«Так! А ну встань! – приказал сам себе Алексей. – Разлегся тут, понимаешь! Но как так получилось? У меня же еще треть от резервуара оставалась!»

Парень с трудом поднялся на ноги и с опаской потрогал лицо, боясь обнаружить там ожог. Но, к его облегчению вперемешку с удивлением, с кожей все было в порядке. С благодарностью приняв трясущейся рукой персик, парень еще раз страдальчески вздохнул, удивляясь про себя появившейся откуда-то усталости.

«Будто дышать и стоять стало тяжелее, что ли?»

С наслаждением откусив огромный кусок ароматного плода, парень почувствовал, как его тело и резервуар наполняются силой, а пересохшее горло вновь приобретает способность издавать звуки.

– Классные персики! – прокомментировал Алексей с набитым ртом. Прожевав сочный плод и с сожалением посмотрев на свисающую с веток добавку, он с запозданием вспомнил о манерах. – Простите, но в жизни не ел такой вкуснятины, реально вкусно!

– Вкусно, – кивнул наставник, – и хрустно. Так что насчет плетений?

– Я заранее создал каркасы нескольких заклинаний для защиты и атаки, – Алексей подкрепил слова делом, в этот же момент продемонстрировав заготовку под щит, – ну а потом подвесил их у себя в ауре и назначил мыслительный триггер активации.

– Хорошо, – Арт по-новому взглянул на парня, – а что насчет вербалики и жестовой магии?

– Тоже приходится, – пожал плечами Алексей, – но у меня, не было, мм, фундаментального магического образования… Лишь несколько тысяч фантастических допущений, да парочка тетрадей старшекурсника Академии. Из тех конспектов я и почерпнул информацию по созданию основ магических каркасов.

– Эфир? – уточнил маг.

– Эфир, – согласился Алексей.

– Понятно, – поджал губы наставник, – у меня есть для тебя две новости. Плохая и еще хуже. С какой начать?

– С той, что будет полезней.

– Ну ладно, – хмыкнул Арт, – первое. Забудь все, чему тебя учили.

– А вторая? – нахмурился Алексей.

– Скорей всего мы не успеем перейти с тобой даже на первую ступень, – огорошил его Скал.

– Но почему? – не сдержал удивления парень.

Маг доел персик и так же бережно, как и в прошлый раз посадил косточку на краю площадки и негромко бросил:

– Следуй за мной.

После чего подошел к кромке воды и уселся на появившееся неизвестно откуда бревно. Алексей, слегка замешкавшись, повторил действия наставника – разрыхлил землю и сунул туда косточку, присыпал землей. После чего поспешил к бревну.

– Алексей, скажи, что ты хочешь и куда ты идешь? – Арт не отрываясь смотрел на зеркальную поверхность озера.

– Не знаю, – парень задумался, – раньше хотел создать команду, сформировать денежные потоки, построить свою собственную школу, изменить жизнь к лучшему сначала на районе, потом в городе, потом и во всей стране.

Алексей немного помолчал, потом, стесняясь неизвестно чего, добавил:

– Потом открыть свой университет исследования магии…

– А сейчас? – наставник так и не оторвал взгляда от неподвижной поверхности озера.

– А сейчас… не знаю, – удивился Алексей, – в Академию магии хочу поступить, ребят своих спасти, стать настоящим магом, что ли?

Арт незаметно вздохнул и посмотрел на парня.

– Хорошо, а где ты сейчас находишься?

– Здесь, – развел руками Алексей, – в каком-то пространственном кармане. Вон и таймер висит, время отсчитывает.

Он кивнул на серые цифры, висящие над опушкой.

– Понимаешь, Алексей, – маг не отрываясь смотрел парню в глаза, – для того, чтобы куда-то прийти, нужно знать две вещи. Куда ты идешь и откуда ты идешь…

И тут Алексей накрыло.

– Точка А и точка Б, – прошептал он, испытывая самое настоящее озарение.

И вправду, до сегодняшнего момента его жизнь напоминала колесо, а он, подобно хомяку, бежал по нескончаемой дорожке изо всех сил.

– Именно, – довольно улыбнулся Скал, – откуда ты идешь и куда ты идешь. Где ты сейчас, Алексей? И куда ты идешь?

Прежде чем отвечать, завуч несколько минут подумал, смотря куда-то перед собой, после чего едва заметно кивнул сам себе и начал говорить.

– Я, нахватавшись поверхностных знаний и имея доступ к огромному багажу знаний своего мира, сейчас, по сути, начинающий маг. Скорей всего я талантлив, – Алексей покосился на наставника, проверяя, не станет ли он смеяться над этим спорным утверждением, – и везуч. Пройти по стартовым показателям в Имперские маги – это не каждый сможет. Далее, я с легкостью раскидал пятерку студентов-младшекурсников и даже умудрился продержаться несколько минут против ректора Академии, архимага Ксандра, хотя на этот подвиг, хе-хе, ушел практически весь мой резерв и все козыри. Я достаточно быстро разобрался в базовых плетения и формировании подвешенных триггеров, и, смею надеяться, с легкость, а главное, с удовольствием разберусь и в остальной теории магии.

Он перевел дух и посмотрел на ровную гладь озера. В данный момент его ум был также кристально чист и спокоен.

– Я хочу стать величайшим магом и в этом и в других мирах, – неожиданно для себя произнес Алексей. Он прислушался к своим ощущениям – делиться сокровенным с наставником было несколько непривычно, но приятно. – Хочу ощутить мощь грозовых молний в своих руках, почувствовать натиск океанских волн, смирить истинный огонь недр земли! Возводить горы и сравнивать их с землей. Я хочу создать величайшие магические шедевры. Будь то артефакты или здания, школы мастерства или научно-исследовательские институты. Я хочу в конце концов встретиться с Богом или с Богами и узнать наконец-то, в чем заключается смысл нашей жизни, с чего все началось и чем закончится!

Внимание! Критическое опустошение резерва!

Алексей внезапно почувствовал, что весь пыл, с которым он выплескивал накопившиеся внутри мысли, весь жар, с которым он раскрывал наставнику свою душу, куда-то ушел, сменившись ледяной пустотой.

Сил не осталось даже на то, чтобы руку поднять или даже моргнуть.

«Обучение еще не началось, а я уже второй раз чуть ли не падаю без сил! – возмущение своей слабостью вперемешку с какой-то детской обидой поднялось изнутри и охватило парня с ног до головы. – Соберись, тряпка!»

Его взгляд скользнул по невозмутимо смотрящему вдаль вольному магу, по утоптанной площадке, по персиковым деревьям.

«Персик! – казалось, спасительная мысль помогла завучу открыть второе дыхание. – Главное, дойти до деревьев!»

Если бы Алексею не было так плохо, как сейчас, то он бы непременно отметил, что сейчас его ум был похож на водителя, который из последних сил пытается вернуть управление над машиной – своим телом. Ноги враз стали деревянными, и он шатался, как пьяный, изо вех сил стараясь не рухнуть на землю.

Встать, оперевшись о бревно. Удержать равновесие. Найти взглядом ближайшее дерево. Четыре шага вперед. Врезаться в него всей своей массой. Услышать, как несколько плодов сорвались с веток и упали на землю. Сползти по стволу вниз. На ощупь