— Многовато, — донесся голос калики. — А уних кроме луков еще четыре арбалета.

— Шесть, — поправил старший.

— Четыре, — сказал калика. Подумал, сказалравнодушно: — Хотя, может быть, и шесть.

Теперь на него обратили внимание. Старший раскрыл рот,закрыл, а когда заговорил, на калику смотрел уважительно, на женщину —подозрительно и обращался уже ко всем троим:

— Там еще в овраге с арбалетами... Мы знаем, кто вы.

Томас вытащил меч. Голос рыцаря стал мощным, в нем зазвучалаярость:

— Мы прошли через многие страны. Мы пройдем и здесь.

Сзади щелкнуло, но Томас уже знал этот звук. Конь под нимпослушно двинулся на ограждение из копий, мечей и щитов. Старший требовательнооглянулся на кусты, дважды махнул мечом, указывал на рыцаря. Тот надвигался,как блистающая скала из железа и ярости. Наконец старший отпрыгнул с дороги.

Томас остановился, помахал мечом.

— Сэр калика, пусть свободен!

Олег сожалеюще смотрел на кусты, лук еще был в руках.

— Да, но стрел почти не осталось...

— Куда ты их дел? — удивился Томас.

— Ты ж слышал, четыре, а то и шесть арбалетчиковбыло... Да и лучники нам ни к чему. Это ты — железный чурбан, а мы с Яройпросто люди.

— Ты их всех побил? — спросил Томас. Он непереставал удивляться калике.

— Какое всех... Ты ж слышал, еще в овраге... А нам тойдороги не миновать. Справа гора, слева овраг.

— Не проскочим?

— Здесь эти вороны думали, что их не заметим. А тамтакое не пройдет.

Томас мрачно смотрел на сужающиеся стены. В щелях да закамнями можно схорониться так, что будь калика даже богом лучников, он недостанет засевших. А их будут бить прицельно. Дорога же крутая, каменистая,вскачь не пронесешься.

Люди, назвавшиеся сборщиками налогов, отбежали и схоронилисьза камнями. По тому, как быстро и слаженно все сделали, Томас заподозрил, чтолибо они были опытными воинами, либо это было просто пробой сил, а отошли назаранее заготовленные места. Или то и другое, что вернее всего.

— Магия? — спросил он.

— Не чую, — ответил Олег.

— Не Тайные?

— Тайным нужно просто собраться... А здесь покадействуют по их указке местные.

Они ехали медленно, приближались к засевшим. Когда сзади раздалсягрохот, кони затряслись, присели. Земля подпрыгнула, всадников нагнала иударила в спины волна пыли и тугого воздуха.

Путь назад был отрезан завалом из огромных глыб. Мелкиекамешки еще катились со стуком, а на вершине подпрыгивали и размахивали топорамилюди.

— В западне! — сказал Томас гневно. — Значит,путь наш лежит только вперед!

Он красиво и величественно указал вперед мечом. Закатноесолнце играло на кончике, казалось, что с острого, как бритва, лезвия ужекапает кровь. Томас поймал взгляд Яры, выпрямился в седле. Она должна видетьнастоящего рыцаря!

Вдали показались скачущие всадники. За ними поднималосьоблако пыли. Томас насторожился, что-то в переднем показалось знакомым. Олегдосадливо крякнул, положил перед собой на камень стрелы. Яра пробурчала что-то,без нужды потрогала туго натянутую тетиву. Жила грозно загудела, какрассерженный шмель.

Всадники остановились в двух десятках шагов. Передний, этобыл Шахрай, приветственно помахал рукой.

— Вы именно такие, как о вас говорят!

— Ты еще не все о нас знаешь, — сообщил Томасгрозным голосом.

Шахрай улыбнулся.

— Но кое-что уже знаю. Шестерых вы уложили, а на вас ниодной царапины!

— Ты потеряешь больше, — пообещал Томас.

Шахрай отмахнулся.

— Это люди моего соседа. Я им пообещал ба-а-а-альшие деньги,если вас приведут в цепях. Дурни позарились... А своих я укрыл надежнее. Да иловчих ям велел нарыть, капканы и самострелы поставил. Вам не пройти. Этоточно.

— Что ты хочешь?

Шахрай засмеялся.

— Что нам играть в прятки? Ты сам знаешь.

Томас оглянулся на калику и Яру. У них были хмурые лица,руки на мече и сабле.

— Приди и возьми, — пригласил Томас.

Шахрай вздохнул.

— Красивая речь... Что значит с башни Давида падать!Это не с печи, как у нас...

Он махнул рукой. Из укрытия выскочили воины. Их движениябыли неожиданны, стремительны. Но загудела тетива, воины мгновенно нырнули закамни, двое запнулись и упали недвижимо.

Шахрай покачал головой, в глазах было беспокойство.

— Я ж их предупредил... Но твой слуга чересчур быстр! Отаком даже не слыхивали.

Из щели впереди выдвинулись огромные щиты из толстых жердей,их несли по двое-трое, скрываясь сзади. Олег ударил кулаком по земле. Такое непробить стрелами. А когда подберутся чересчур близко, их будет двадцать наодного. Окружат, а от удара в спину не убережется и самый умелый.

Томас в бессилии смотрел, как надвигаются щиты. Когдапреодолели половину расстояния, Шахрай крикнул миролюбиво:

— Не передумали?

— Пошел ты...

— А еще в Святой Земле воевал, — уязвилШахрай. — Это нам можно, мы простые, доморощенные... Убейте их!

Щиты поползли, царапая землю, быстрее. Томас взял меч обеимируками, поднялся на одно колено. Калика перебирал стрелы, щупал, наконецналожил на тетиву, посмотрел на один из щитов, на верхушки травы, что чуть-чутьшевелились под ветром. На его лице было сомнение. Затем быстро выстрелил почтиотвесно вверх, наложил мгновенно другую, выпустил ее вслед в голое небо, затемеще и еще...

Томас непонимающе смотрел, как драгоценные стрелы уходятвеером в небо, испугался за калику: не рехнулся ли снова, Тайные моглиподгадать и такой момент, — но в это время оперенные стрелы с тяжелымижелезными наконечниками повернули клювы вниз и с нарастающей скоростью понеслиськ земле.

Из-за щита раздался сильнейший крик боли и страха. Затемеще. Щит остановился, потом повалился. За ним корчились, пробитые упавшими снеба стрелами люди Шахрая.

Томас вскрикнул в восторге. Олег оскалил зубы.

— Преимущество простого лука перед арбалетом!...Так ялет пять тому выиграл состязание с лучшим арбалетчиком германцев.

Он стрелял и стрелял в небо, а за щитами вскрикивали, щитыпадали. За уцелевшими остановились, попятились, хотя Шахрай орал и понукалдвигаться вперед.

Томас тоже орал, в восторге бил кулаком по железному боку.Даже забрало поднял, открыв смеющийся рот. Оглянулся, встретил счастливые глазаЯры. Отвернулся с неудовольствием: с этой злобной женщиной не хотел дажеразделять радость.