от отчаяния, матушка вообразила себя воительницей. И где и когда подцепила магическую лихорадку, наверное, и сама не знала. Долгое время болезнь никак себя не проявляла. А потом… ты видел – на ней лихорадка сказалась своеобразно – сошла с ума. Вначале она удалилась подальше от всех. А после начались те кровавые безумства… Я, как могла, пыталась её остановить, но бесполезно.

Ягода судорожно вздохнула.

– Извини, но донести на родную кровь, я не могла.

– Я понимаю, – согласился ведьмак.

– Так что, не ты, так кто-нибудь другой её бы уничтожил. Да и жить в этой кровавой сумасшедшей … так тоже нельзя.

– А как… – начал было Видан.

– В тот день я решила навестить матушку. Отсюда её избушка не так уж и далеко. Увидела смрадные столбы дыма над лесом и нашла тебя, умирающего, и её … Всё оставила, как было до приезда отряда ведьмаков. Даже если бы ты их не вызвал сам до этого, то они так и так здесь появились – ибо ты был на грани и метка твоя пылала. – Тяжёлый вздох снова прервал рассказ. – У тебя умный конь, Виданушка, если бы не он, то не смогла бы сюда доставить. А он улёгся в снег на брюхо, позволил тебя взвалить, закрепить попону на своём боку, чтобы не навредить ещё больше. Всю дорогу терпел … умница конь.

У яги рождается яга – этот закон Видан знал с самого начала. Просто с возрастом и в зависимости от характера большинство эти волшебниц отчего-то становятся злобными фуриями. Добрыми и справедливыми остаются единицы. Трудно идти по грани между явью и навью, в особенности, когда это становится видно другим разумным существам. Одна половинка живая, другая мёртвая. Не всякая яга может выдержать этот груз из чужого страха, ненависти, презрения – многие сходят с ума.

И Видан очень надеялся, что сумеет удержать свою Ягодку от безумия.

***

Дверь предательски заскрипела. Видан выплыл из своих воспоминаний. Хм, кто же это решился среди ночи наведаться к одинокому ведьмаку? Добро или лихо затеял?

Белый силуэт. Прерывистое дыхание. Аура неуверенности и лёгкого страха и, как ни странно, терпкий привкус соблазна. Он уже прекрасно знал кто его посетил. Запах пареной репы и хлеба с дымком выдавал его с головой.

Ведьмак послал искру смаги. Зажёгся огонёк в лампе, расцвечивая комнату золотистым колеблющимся светом.

– Генка, зачем ты здесь?

– Так это… то есть… – залепетала испуганная и немного ослеплённая девушка. – Я… Я… я-ясно зачем, – и густо покраснела.

Распущенные по плечам русые кудри не могли скрыть нахлынувшей стыдливости от того, что она в одной нижней сорочке стоит перед ним освещённая и совершенно понятно, зачем в такую пору приходят к мужчинам девушки. А этот ведьмак лыбится и спрашивает! И уже хочется от его улыбки и насмешливого взгляда сквозь пол провалиться, а лучше вообще сквозь землю уйти.

– Ой, ли? – засмеялся тихо. – Ты же ещё невинна, как погляжу…

– Меня отец прислал, – резко выдохнув, решила Генка вывалить на него всё, что и так очевидно. – Он видел, как от тебя та женщина выходила, как ласкала и решил…

– И что же он решил? – как-то тягуче, то ли спросил, от ли пропел Видан.

– … решил, что «если сейчас не заарканить, то поздно будет», – повторила она отцовские слова. – Сказал: «Иди и без мужа не возвращайся!» Во-от… – и внезапно зашмыргала носом, и как-то по-детски разревелась, закрыв лицо руками.

А собственно, кто она, если не ребёнок ещё? Не намного Фини старше. Лет шестнадцать-семнадцать – не больше, наверное. Самый возраст для человеческой девицы на выданье. Даже жалко стало, хотя первое чувство было раздражение и злость.

– У меня, вообще-то жена есть, – молвил тихо.

– Жена если одна, то ничего страшного, – захлюпала девчонка, упиваясь своим горем, – можно и вторую взять, и третью, если очень надо…

– Иди-ка сюда, – Видан похлопал ладонью по постели рядом с собой. Сам он уже сидел сбоку, спустив босые ноги на пол, и благословлял то обстоятельство, что из-за ранения не стал вторично раздеваться и спать, как привык.

Генка зыркнула на него. Вмиг подобралась и успокоилась. Вытерла рукавом недавние слёзы. Ведьмак даже ненароком подумал, а не притворные ли они были?

Уселась рядом на краешке, зачем-то подтянула рубашку до колен и уставилась перед собой.

– Знаешь, беда-то в чём? – подозрительно ласково осведомился Видан.

– Нет… – тяжело вздохнула девчонка.

– Видишь ли, даже не знаю, как объяснить, – начал доверительно. – Жену я свою люблю больше жизни и другой мне не нужно.

– А мне что делать? – глянула исподлобья. – Отец меня точно прибьёт!

– Ну-у, это ты уж слишком, – отметил собеседник. – Что-то не замечал я за хозяином Труном такого зверства. Поворчит, может быть…

Она пожала плечами.

– Я замуж хочу… пора уже. И так подружки скоро перестарком тыкать будут!

И что тут поделаешь?

– А у самой тебя, на примете никого не было? Такого, кто бы нравился?

Генка подняла ранее опущенную голову, мечтательно посмотрела куда-то вверх, словно захотела увидеть сквозь крышу облака или звёзды.

– В прошлом году мне Купря нравился, подмастерье кузнеца. – И сообщила доверительно. – Мы с ним даже один раз на Купалу целовались. Но там уже поздно… женили его прошлой осенью. Всё бы, ничего, да его отец всё равно, был против. Тятя с Тесаком, его отцом, повздорили…

Глубокий вздох. Насупленная мордашка, вдруг, расцвела надеждой, но после так же быстро померкла.

– Есть ещё один, – с великим сомнением произнесла девица. – Он для меня, как недоступная мечта… и неженатый пока…

– И кто же? – несколько нетерпеливо спросил ведьмак.

– … только я ему не пара. Отец кметов не любит, – горько посетовала она. – А он такой видный, сильный, высокий – почти, как ты! Руки жилистые, грудь и спина будто каменные… Просто – ух!

– Подглядывала, – усмехнулся Видан.

– Ну, да! – просто призналась она. И только чуть позже поняла, как это может быть представлено в чужих глазах. – Ой! – Снова зарумянилась. – Просто вышло так. Он летом коней купал и разделся, а я… я мимо проходила…

– И случайно задержалась… – иронично процедил собеседник.

– Ага!..

– И что же, твоему батяне в воях не нравится? – рассуждения этой малявки его забавляли, но надо же было как-то завершать разговор.

– Он говорит, что служивые люди, что рабы или закупы. Куда скажут – туда и идут. Только кметы ещё хуже оттого, что случись война, домой, вряд ли, вернутся, если только калеками. Пусть оно и славно, что защитники и надёжа наша, но для хозяйства они совсем негожие. И я тятю