Полдела оказалось сделано — уже следующий левел ап должен был дать мне возможность развить «выживание» до тройки.

Я уже решил, что буду прокачивать с помощью таракана сопротивление радиации именно до третьей ступени. Дальше, боюсь, получится слишком долго.

— Еще уровень, а потом начинаем дохнуть… хрена ли ты там распищался, усатый?

Таракан, болтавшийся по ближайшим окрестностям, действительно начал вести себя как-то странно — убегал от меня к группе расположенных неподалеку деревьев, возвращался, снова убегал…

И требовательно попискивал при этом.

— Нашел какую-то жуть? Или ништяки? Да иду я, иду, успокойся уже…

Между деревьями был люк. Обычный такой ржавый люк, густо заросший мхом и практически не различимый среди окружавшей его травы.

— Ты как эту фигню вообще высмотрел-то, — поинтересовался я у питомца, зачем-то забравшегося на соседний со мной ствол. — У тебя же восприятие в заднице.

Таракан в ответ укоризненно пискнул и гордо расправил усы.

У него за последнее время выработалось такое выразительное пищание, что оставалось только диву даваться. Полная гамма эмоций — не хуже, чем у человека. А если брать Homo Gadgetus Vulgaris — так и получше, наверное.

— Или это просто ко мне шиза незаметно подкралась? Черт его знает…

С помощью гвоздодера освободить люк от растительности получилось буквально за несколько секунд.

На меня уставилась потемневшая от времени табличка:

[Dr. Bosco…..tch Lab.]

— Очередной спрятавшийся от пришельцев ученый, что ли? Ну, посмотрим на твое логово…

В прошлый раз получилось не так уж плохо — тот исследователь, конечно, ядерный взрыв рядом с моим домом устроил, но профит все равно оказался нормальным.

Итак…

Движимый наивностью, я для пробы треснул ломиком по крышке люка и ожидаемо ничего не добился — эта дверь не зря пережила хренову тучу лет постапокалипсиса.

Следующие попытки также не увенчались успехом. Только руку себе отбил после особенно неловкого удара.

— Блин.

Логика робко намекнула, что пришла пора снова использовать термит. В ответ жирная зеленая жаба тут же истерично завопила о необходимости чуть-чуть постараться и все же взломать люк монтировкой — чтобы не потерять последний имевшийся в инвентаре заряд. Обычные гранаты израсходованы, плазменная — тоже, так хоть шашечку термитную сохранить…

Следующие пять минут я упорно пыхтел и звенел железом. Расцарапал табличку, немного устал, обнаружил, с какой стороны располагался запирающий механизм, но к главной цели не подобрался ни на йоту.

Ситуация говорила о том, что использовать термит все же придется.

Ради приличия я еще немного повозился возле люка, но затем жадное земноводное было окончательно побеждено и драгоценная шашка увидела свет. Хорошо еще, что мне удалось зажигалку сохранить во время прошлых приключений — иначе прыгал бы тут с бубном. Или еще каким-нибудь хитрым образом пытался огонь добыть.

Ослепительная вспышка, вонь жженого металла, льющийся куда-то внутрь люка расплав…

Лишь только реакция прекратилась, я подскочил вплотную к преграде и засунул в образовавшееся отверстие свой ломик — воспоминания о том, как долго пришлось ковыряться в прошлый раз, были слишком свежи.

Опыт сыграл свою роль. Что-то звякнуло, хлюпнуло — и люк, поддавшись моему нажиму, открылся. Перед глазами оказалась уходящая вниз шахта, слабо освещенная каплями быстро остывавшего металла.

— Шикарно, — я положил крышку рядом с собой и заглянул внутрь, неожиданно чихнув от поднимавшихся навстречу газов. — Эдик, топай вниз. Зачистишь все, потом вернешься. Давай-давай.

Недовольный таракан проскользнул в темные глубины, а мне осталось только ждать. Пока застынет раскаленный металл, пока питомец проведет разведку, пока выветрится гарь…

На этом моменте я вспомнил, что в шлеме, вообще-то, противогаз имеется — просто его включить надо. Так что отправиться в бункер при желании можно было хоть сейчас. Другое дело, что даже при наличии воздушного фильтра стоило подождать результатов предпринятой Эдиком вылазки.

Я отошел от люка, прогулялся взад-вперед по окрестностям и заметил очередного муравья, рассевшегося на ветке дерева.

Стало как-то неуютно.

Это с плюющимся ядом питомцем у меня получалось убивать таких тварей легко и просто. А сейчас, в одиночку…

— Пойду-ка лучше проверю, что усатый делает. Вдруг в беду попал…

Неподалеку раздался низкий утробный рык и желание спасти Эдика от ужасов подземелья стало нестерпимым. Я быстро добрался до шахты, включил все системы шлема, а потом нырнул внутрь, не забыв тщательно прикрыть за собой люк.

Практически в тот же самый момент снизу донесся гулкий взрыв и система услужливо сообщила, что мой питомец отправился на свидание со своим тараканьим богом.

— Дерьмо.

Я спустился до самого низа шахты, попав в крохотное помещение с одной-единственной слегка приоткрытой дверью. Собрался с духом, заглянул дальше…

Следующая комната выглядела вполне себе мирно. К моему удивлению, там даже оказалось нормальное освещение, позволившее мне отключить ночной режим и рассмотреть все по-нормальному.

— Склад… склад — это хорошо…

Вокруг находились самые обычные, ничем не примечательные ящики. Деревянные, металлические, пластиковые. На парочке из них виднелись надписи «огнеопасно», еще в одном, судя по маркировке, хранился обычный сахар.

Оставив полноценное исследование на будущее, я осторожно двинулся вперед.

Короткий коридор, тараканий плевок на стене, новая комната. Беспорядок, висящий в воздухе дымок…

Здесь явно что-то произошло.

— И мне даже известно, что именно, — пробурчал я, уже без особой опаски заходя внутрь.

Картинка действительно сложилась. Похоже, Эдик начал царапаться во внешнюю дверь и привлек внимание местного хозяина. Тот вышел, пустил таракана внутрь и тут же подвергся атаке. Убежал к себе в логово, преследуемый плюющимся насекомым, а затем, уже на последнем издыхании, запустил в него какую-то бомбу.

Умерли оба.

Пробравшись между опрокинутыми стульями и переступив через тушку питомца, я подошел к хозяину лаборатории.

Передо мной валялся довольно смешной очкастый старикашка — наполовину лысый, одетый в белый лабораторный халат, нелепые зеленые штаны и веселый оранжевый галстук.

Сейчас, правда, это облачение было обильно заплевано — Эдик постарался вовсю.

— Тоже четырехглазый, — с оттенком удовлетворения произнес я, взявшись обыскивать карманы усопшего. — Так вам, ботанам, и надо.