- Ты расскажешь потом, - кивнул Ширики. – Прежде чем попрощаться, хочу рассказать притчу.

Волки насторожились.

- Когда-то давно мой дедушка, в то время уже очень старый  индеец, поведал мне одну истину.                                                             - Внутри каждого человека идет борьба двух волков. Один волк - это зло: гнев, зависть, жадность, надменность, гордыня, жалость к себе, ложь, обиды, эгоизм.  Другой волк - это добро: мир, любовь, надежда, спокойствие, скромность, доброта, щедрость, честность, сострадание, верность.

Я был мал и многого еще не понимал, но слова деда тронули меня до глубины души. Подумав некоторое время, я просил:                       - А какой волк победит?                                                                               Ответ был прост:                                                                                                 - Всегда побеждает тот волк, которого ты кормишь.

Антонио переглянулся с Матвеем и шумно выдохнул.

- Вихо, люди, готовые помочь с выбором лучших коров и быков ждут, когда смогут приступать к работе. Шила, когда заберете мать Эйлен, обеих привозите сюда, до отъезда с Вихо они поживут тут в полной безопасности. Сдерите с Мертвого волка шкуру, братья! – с последними словами, старик вернулся в дом.

- Что ж, едем! Нам еще Энн Ли домой возвращать, - первым отреагировал Антонио.

- Как он нас назвал? Почему? – машины давно неслись по пустому шоссе, а Мэтью всё не мог успокоиться.

- Братьями назвал, - объяснил Антонио. – И приветствовал, как братьев. Это большая честь, мальчик. Мудрый старик, редкий, единственный в своем роде бриллиант в груде человеческого щебня.

Ожил сотовый, и Антонио отвлекся на разговор, а потом озабоченно приказал водителю:

- Гони! Этот шакал вышел из дома, сел в машину и повернул в сторону человеческого поселка. Боюсь, решил прямо сейчас навестить Энни, мы должны успеть первыми.

- Не успеем, - выдохнул Матвей. – Потом, я не хочу оставлять беззащитную девушку один на один с поддонком. Мало ли, на что он решится?

- Успеем, волки подстрахуют. Если что, устроят небольшую аварию, перегородят дорогу, - спокойно ответил альфа. – Возле дома Энн Ли трое наших, они присмотрят.

Матвей дернулся, но Антонио опередил:

- Тебе нельзя там появляться. Забыл? Справимся, не переживай.

Машины летели, время от времени тишину, повисшую в салоне, разбивала трель телефона.

К счастью, Тейлор  свернул на другое шоссе, можно было немного сбросить скорость.

Когда автомобиль остановился у кукурузного поля, небо уже отчетливо посветлело.

- Вот и успели, - довольно резюмировал Антонио. – Нашли, где он спрятал твою маму, Энни.  Как только Тейлор уедет, сразу освободим.

Девушка неверяще посмотрела на альфу, перевела взгляд на Матвея и, неожиданно, заплакала.

- Ну, ну, не надо разводить сырость! Мэтт, ты замерз, что ли? Не видишь – Энни нужна поддержка?

Мужчина очнулся, неловко подошел и осторожно прижал к себе рыдающую девушку. Высокая для человека, ему она  доставала до плеча, и  Матвей  получил возможность уткнуться носом в её волосы. Луна, как же это было восхитительно! Моррон одобрительно урчал и тут же принимался рычать, давая понять, что  никому не даст эту самку в обиду.

- Спасибо! Спасибо вам! – сквозь всхлипы выдавила Энн Ли. – Скоро совсем рассветет, мне надо возвращаться, пока кто-нибудь нас не увидел!

- Успокой Тейлора, когда он явится с фото. Скажи, что сделаешь все, как он просит, что через шесть дней приедешь в бунгало, а пока эти дни попроси  тебя не трогать. Дать возможность собраться и настроиться. Как только мать окажется у нас, я пришлю смс на тот телефон – одно слово: Эйлен.

- Хорошо, - кивнула квартеронка, стирая со щёк последние слезинки. – Еще раз – спасибо! Я пошла?

- Подожди, - спохватился Матвей, - что тебе говорил индеец?

Энн Ли неожиданно порозовела и отрицательно помотала головой:

- Этого нельзя рассказывать, дедушка отдельно предупредил об этом.  Простите!

- Не извиняйся. Потом, мы же уже на «ты»? – вмешался Антонио, с удовольствием наблюдая, что Матвей так и не выпустил девушку из объятий, только сделал их чуть свободнее. – Всё, расходимся. Энни, тебя охраняют, не переживай. Мэтт, убери уже руки, отпусти девочку!

Матвей вспыхнул и сделал шаг назад, глядя, как Энн Ли легко повернулась и побежала, через мгновение скрывшись за стеблями кукурузы. Моррон горестно взвыл, требуя следовать за ней, защищать, беречь и продолжать обнимать.

- Антонио, - ошарашено проговорил Матвей, - мне кажется, мой зверь сошел с ума. И я, похоже, нахожусь на грани.

- ???

- Моррон, он ведет себя так, будто… словно… Энн Ли – моя истинная.

- И что в этом ненормального?

- Но у неё же нет зверя, как он может это понять? И я тоже не хочу ее отпускать. Не понимаю, что со мной…

- Перед тобой несколько тропинок, тебе всего лишь надо понять, чего хочешь ты сам, и сделать выбор, - Антонио посмотрел на растерянного волка с улыбкой и хлопнул того по плечу.  - Садись в машину, надо уезжать!

Сразу по возвращении в отель, Антонио отправил Матвея спать, а сам пригласил на срочное совещание старших бет.

Безусловно, Тейлор перешёл все границы, его надо остановить, и сделать это так, чтобы другим неповадно было.

В дела кланов или бизнес сородичей Антонио никогда не вмешивался, но оборотни всегда вели дела честно, и женщины были вне разборок и политики.  Тейлор же  не только пытался обмануть сородича, но и захомутать его,  подсунув одурманенному волку кабальный контракт. На фоне этого его попытка шантажировать Энни выглядела не столь впечатляюще, ведь ни сама девушка, ни ее мать физически не пострадали.  Если вынести этот случай на Совет, то Тейлору просто пальцем погрозят – подумаешь, попугал полукровок! Надо придумать такой поворот, чтобы зарвавшийся волчонок получил за всё сразу. Тогда до остальных дойдет, что сородичей обманывать не стоит.

Через час стратегия была выбрана.

Меган решили никуда не перевозить, просто вместе с волками Тейлора, в бунгало поселились четыре бойца из Диких. Внешне всё было, как обычно – женщина взаперти, её охрана на месте, на самом же деле, взаперти сидела трясущиеся от страха тюремщики.

К удовольствию альфы, полукровка держала себя достойно и, стоило ей узнать, что Энн Ли под присмотром диких, как она почти совсем успокоилась.

- Надо же, какая склизкая дрянь! – высказалась она о Тейлоре. – Знал бы Винс!

По поводу гибели её мужа, чистокровного оборотня, у Антонио были свои соображения, но раньше времени делиться ими с женщиной он не собирался.  Может быть, ей и совсем не стоит ничего рассказывать. Самим провести расследование, всё выяснить и, если надо, покарать виновных. Вряд ли женщине станет легче, когда она узнает, к примеру, что её Винс погиб не из-за несчастного случая.