Дождь прекратился. На каньон спускались сумерки. Дневной ливень с градом сменился тишиной. Временами слышались лишь одинокий крик козодоя и ржание вороного жеребца.

Успокоившиеся любовники лежали, томные и безмятежные, в своем убежище. Ночное Солнце бодрствовал, раскинувшись на спине. Марти, прильнув к нему, дремала в сладостном изнеможении.

Мысли Ночного Солнца постепенно приходили в смятение. Марти вновь повела себя не так; как он предполагал, его ожидания не оправдались. Вместо раскаивающейся, испуганной, покорной-женщины молодой воин увидел безрассудно смелую любовницу, по силе страсти не уступающую ему.

Ночное Солнце боялся прекрасного создания, спящего в его объятиях, ибо эта белая девушка пробуждала в нем слишком бурные эмоции. Поскольку доселе ему был неведом страх, Ночное Солнце был глубоко возмущен тем, что так внезапно испытал это чувство.

Его глаза скользнули по телу девушки, доверчиво прильнувшей к нему. Белая кожа на темном фоне — этим все сказано.

Она белая, совсем белая, а он — индеец. Два разных мира. Марти не из его мира, так почему же Ночное Солнце должен стать частью ее мира? Нет, он не позволит Марти завладеть его душой так же, как она завладела его телом.

В напряженном молчании они возвращались в лагерь на Пороховой реке. Ночное Солнце был замкнут, как никогда, и Марти расстроена и озадачена его странным равнодушием после дня такой близости. Убеждая Ночное Солнце объяснить, в чем дело, но так ничего и не добившись, девушка едва сдерживала слезы.

Вскоре после полуночи они добрались до деревни. Снимая Марти с жеребца, Ночное Солнце сказал:

— Иди спать. Я скажу всем, что мы вернулись.

И он повел вороного прочь. Марти ждала его возвращения, надеясь, что, когда они окажутся наедине в своем жилище, она сумеет побудить его к откровенности. Тогда она узнает, почему Ночное Солнце так странно реагирует на то, что происходит между ними.

Но Ночное Солнце не пошел в свой типи после того, как сообщил Идущему-по-Следу об их возвращении. Он взобрался на крутой берег реки и сидел в одиночестве, откуда однажды наблюдал за Марти, лакомящейся ягодами.

Понимая, что должен отослать девушку, и думая, не слишком ли поздно это сделать, Ночное Солнце, утомленный днем, полным любовных утех, укрепился в решении держаться на расстоянии от Марти. Еще пару недель, и она будет далеко. Вернется в свой мир.

Уйдет из его мыслей, из его жизни, из его сердца.

Марти, одна в их типи, в рубашке, которую он одолжил ей, терлась носом о рукав и тяжело вздыхала. От рубахи пахло Ночным Солнцем. Только от его запаха ее сердце билось быстрее, а она вся трепетала при воспоминании о недавно пережитом.

Решив не снимать рубаху Ночного Солнца, Марти легла в постель. Глядя на соседнюю пустую постель, она подумала, что не позволит этому мужчине отстраниться от нее, как он не раз делал прежде. Это, конечно, не легко, но ей придется сделать так, чтобы Ночное Солнце, наконец, осознал, как много они значат друг для друга.

Это была последняя мысль Марти, прежде чем она забылась сном.

Судьба распорядилась так, что, видя, как слабеет Кроткая Олениха, Ночное Солнце утратил прежнюю решимость держаться на расстоянии от Марти. Судьба же предоставила девушке возможность остаться рядом с Ночным Солнцем.

Проведя бессонную ночь на берегу реки, Ночное Солнце на восходе подошел к жилищу бабушки, чтобы пожелать ей доброго утра, прежде чем вернуться в свой типи. Его лицо выразило озабоченность, когда он увидел, что обычно деятельная старушка все еще не встала с постели.

Бросив взгляд на бабушку, Ночное Солнце понял, что ей нездоровится.

— Это только простуда. — Кроткая Олениха небрежно отмахнулась от его расспросов. — Она улыбнулась и, коснувшись плеча внука, добавила: — Если будешь расхаживать полуголым по утренней прохладе, тоже простудишься. Где твоя рубашка?

Ночное Солнце, со смущением вспомнив, где его рубаха, вспыхнул. Покачав головой, он присел рядом с бабушкой.

Вскоре появилась Марти.

Поскольку Кроткая Олениха чувствовала себя все хуже, Ночное Солнце не мог оставить ее. Марти тоже. Поэтому им пришлось вместе ухаживать за больной старушкой. Когда Кроткая Олениха бодрствовала, Ночное Солнце вел себя так, будто между ним и Марти не произошло ничего особенного. Когда старушка спала, он в основном молчал, но не раз встречался глазами с Марти. Иногда в тесном типи случайно соприкасались и их тела. Всякий раз в такой момент у Ночного Солнца перехватывало дыхание.

Болезнь приковала Кроткую Олениху к постели на целую неделю. Марти и Ночное Солнце были рядом с ней, вместе заботясь о той, кого любили. Не мудрено, что Ночное Солнце начал мало-помалу оттаивать. Как-мог он сердиться на Марти, если она так самоотверженно ухаживала за его бабушкой!

Одним поздним прохладным вечером Ночное Солнце, скрестив ноги и покуривая сигару, наблюдал, как Марти терпеливо кормит с ложки его бабушку. Ее золотистые волосы сверкали в свете костра, маленький рот изогнулся в обезоруживающей улыбке, изумрудные глаза выражали любовь к старой больной женщине.

Зубы Ночного Солнца впились в кончик сигары. Почувствовав себя слабее, чем бабушка, он поднялся и сказал, что вернется через час.

Холодный воздух приятно освежал его разгоряченное тело. Ночное Солнце глубоко вздохнул, провел по волосам и решил совершить верховую прогулку. После недели, проведенной в закрытом помещении, ему хотелось промчаться по просторам западных равнин.

Ночное Солнце покачал головой. Он не мог отправиться на прогулку. За ним остался долг, и дело не терпело отлагательства. Пора, наконец, покончить с этим.

Он направился к отдаленному жилищу Идущего-по-Следу.

Помедлив у входа, Ночное Солнце уже не впервые прокрутил в уме то, что собирался сказать старому вождю. Он никогда не лгал Таинственному Воину. Не станет лгать и теперь.

Между тем полог распахнулся, и вождь выступил в ночь, держа в руке керамическую трубку.

— Я ждал тебя, — промолвил Идущий-по-Следу.

— Я пришел. Таинственный Воин кивнул.

— Я приготовил ойникага типи. Пойдем туда, очистим наши сердца и души, выкурим трубку… и побеседуем.

Ночное Солнце последовал за Идущим-по-Следу. Обогнув жилище Таинственного Воина, мужчины направились к уединенному типи для бесед. Там они разделись донага, пролезли в маленькое помещение через низкий, выходящий на запад вход и уселись, скрестив ноги и глядя друг на друга, над выкопанной в центре типи круглой ямкой.

Некоторое время оба молчали. Идущий-по-Следу глядел на «круг в круге», и Ночное Солнце знал, о чем тот думает. Небольшая ямка была символом бесконечной жизни. Растения, животные и люди рождаются и умирают.

Но Народ живет.

Идущий-по-Следу зажег свою трубку. Ароматный дым заклубился над его головой. Он передал трубку Ночному Солнцу, поднял кожаный мешок с холодной чистой водой, погрузил в него веточку шалфея и побрызгал водой на раскаленные докрасна камни. Вода, попав на горячие камни, высвободила огромную энергию — единство земли и неба.