— Пошел в задницу, — я перебрался на самую верхушку, а затем мертвой хваткой вцепился в соседние сучья, стараясь удержать равновесие и со страхом посматривая на тянувшуюся ко мне грязную когтистую лапу.

Странные выверты психики. Недавно столько раз спокойно умирал, а сейчас сижу, блин, трясусь…

Чудовище, не сумев до меня добраться, задумчиво рыкнуло и на пробу толкнуло ствол. Я ощутил себя кокосовым орехом, который пытается стряхнуть с пальмы какая-то голодная сволочь.

— Пошел… на… х… хрен… — Мне каким-то чудом удалось направить вниз ствол автомата, переключить его в автоматический режим и нажать на спуск.

Грохот. Отдача, пытающаяся сорвать меня с шаткого насеста. Возмущенный и обиженный рев.

[Ваш питомец погиб! Возрождение произойдет через 1 час.]

Как вовремя-то, блин…

На некоторое время воцарилось спокойствие. Мне даже удалось вызвать инвентарь и перезарядить автомат, косясь при этом на злобную окровавленную морду, маячившую несколькими метрами ниже.

— Хули вылупился, гондон ушастый?

В ответ на оскорбление мутант многозначительно открыл усеянный зубами хавальник и легонько толкнул дерево.

Хорошо еще, что прыгать у него не получается. И что он ствол подгрызть не догадался…

— Дерьмо!

Не знаю уж, обладал противник телепатическими способностями или нет, но сразу после моих слов он с интересом уставился на дерево, а через пару секунд и грызанул его — легонько так, на пробу.

Полетели щепки.

Я снова вдавил спусковой крючок, выпустив весь магазин в огромную башку. Но добился при этом только многообещающего ворчания.

— Сволочь…

Теперь у меня не имелось возможности даже перезарядить автомат — готовые рожки-то закончились.

Но осталось кое-что другое. Как раз соответствовавшее случаю.

— Смотри, что у меня есть! Смотри, какая вкусняшка, — с трудом держа в руке извлеченную из инвентаря плазменную гранату, я во всех подробностях представил себе, что вместо нее мои пальцы сжимают увесистый кусок сочного мяса. — Хочешь?

Если передо мной находился долбаный телепат, то такой финт точно должен был сработать.

Мутант отвлекся от погрызенного ствола и с недоверием втянул носом воздух. Затем уставился на меня, словно не веря, что гнусный враг способен на такую неслыханную щедрость.

— Хороший… гм… хороший мальчик, хороший! Открой ротик, я тебя покормлю!

Еще чуть поколебавшись, тварь осторожно раззявила пасть. Я тут же нажал на кнопку запуска и сбросил гостинец вниз.

Волосатое чудище на лету поймало подарок, проглотило его, а затем наклонило голову на бок и о чем-то задумалось, косясь на меня огромным глазом.

Впрочем, эти раздумья не продлились слишком уж долго.

ИММК испуганно затрещал, мир подернулся розовой пеленой, включилась аптечка… А потом внизу полыхнуло.

Огромная фигура на мгновение засияла нестерпимым внутренним светом, прорисовавшим каждую складочку шкуры, каждую косточку…

Но монстр, вопреки моим тайным надеждам, не разлетелся на мелкие кусочки. Он даже не сдох. Лишь застонал, протяжно и жалобно, плюхнулся на землю, разинул пасть — и на окрестности излился нескончаемый поток бурлящего пламени.

— Ни хрена себе змей-горыныч, — произнес я, наблюдая за тем, как горит попавшая под раздачу растительность. — Лишь бы… твою мать!

Слабо ворочавшийся внизу гад снова отлично понял мои мысли. Повернул башку и из последних сил мстительно плюнул плазмой прямо в приютившее меня дерево.

То занялось не хуже остальных.

— Мудень ощипанный…

Пришлось как можно быстрее спускаться — навстречу разгоравшемуся огню и все ближе к издававшему жалобные звуки мутанту. Стремно, конечно, но наверху мне однозначно была уготована роль сочного шашлычка, а вот внизу все выглядело уже не так однозначно…

Чувствуя жар от быстро поднимавшегося по стволу пламени, я перебрался на толстую боковую ветку, отполз по ней на несколько метров в сторону, свесился, а потом и спрыгнул вниз, приземлившись прямо на волосатый бок гиганта.

Снизу раздался еще один стон, преисполненный печали и тоски.

— Молчать, краб, — страдающий враг удостоился презрительного пинка.

А затем я достал свою красную монтировку и принялся добивать щетинистую тварь.

Долго, муторно…

Хрен знает, сколько там у нее жизней было, но ради окончательной победы мне пришлось в поте лица трудиться минут двадцать. И только потом монстр испустил-таки свой последний вздох. Напоследок забавно подергав длинным волосатым хвостом, чем-то напоминавшим обычный крысиный.

[Легендарный гигантский опоссум. Мутировавшее животное. Уровень неизвестен.]

— Легендарный, неизвестен, — устало пробормотал я, рассматривая выскочившую табличку. — Крыса, она и в Америке крыса…

Теперь передо мной встала новая, еще менее приятная, задача — докопаться до внутренностей этого грызуна-переростка.

Механику сбора трофеев в «Альтернативе» явно создавал какой-то мясник — ради ценного лута обязательно нужно было расковырять тушку поверженного зверя. Или, как минимум, прорезать его шкуру.

Хорошо хоть, после этого игра все-таки шла навстречу и выдавала трофеи без дальнейшего геморроя.

— Ну, начнем, — покосившись на горевшее дерево, я отошел чуть дальше от него и снова принялся за работу.

К сожалению, убитый зверь оказался нужен не только мне.

Через пять минут упорного махания гвоздодером я остановился на отдых, выпрямился… после чего тут же заметил группу игроков, появившихся откуда-то из-за ближайшего холма и сейчас чрезвычайно целеустремленно бежавших в мою сторону.

Ежу было понятно, что эти гады рассчитывали отжать себе тушу уникального монстра.

— Хрен вам…

Я принялся с утроенной энергией орудовать своим инструментом, через полминуты сумев-таки пробиться сквозь толстую кожу. Не глядя на свойства, цапнул и засунул в инвентарь молочно-белый шар мутагена, два каких-то мясистых мешочка, увесистый слиток серебристого металла, тут же вызвавшего истошный треск наручного прибора…

Неподалеку раздался выстрел и совсем рядом с моей головой свистнула пуля.

— Кто бы сомневался…

Мои руки еще раз спешно обшарили рану, пытаясь найти хоть что-нибудь новое, но трофеи действительно закончились.

— А ну, отошел от опоссума, — послышался с другой стороны туши грозный приказ.

Надо же, не убили. С чего бы вдруг такое милосердие?

Едва сдерживая любопытство по этому поводу, я послушно сдвинулся в сторону и принял как можно более невинный вид, рассматривая появившихся рядом игроков.