— И ты с нами, рыжий? Если узнаю, что шпионишь для Графа, пущу в расход первым, — скотина в шляпе загоготал и хлопнул его по загривку. — Да не трясись! Всякое существо с мозгами способно сделать правильный выбор, пока не стало слишком поздно. И мы еще не знаем, кто может нам пригодиться в пути.

Кто бы мог подумать, что в хорошем расположении духа угрюмый хмырь способен на подмигивания.

— Ну что, выдвигаемся?

Снизу замок показался Вррыку не таким уж большим.

Когда входная дверь со стуком захлопнулась, в замке воцарилась долгожданная тишина. Влад вышел из гостиной и побрел по коридору, прислушиваясь к эху собственных шагов. По пути он никого не встретил — ни гостей, ни слуг. Это было приятно.

Пенек с ушами ждал его в холле. В усталых глазах, что смотрели на него из-под наростов коры, Графу почудилось осуждение.

— Не смей на меня пялиться! — с угрозой прошипел вампир. — Почему до сих пор не накрыт стол к обеду?

— Так ведь некому. Уже совсем закончились. Все сразу ушли.

— Я не слепой! Они сами сделали свой выбор. Надеюсь, Штейн покажет себя гостеприимным хозяином, и они останутся там навеки. Дом теперь принадлежит только мне. Распорядись, чтобы растопили камин в гостиной, и принеси вина. Где, кстати, остальные бездельники? Второй день вижу здесь только тебя.

— Вот и говорю. Собрались и ушли. Вынесли с собой. Так и закончились.

Если он сейчас не объяснит толком, что происходит, терпение иссякнет и придется выбирать себе другого слугу, взамен сожженного. Влад закрыл глаза и мысленно сосчитал до десяти, выравнивая дыхание. Помогло лишь отчасти.

— Внятно и четко, — приказал Граф. — Что именно закончилось?

— Ваши деньги, господин. Дверги их вынесли. Сказали, что закончили. Дело всей жизни. Ничего не осталось. Только вино внизу.

Его обокрали? Влад запрокинул голову и расхохотался. Так вот что они делали здесь столько лет! Понемногу, по монете выносили его богатства из подвала. Что ж, эпоха роскошных празднеств осталась позади. Тем проще будет закрыться от нежеланных визитеров: «Извините, Граф не принимает ввиду полной финансовой несостоятельности».

Все, что ему нужно, оставалось рядом. Остатки мерло в погребе, кресло у камина, книги. И солнце над крышей в качестве последнего в его жизни развлечения.

— Почему ты не ушел с ними?

Дверг замахал ветками и от волнения запрыгал на месте.

— Понимаю, побоялся остаться деревянным. Хорошо, я разрешу твои сомнения. Ты честно отработал испытательный срок.

Щелчок пальцами превратил пенек с ушами в подземного карлика. Тот ощупал лицо и сразу схватился за пряжку на поясе, начал терзать ее в лихорадочном возбуждении.

— Господин, я не. Кто тут будет?

— Тут буду я! — рявкнул Влад. — Проваливай. Сейчас тебя ничто не задерживает.

Слуга для вида еще немного потоптался на месте, потом опустил голову и ушел в сторону кухни. Решил помародерствовать напоследок? Впрочем, какая разница?

Замок выглядел совершенно пустым. В бальном зале дверг успел снять драпировки и убрать сохранившуюся после урагана мебель. Разломанные столы и мусор лежали вдоль стен аккуратными кучками. От потолка отражалось эхо. Огонь в камине почти потух — некому подбросить дров. Сквозь окна проникали тусклые лучи света, и в них плясали золотые пылинки.

Раньше он никогда не слышал в своем доме такой тишины. Замок всегда оживал от шума, работали ли в нем дверги или развлекалась нечисть. Здесь непрерывно перебранивались слуги, играла музыка, болтал без умолку Вррык.

