- Чего резать? - переспросил он, волнуясь.

- Канал режь. Отсекай ее, понял?

- Понял, - выдохнул Руслан.

- Тогда все, начали.

И с этого мгновения пошел отсчет.

Все это время Алекса частично была в сознании. Чувствовала, хоть и не видела, а то, как они за нее борются, заставляло сжиматься сердце. И как бы ни бесновалась в ее сознании «сама», у нее были силы прогнать из головы чудовищную старуху.

Но правда заключалась в том, что мало прогнать, она будет являться снова и снова. С ней надо было покончить раз и навсегда. Чтобы не тратить силы, Алекса в какой-то момент отключила все внешнее восприятие.

Инар разложил амулеты цепочкой, тот, на котором была кровь магиссы - в край, и начал читать заклятие. Все три сразу соединились красной нитью, а кровь словно живое существо заметалась, пытаясь вырваться. Но Саха был наготове и двумя мечами мгновенно отсекал дорогу крови.

Постепенно нить вытянулась и достала до Алексы. Выглядело жутко, Руслан едва сдержался, чтобы не срезать конец. Но было рано! Как только нить дотянулась и приросла, Инар выкрикнул:

- Амра, давай!

А та вытянула тоненькую мертвую нить из своего необъятного резерва, похожего на чан с густой черной жидкостью.

- Эсма!

- Веду, - выдавила сквозь зубы та.

***

Тонкая нить прошла через сознание и дотянулась до древней магиссы, впервые заставив ее испытать истинный страх смерти. Попыталась вырваться и прекратить контакт, а не тут-то было! На том конце была ее кровь, и эта кровь удерживала прочно. И тут нахлынула паника.

Впервые она не могла уйти от опасности.

Уходила всю жизнь, прикидывалась мертвой, сколько раз ее хоронили, сколько она сменила имен. Древняя колдунья*, та самая, что помогла чужестранцу выкрасть главную святыню своего народа. И чтобы бежать с ним, убила хранителя святыни, черного Змея -дракона. Он был первым, кто ее проклял. Тогда она не думала ни о чем. Ради чужестранца она принесла в жертву брата, разрезала по кусочкам. Потом было еще множество других жертв, все ради него.

Чтобы, в конце концов, он ее предал. Решил жениться на другой. Предать ее? Она убила рожденных от него сыновей и швырнула их трупы ему в лицо. И да, она смогла уйти безнаказанной. С тех пор ее не могло остановить ничто. Много лет скиталась по разным царствам, и везде одно и то же. Ее принимали, ее колдовством пользовались и рано или поздно предавали. Ей приходилось бежать снова и снова.

Сбывалось проклятие черного змея. Она ненавидела все счастливые семьи. Путь ее был усеян трупами влюбленных глупцов и их детей.

С тех пор много воды утекло. Однажды она осела на севере, близ холодного моря, в котором жил черный морской Змей. Красивый мужчина, относился к ней хорошо, она подумывала остаться там навсегда. Но ему же пришло в голову жениться! Она сделала все как всегда. Все. Они. Сдохли. А она ушла снова. Но перед смертью мерзавка успела проклясть ее. А предсмертное проклятие не снять, пришлось дальше оставаться старухой.

И в этом даже нашлись свои преимущества - никто не обращает внимания на старух.

После этого ее стали звать «сама». Она много путешествовала, пока не осела в одно месте и не обзавелась демоном - секретарем. Бессмертным источником подпитки.

Которая ей сейчас была необходима!

- Поди сюда, урод! - крикнула она, подзывая раба.

А тот видел, что происходит, пытался противиться, отползал, размазывался по полу, Но она все же достала его. Дастааала!

А он только трясся, понимая, что сейчас с ним будет что-то страшное. Но вырваться не мог, держала печать раба. А когда ее длинные кривые зубы приблизились к его шее, закричал от отчаяния:

- Ммммфффф! Аааааа!

И закатил глаза, мысленно повторяя: «Кашьяли... Ты обеща...» Но спасения не было, ракшас просто уже готов был провалился в обморок, но тут...

Огненно-красное перо орла мягко взметнулось со стола и вонзилось в колдунью. И одновременно с этим изнутри, через кровь, в нее хлынул поток огромной силы и магии, подпитанный всепожирающим зеленым огнем. Не удержать ей было этого в себе. Не удержать!

Она хотела отбросить ЭТО от себя обратно, но с той стороны ее отсекли. Отрезали канал. Магисса дернулась на месте, страшно вытаращивая глаза, и просто взорвалась горящими ошметками.

Несчастный секретарь, приготовившийся уже было умереть, вдруг почувствовал свободу. Слетело с его шеи проклятое рабское клеймо! Он тут же шарахнулся в сторону, стараясь не коснуться ее крови и отчаянно рыдая от переживаний.

И вдруг услышал:

- Ну? Что разорался? Я же сказал, получишь свою жизнь обратно.

Перед ним стоял в своем неизменном сером костюме Гаруд Амар.

- Кашьяли!!! Бара Таркшья! - ракшас тут же распластался на полу и теперь уже разрыдался от счастья.

Бессмертный орел, глядя на него, только хохотнул. Расправил крылья и полетел докладывать обо всем Софии Карловне.

***

Кажется, все закончилось. Алекса вдруг почувствовала себя так легко, хотелось как в детстве во сне, оторваться от земли и парить. Она и парила, и это было чудесно.

- Лесик моя, ИматАани, открой глаза, - услышала она шепот у самого уха.

И наконец-то открыла глаза. Руслан держал ее на руках, они в воде, а вокруг лотосы. Так красиво, оранжевые рыбки в воде...

И все на них смотрят.

О-о. Она тут же спряталась под рукой Руслана. Поднялся хохот, а ДалгетХан сказал:

- Несите кахк. Сегодня будет свадьба.

***

А в закрытом от внешнего мира змеином социуме свадьбы - это квинтэссенция жизни. Особенно, если женится наследника клана.

И вот на этой свадьбе...

Примечание:

* - жизнеописание колдуньи составлено по мотивам древнегреческих и индийских эпосов и литовских народных сказок.

Но прежде, пока шла экстренная подготовка, Эрида вместе с Сахой наведалась в офис древней магиссы. Они забрали оттуда весь архив, а заодно и беднягу ракшаса. Тот столько времени пробыл в рабстве у жестокой старухи, что просто не мог сообразить, как жить дальше.

В джунгли возвращаться, жить без канализации и питаться падалью? Брррр... Он уже привык к офисной работе, и у него отлично получалось.

Его в итоге взяла к себе помощником Ася.

***

Но обо всем этом следует рассказать отдельно.

А сначала была свадьба!

***

Как известно, на свадьбах у Черных всегда происходит нечто из ряда вон выходящее. Естественно, так было и в этот раз.