то, что молодой Хранитель, точно охотничий пес, чуял затаившуюся опасность и вынюхивал ее по столичным погостам и злачным местам. Того и гляди – отыщет! Мужчина прекрасно знал, что Рэйдана тер Фоскора настораживал слишком спокойный некрофон Санарда, но не хотел жертвовать ни одной из заготовок костяных драконов. Хватит того, что лишился кельпи. Тянуть дальше было нельзя. В ближайшее время двум обладателям столь необходимых ему артефактов предстояло исчезнуть за щитом. Навсегда.

* * *

Два следующих дня я старательно избегала встреч с Рэйданом тер Фоскором. Даже попросила фетча предупреждать заранее о его появлении на моем пути. Серебряная змея на запястье очень по-человечески закатила глаза, неодобрительно зашипела, но начертила хвостом плюс. И честно сигнализировала о том, что маг близко. Несколько раз я едва не опоздала на практические занятия, потому что некроманту вздумалось побеседовать с будущими коллегами посреди коридора. Я искренне надеялась, что тер Фоскору не придет в голову явиться ко мне в комнату. По крайней мере, пока я окончательно не решу, что делать дальше.

– Рика! – выдернул меня из мыслей шепот Геллы и чувствительный толчок локтем. – Ну сколько тебя можно звать! Представляешь, у тер Фоскора почти исчез шрам на лице! Мы с Хелькой сегодня случайно встретились с ним, когда на пары шли, даже не поняли сразу, что изменилось. А потом Хелли говорит мне – так шрама нет, только тоненькая светлая ниточка осталась от него!

Я кивнула и улыбнулась, довольная собой. Меня очень интересовало, сумеет ли мазь окончательно устранить шрамы, оставленные когтями пещерных землероек. А лично увидеть это я пока не могла. Память тут же подкинула яркие картинки о том, как я наносила целительную субстанцию на следы когтей на груди некроманта… и о том, что последовало дальше. Мать-природа, я не хочу об этом думать! Щеки снова полыхнули алее рябин, и я торопливо склонилась над ретортой на маленькой горелке, якобы проверяя, как там наше лабораторное зелье.

– Аккуратно, не обожгись! – обеспокоилась Хеллин. – Ты вся красная!

– Да, пожалуй, – согласилась я, обмахиваясь ладонью. – Жарковато.

Мысленно порадовалась, что удалось списать румянец на вполне безобидную причину. Рассказывать девушкам правду я точно не хотела. Тем более учитывая, что они по-прежнему млели от тер Фоскора и старались привлечь его внимание. Окажись на моем месте кто-то из них, точно бы не смутились, не растерялись и вообще – мастер смерти от них не отбился бы! Гелла накануне все уши прожужжала нам с Хеллин, что тер Фоскор сказал, что ей идет алая лента в волосах. Как в старой шутке – он сделал всего один комплимент, а она мысленно сыграла свадьбу и родила семерых детей. А еще я поняла, что ревную. И это тоже мало способствовало душевному равновесию.

Чтобы отвлечься, вместо последних двух теоретических пар я пошла гулять с Аресом в парк. Встретилась там с Тремя Ра. Раяна и Радмила, хохоча, обсыпали друг дружку золотой листвой, а Райан снимал сестер на визор. Заметив меня, полуэльфийки, с охапками листьев наперевес, бросились ко мне, и теперь осеннее золото обсыпало меня, будто конфетти. Крысомыш подключился к общему веселью, взлетел и с радостным писком засыпал нас вдобавок еще и лепестками вереска.

– Необычная у тебя зверушка, – с улыбкой отметила Раяна, рассматривая Ареса. – Второго такого не отыскать.

– Это точно, – согласилась я.

– А что он умеет? – заинтересовалась Радмила.

– Обсыпать лепестками, – хихикнула я. – Арес просто красивый.

О том, что после краткого курса под руководством лирры Реджин мой фамильяр научился устраивать еще и камнепад, решила не говорить. Не то что я не доверяла новым друзьям, просто не хотела вдаваться в подробности. Радмила полюбовалась на моего «просто красивого» фамильяра и сменила тему:

– Слышала, что в столице появилась какая-то новая тварь? На днях напала на Дэймона Асконти в парке. Куснула и удрала в кусты. А у парня в ноге начали расти шипы. Целители почти два часа чистили рану. Ваши преподаватели с некромагического ничего об этом не говорили?

– Не слышала, – покачала я головой. – А с Дэймоном мы после разрыва помолвки не общаемся.

Покосилась на Ареса. Надо же, а кое-кто крылатый и с кисточкой на хвосте полон сюрпризов!

– Рада, я тебе сразу сказала, что это не нежить была! – хмыкнула Раяна. – Как будто огневики разбираются! Налетел, небось, сам на что-то колючее, а потом свалил все на случайно пробегавшую белку.

– А разве в городских парках растет что-то настолько опасное? – усомнился Райан.

– Кто знает, где он шатался, – пожала плечами Раяна. Наклонилась за очередным красивым листом, полюбовалась на пышный разноцветный букет в руках и подбросила его вверх, так, чтобы вся листва полетела на брата. – Не зевай!

Я погуляла с «тремя Ра» еще полчаса, а потом засобиралась обратно в общежитие. Возникло несколько идей по поводу зубоцветов, и я очень хотела обсудить их с Рокуэном Ойленоре. Райан вызвался меня проводить и не желал слышать отказ. Заявил, что я мешаю ему быть галантным. Когда мы оказались на центральной аллее парка, попытался меня обнять, но я увернулась.

– Эрика, я тебе совсем не нравлюсь? – огорченно вздохнул полуэльф.

– Как друг – нравишься, – твердо ответила я. – Не больше. В моих мыслях другой мужчина.

Райан опустил голову. Черты красивого лица исказила грусть.

– Если у тебя не получится с ним, я буду ждать, – тихо проговорил он. – Но желаю твоему сердцу не разбиться.

– А я желаю тебе отыскать ту, чье сердце будет биться в унисон с твоим, – ответила я. – Ты этого заслуживаешь.

Райан молча, грустно улыбнулся в ответ. Проводил меня до общежития и поспешил обратно к сестрам. А браслет на моей руке неожиданно запульсировал. Слишком поздно. Я не успевала добежать до второго этажа, да и на первом скрыться было негде. Оставалось надеяться, что некромант куда-то торопится и пройдет мимо. Но надежды ожидаемо не оправдались.

– Доброго дня, Эрика, – вежливо склонил голову тер Фоскор, останавливаясь на площадке моего этажа и дожидаясь, пока я поднимусь.

Арес недовольно пискнул и опустился на перила.

– Добрый день, – отозвалась я, рассматривая и впрямь едва заметную ниточку шрама. – Рада видеть вас в добром здравии.

Темно-синие глаза мага насмешливо сверкнули, на красивых губах мелькнула улыбка.

– У меня есть замечания как раз по этому поводу, любезная лирра Деларосо, – серьезно произнес он.

– Мазь щиплет? Жжет? – обеспокоилась я.

– Нет, с этим все в порядке, – успокоил меня некромант, приближаясь вплотную. Я отступила, прижимаясь к дверному косяку, а он поставил руку чуть выше моей головы и вкрадчиво добавил: – Вы пренебрегаете нашей договоренностью. Уже два дня я сам наношу вашу чудодейственную мазь на шрамы.