– Меня выкинет в реальный мир? – предположил Алексей.

– Твое сознание может не найти твое тело, – скривился маг, – а это, поверь, то еще удовольствие. Лежать несколько лет в коме, пока твой дух не разыщет твое тело.

– М-да уж, – поежился Алексей, представив себе такое развитие событий. – Ну его к черту!

– Что ж, младший ученик первого ранга, – продолжил тем временем Арт, – ты постиг Огонь и Пламя. И теперь дело за малым. Освоить все огненные плетения, что я знаю. Готов?

– Всегда готов! – улыбнулся младший ученик первого ранга.

Еще будучи студентом, он хорошо понял одну-единственную вещь: только упорный труд и заветная цель сделают тебя лучшим в своем деле. И сейчас Алексей занимался тем, что умел лучше всего – впитывал в себя магическую науку.

Первую неделю он только и делал, что создавал эфирные каркасы плетений, следующую – осваивал одну технику за другой. Ну а последнюю неделю месяца Алексей, слушая размеренные лекции наставника, пытался пробить защиту Арта исключительно огненными заклинаниями, воплощая на практике полученную за две недели теорию.

Причем тренировки и учебные поединки пришлось перенести в центр площадки. Посаженные наставником и Алексеем косточки проклюнулись, и теперь ближайшая к воде часть персиковой рощи была усеяны сотнями зеленых ростков.

Но если с персиками все было хорошо, то у самого Алексея дела шли не ахти. Как только парень ни пробовал преодолеть защиту учителя – пытался заманить на самодельные огненные мины, прятал одно заклинание в другом, спускал сразу шесть триггеров – все было бесполезно.

Но Алексей не сдавался, с каждой неудачей понимая, что он сделал очередной шаг к достижению цели. Он предчувствовал, что как только поймет нечто важное, то, что давным-давно лежит на виду, он с легкостью пробьет защиту наставника.

Долгожданный прорыв случился ближе к концу месяца во время очередного учебного поединка.

– Да расслабься ты! – неожиданно грозный окрик чуть было не разрушил тщательно создаваемое плетение. – Сколько раз повторять, твори волшбу сердцем, а не умом! Выплесни заклинание из себя! Дай огню взять вверх!

Алексей хладнокровно доплел заклинание, но не отправил его в наставника, а задумался.

Арт уже который раз говорил о том, что нужно позволить «дать огню взять вверх», но парень боялся потерять контроль и лишь увеличивал количество и силу заклинания, насыщая его все большим количеством энергии.

Алексей чувствовал, как где-то под сердцем горит ровный огонек, появившийся после первой инициации.

«А почему бы, собственно, и да?» – подумал завуч и послушно распахнул душу, щедро сдабривая плетение праведным гневом, в который вмиг превратился огонек.

Ни внешне, ни в магическом зрении особых изменений с огненным шаром не произошло, ну разве что цвет стал более насыщенным, что ли? Пожав плечами, Алексей привычным жестом стряхнул плетение с пальцев.

Обычный огненный шар, осыпаясь желтыми искрами, быстро полетел в вольного мага.

– И это все на что ты… – Арт Скал оборвал себя на полуслове и споро замахал руками, создавая один щит за другим поверх стандартной защиты.

Небольшому фаерболу оказалось плевать на воздвигаемые на его пути щиты. Он проходил сквозь них, как раскаленный нож сквозь масло, лишь немного уменьшаясь в размерах. Но мастерство наставника оказалось сильнее грубой силы. Десятки сплетенных щитов практически испарили шарик, источив еще до маленькой горошинки.

В грудь наставника ударила лишь огромная искра – единственное, что осталось от фаербола Алексея.

– Ах ты! Жжется! – удивленно воскликнул Арт, принимаясь ожесточенно тереть свою грудь. На его куртке появилась аккуратная опалина. – Сеть мне в свидетели, как ты это сделал?!

– Как вы и сказали, – Алексей устало поплелся к ближайшему дереву за персиком, – дал огню взять вверх.

Хоть на создание простого заклинания ушло совсем немного маны, но внутри чувствовалось какое-то опустошение, а на самого парня накатила дикая усталость.

– Молодец… младший ученик второго ранга, – непривычно торжественным тоном произнес Арт Скал, – думаю, ты готов для перехода к следующему уроку.

Внимание! Вам присвоен статус: младший ученик II ранга.

Скорость регенерации маны и здоровья увеличена на 12 %.

Скорость роста характеристик увеличена на 5,2 %.

– Вода? – позабыв про персик, жадно поинтересовался Алексей, изучая появившееся уведомление.

– Ты что, ученик? – снисходительно поднял левую бровь Арт. – Хочешь затушить столь тщательно раздуваемое пламя?

– Воздух! – тут же исправился Алексей. – Только дыхание может раздуть из уголька костер!

– Молодец, – довольно улыбнулся наставник. – Не зря воздух и огонь являются классической боевой связкой для стихийных магов. – «Огненное веретено» – лучший пример гармоничного использования эти двух дружеских стихий. Поэтому сегодня мы узнаем, насколько хорошо тебе дается воздух.

– Я люблю воздух, – немного подумав, ответил Алексей, – мне нравится делать сальто, фляки и прочие акробатические элементы. Я, можно сказать, чувствую его. Несколько раз даже прыгал с парашютом. А еще…

Алексей аж зажмурился, боясь упустить мелькнувшее чувство дежавю.

– А еще Хранитель библиотеки показал мне моего коллегу, за спиной у которого широко развевались ангельские крылья! – парень щелкнул пальцами. – И мне кажется, что я несколько раз видел его во сне. Во сне… Вспомнил! Еще иногда мне снится, будто я парю над землей и вижу постоянно одну и ту же картинку с разных ракурсов.

– Твой друг, скорей всего, Серафим, – пожал плечами наставник, – редкий класс. Из них выходят отличные разведчики и маги поддержки. Но у тебя так не получится. Тут нужен целый ряд условий. Одновременно и любить летать и до ужаса бояться упасть. Быть магом воздуха и воином-защитником. И еще что-то, сейчас не вспомню уже…

Алексей внимательно слушал наставника, это был уже не первый раз, когда Арт Скал «случайно» вспоминал какие-то истории или предания, после которых парня буквально озаряло. Вроде бы информация была знакомая и сто раз проверенная как на себе, так и на своих учениках, но Алексей после интерпретаций и пояснений мага смотрел на привычные вещи с другого ракурса, открывая в них спрятанный до этого смысл.

Смотрел не как человек – как маг.

– Что ж, младший ученик второго ранга, – Арт Скал взмахнул рукой и над высаженными магами персиками сгустилась темная туча, которая тут же разродилась освежающим дождиком, – перейдем к рассмотрению этой ветреной стихии.

Глава 41

– Воздух – коварен. Воздух – беспечен. Воздух – нетерпелив, – продолжил вольный маг, следя за дождем, – и единственная возможность взять его под свой контроль – это взять под контроль свою жизнь. Свои привычки. Сотни и тысячи привычных действий.

Маг многозначительно посмотрел на парня и, потеряв интерес к туче и ливню, принялся нарезать на ровные дольки персик, используя для этого неизвестно откуда взявшийся в руке