Каблуки сапог стучали по каменным плитам, и этот звук казался невыносимо громким.

Когда Анна очнулась в первый раз, ее окружала непроглядная тьма. Пол, на котором она лежала, покачивался, как днище повозки при движении. Исцарапанную спину саднило, руки покрылись ушибами и занозами. Девушка пошарила вокруг и уперлась в подрагивающие стены. Обнаружила и несколько странных предметов — похрустывающий под пальцами плащ, пару больших кукол и кусок ткани с висящей на ней круглой твердой штуковиной.

Снаружи доносился скрип колес и приглушенные голоса. Разобрать слова не получалось, и Анна вскоре отказалась от попыток понять, что происходит. На ощупь нашла предполагаемый выход, дверь в стене в человеческий рост, но та была закрыта. Ожидание собственной участи утомило девушку, и она провалилась в беспокойный сон.

В следующий раз она открыла глаза в помещении, похожем на бальный зал в замке Графа. Высокие потолки с темными деревянными балками, узкие окна и вся обстановка комнаты напоминали владения аристократа. Если бы не беспорядок на полу, где валялась масса вещей, Анна решила бы, что находится в гостях у представителя одной из богатейших фамилий Румынии.

Узкий диван под ней оказался неудобным. Особенно если лежать на боку со связанными руками и ногами.

Анна прикрыла глаза и сделала вид, что по-прежнему спит. Сама между тем наблюдала из-под ресниц за происходящим. У дальней стены ее похититель разговаривал с рыжебородым мужчиной в зеленом бархатном костюме. Кто тут кому подчиняется, было заметно сразу.

— Просил ведь тебя получше их зарядить! — орал на ассистента обладатель медных кудрей. — Прекрасный бы вышел финал, если бы изображение Мирчи погасло на экране раньше времени.

— Легко вам говорить, — суетился вокруг бирюзовый камзол. — Я и так по полночи педали кручу, наматываю ваш заряд. Фрэнк, это невозможно.

— Сколько повторять, для тебя я — господин Штейн, — вызверился собеседник. — Хотя я ненавижу что имя, что фамилию.

Рыжебородый с остервенением взмахнул руками и зашагал по комнате, пиная предметы, которые попадались ему под ногу. Ассистент пытался спасти то, до чего он не дотянулся. Подбирал и бережно относил в сторону, подальше от гнева хозяина.

— Какие же здесь все остолопы! — выкрикнул Штейн, вряд ли к кому-то обращаясь. — «Предскажите нам урожай помидоров», «Вылечите мне грудную жабу», «Порычите аки тигр», тьфу! — Мужчина перестал кривляться и застыл с гримасой отвращения на лице. — Как я их всех ненавижу! Темное Средневековье, грубые нравы, вампиры лютуют… И что Шеймус здесь только нашел? И не сиделось старику дома!

— Если вы снова начнете истерику по поводу возвращения домой, мы опять не успеем нормально подготовиться к выступлению, — вздохнул парень в бирюзовом камзоле.

— Не смей мне указывать, что делать! — снова сорвался Штейн. От его крика у Анны зазвенело в ушах. — Думаешь, я не знаю, на что ты рассчитываешь? Надеешься прибрать к рукам «Великие иллюзии мастера Штейна», когда я со всем покончу? Напрасно. Аппаратура имеет свойство ломаться, а ты ничего в ней не смыслишь. Так что заткнись, доставай велосипед и садись крутить педали, пока я не выкинул тебя из своего предприятия.

Белокурый парень проводил уходящего мужчину взглядом и стал устанавливать у окна необычное двухколесное сооружение. Связывающие его детали разноцветные нитки были толстыми и красивыми. Анна совершенно не понимала, зачем они, но осознавала, что затевается нечто нехорошее. По одному тому, как изменилось поведение ранее дружелюбного торговца зельями, стало ясно — эти люди совсем не те, за кого себя выдают.