, что мы должны хоть как-нибудь отблагодарить Марию за все, что она для нас делает?

– Я думаю, что с тех пор, как древние люди изобрели деньги, это не такая уж проблема, – пробормотала Евгения, все еще оглушенная новостью, которую никак не могла себе растолковать.

– Я не думаю, что деньги уместны в этой ситуации, – поморщился он. – Мне хотелось выразить нашу благодарность неформально.

– И поэтому ты купил одежду? – недоумевала она. – Саша, разве ты не понимаешь, что это слишком личный подарок?

– Это подарок от нас с тобой, – напомнил ей он. – Как ты понимаешь, я действовал и от твоего имени тоже. Каюсь, я не заручился твоим согласием, но не думал, что ты будешь возражать. По-моему, тебя не интересуют такие мелочи.

– Как видишь, интересуют, – горько заметила она.