Я нетерпеливо зарылась ладонями в его волосы, гладкие и холодные, будто перья на вороньем крыле, но удивительно мягкие, пытаясь притянуть обратно. А он неожиданно отстранился, насколько позволяла узкая кровать, оперся спиной на стену и закрыл глаза. Я нервно облизнула губы, дыша так же тяжело и неровно, как маг. А потом… Потом, как ледяной горный ручей, нахлынуло осознание – где я, на ком и как. Жемчужные пуговки на платье расстегнуты, одно плечо полностью обнажено, ткань на втором едва-едва держится. Юбка задрана до неприличия, а горячие ладони мастера смерти так и лежат на моих бедрах. Тихо ахнула, закрыла пылающее лицо руками. Мать-природа, как меня угораздило? Какое счастье, что хоть кто-то из нас двоих сумел сохранить здравомыслие в этой ситуации! Какое горе, что это была не я!

– Настолько жаркой благодарности я не ожидала, – пробормотала я.

– Радуйтесь, что она не оказалась еще и глубокой, – усмехнулся тер Фоскор, не открывая глаз.

Я покраснела еще сильнее, верно истолковав намек. Сбежала бы от него подальше, но боялась даже шевельнуться, опасаясь, что платье окончательно сползет с плеч. Дрожащими руками попыталась застегнуть мелкие пуговки и, когда не вышло, запахнула ткань на груди. И замерла, не зная, что делать дальше, как встать с коленей Рэйдана тер Фоскора, не спровоцировав очередной всплеск его страсти. Твердость, так сказать, намерений я ощущала прекрасно. Снова попыталась справиться с пуговицами. Нащупала дрожащими пальцами одну петельку, вторую… Главное – не думать о том, что руки мага продолжают лежать на моих бедрах, а тело ноет от неудовлетворенного желания.

– Что вы делаете, Эрика? – полюбопытствовал тер Фоскор, так и не открывая глаз.

– Застегиваю пуговицы на платье, – честно ответила я, стараясь сосредоточиться на этом занятии.

Некромант тихо хмыкнул и уточнил:

– А заниматься этим несомненно важным делом не на моих коленях никак нельзя?

– Вообще-то, вы сами меня на них усадили! – напомнила я. – И пуговицы расстегнули.

– Вы переоцениваете мою выдержку, – констатировал маг. – В отличие от зомби, я не бесчувственный.

– Я заметила, – пробормотала я. – Даже ощутила.

Руки снова задрожали. Тер Фоскор вздохнул, поднял ладони, положил их поверх моих. Умело и быстро застегнул пуговицы до самого верха и лишь после этого открыл глаза. Я тут же опустила взгляд, не смея взглянуть ему в лицо. Одернула платье, насколько сумела. Рассматривая обнаженный торс мага, выдала:

– Старые шрамы почти исчезли, а новые побледнели… Еще несколько раз помазать, и следа не останется.

– Эрика, поверьте, последнее, о чем я сейчас думаю, это мои шрамы, – тихо выдохнул некромант.

Легко приподнял меня за талию и ссадил с колен, поняв, что так точно будет быстрее. Встал, поднял и протянул заколку. Все с таким спокойным видом, словно его буквально несколько минут назад не сжигал тот же огонь, который до сих пор пылал во мне.

– Вам лучше уйти, – произнес он.

Открыл портал прямиком в мою комнату. Из него тут же выпорхнул Арес, закружил вокруг, недовольно пискнул, поняв, к кому в гости попал, и умчался обратно.

– Да, – тихо согласилась я, не поднимая взгляда.

Это был конец. От моей рассудительности, которой я так гордилось, рядом с Рэйданом тер Фоскором не оставалось и следа. И он теперь об этом отлично знал! А самое ужасное, что даже сейчас я была не против снова ощутить прикосновение его губ и покориться его силе. О причинах такого безоговорочного предательства и тела, и разума даже думать не хотелось! Принесла мазь, ничего не скажешь! Сделала шаг к порталу, позабыв про туфли, но замерла, едва не врезавшись в заступившего дорогу мага.

– Чтобы окончательно закрыть все вопросы, – негромко проговорил он. Поднес мою руку к губам и запечатлел на запястье медленный, чувственный поцелуй. А потом такой же – в середину раскрытой ладони. – Декларация намерений, Эрика.

Как будто у меня могли оставаться сомнения! Не поднимая глаз, я шагнула в портал. Щеки продолжали пылать от стыда, злости и какой-то непонятной обиды. То ли на себя, то ли на тер Фоскора, то ли на нас обоих вместе. Никогда, никогда раньше я не теряла голову от поцелуев. Впрочем, так меня никогда и не целовали. Так, чтобы поцелуи были необходимей воздуха в легких, чтобы задыхалась и таяла, чтобы хотелось еще и еще, и чего-то большего… С ним, с Рэйданом тер Фоскором! С тем, кого называли Темным пламенем, кто, по слухам, менял любовниц едва ли не чаще, чем рубашки. Я просто сошла с ума!

Глубоко вздохнула, опустилась на кровать, обхватив голову руками. Да, сошла. И ничего не могу с собой поделать. Арес опустился рядом со мной, сочувственно курлыкнул, погладил пушистой кисточкой хвоста по руке.

– Я справлюсь, мышик, – пообещала я.

Осталось только понять, с чем именно справляться. И я небезосновательно подозревала, что все-таки с собой. Меня останавливала вовсе не боязнь отдаться некроманту. Пугало, что он, получив желаемое, потеряет ко мне всякий интерес. А бегать за тер Фоскором и выпрашивать ласку, точно бродячая собачонка, я не собиралась. Достаточно уважала себя, чтобы не навязываться.

Свернулась клубочком на кровати, прижав к себе недовольно трепыхнувшегося фамильяра, словно мягкую игрушку. Я окончательно запуталась в собственных чувствах и ощущениях и не знала, как вести себя дальше с мастером смерти. Наткнулась взглядом на неведомым образом оказавшиеся в моей комнате забытые туфли и вздохнула. Заботливый, внимательный… Губы все еще горели от поцелуев некроманта. Вот только мне мало было лишь его страсти. Я хотела Рэйдана тер Фоскора полностью. В своей жизни. Рядом с собой. И знала, что желаю практически невозможного.

* * *

У него почти все было готово. Оставалось лишь активировать ловушку и ждать, когда связанное заклинание сработает. Фетчи не станут помехой – единожды найденная брешь в защите исправно пропускала его колдовство. А потом придет время для заключительной партии в этой игре. И даже если он проиграет…

Маг ухмыльнулся, подкинул на ладони серебряную сферу с насыщенно-черным камнем внутри. Если он проиграет, очередной очаг Разлома станет ближе к щиту. Слишком мощная сила была заключена в этом миниатюрном камне. Нивелировать последствия удара «Мертвого кулака» можно было лишь одним способом. А значит, даже проиграв, он лишит Грань одного из Хранителей и сведет последнюю партию своей жизни вничью. На губах мужчины зазмеилась предвкушающая улыбка.

Но пока следовало позаботиться еще об одном деле. Чтобы пропажу двух обладателей частей артефакта заметили не сразу, было необходимо обеспечить появление в столице опасной нежити. Жаль, очень жаль, что тер Фоскор, даже раненый, оказался достаточно силен, чтобы справиться с двумя кельпи… И вдвойне неприятно было