все содержимое желудков, не сделав и двух шагов. Вонь, казалось, поглощала все, даже мысли. Пройдя по стокам, вышли к морю, где нас уже ждал заспанный Сэмс на лодке. Погрузились, изрядно промочив ноги, и поплыли, тихо шевеля веслами к новому укрытию.

Глава 4

Морская гладь успокаивала, унося все пораженческие мысли и внушая ложную самоуверенность. Ещё бы корабль не качался на волнах, совсем хорошо было бы, а так дурнота накатывала при каждом перекате. И это мы стоим в порту возле причала. Боюсь представить, что со мной будет в открытом море. Так что какими бы заманчивыми перспективами не сулила капитан, мне суждено расхаживать по суше.

— Сержант, ты чего такой бледный? — нарочито весело проговорил Скоп, облокотившись на фальшборт. — Все пройдет хорошо.

— Дубина, у нашего славного лидера банальная морская болезнь, — Мел как обычно, несмотря на чудовищно плохое самочувствие, не смог удержаться от комментария. Он сидел в тени бочки, неспешно потягивая разбавленное вино, дабы унять бушующего в голове демона похмелья.

Я же прилагал все усилия, чтобы не выплеснуть остатки позднего ужина. И так уже три раза через борт на воду орал.

— А вот я не уверен, что это здравая идея, назначать встречу на барже, — опять запричитал Михлан. Он по-прежнему настаивал, что на складах было бы проще уйти, — Чем плох тот склад с тайным ходом?

— Тем, что про него много кто знает, и Рыба уже наверняка поставил своих людей возле выхода, — Бугор сидел на бочонке вполоборота к нам, прячась от солнца за обломком мачты, — по воде уйти больше шансов, чем с суши, да и не сможет он перекрыть весь порт.

— Опять лезть в эти вонючие катакомбы, — простонал Мел.

Я глубоко вздохнул, силясь успокоить недовольный желудок. Вроде получилось. Едва взошло солнце, и Сэмс отправился за Рыбой. Таков слепой выбор жребия, еще в начале нашей авантюры мы решили, кто за что будет отвечать. И вот теперь наша славная компания парилась на полузатонувшей барже, исходя потом и скукой, нервозность и мандраж мы пережгли еще вчера ночью.

В дальнем закутке порта обнаружилось кладбище полузаброшенных барж, из тех, что владельцы все еще лелеяли шанс отремонтировать. Местные обитатели на нашу компанию не обратили почти никакого внимания. Для легкой поживы мы слишком сильны, а звать стражников нет смысла, ибо совать нос в чужие дела — это верный способ уйти на корм рыбам. Бугор раздобыл ялик, что пока прятался за бортом баржи. На нем мы и собирались уйти сначала в залив, а после и в коллекторы. И уже по ним добраться до контрабандисткой лодки, стоящей возле подводной реки.

Еще когда мы обговаривали план, Бугор сбегал и проверил на месте ли плавсредство. И если учитывать ситуацию в городе, где любая незаконная деятельность приведёт в серые казематы, то контрабанда на данный момент замерла, а все причастные затаились. Чем мы и воспользуемся. И даже если нас поймают власти, то по моему плану у нас на руках будут только личные вещи, да пару приказов капитана.

— Вроде идут, — ровным, как гладь моря, голосом проговорил Михлан.

Я перевел взгляд на пристань. Тишь и пустота под палящим солнцем. Даже заблудших тунеядцев не видно. Так что бредущую процессию ни с кем не перепутаешь. Впереди уверенно шагал Сэмс, следом сутулая фигура с солнцезащитным зонтиком на плече — это явно Рыба собственной персоной. Дальше вразвалочку двигался долговязый Обр и замыкал процессию верзила с мешком на плече. В том, что за ветхими сараями заброшенной верфи суетятся еще пару десятков бандитов, я не сомневался.

— Тогда по местам, — вяло проговорил я.

— Надеюсь, они нас тут не порешат, — тихо проговорил Скоп, нервно потирая рукоять меча.

— Я же говорил, Рыба не будет в открытую нас атаковать, ему слишком сильно нужны взрыватели. Да и запрашиваемая нами сумма не такая уже и большая… для него. Самое страшное начнется, как только он уйдет с ящиком алхимических взрывателей, — в очередной раз я успокоил соучастников.

— Будем надеяться, — и Скоп обмахнул себя странным жестом, при этом скороговоркой прочитав незнакомую молитву.

Компания прибывающих неспешного прошла по пирсу. Первым по деревянным сходням поднялся Сэмс, выглядел он встревоженным, под левым глазом наливался синяк. Я нахмурился и перевел недовольный взгляд на Рыбу. Сомневаюсь, что прожжённого бандита можно пронять простыми гляделками, но и равнодушным тоже оставаться не стоит.

Криминальный хозяин Ямы ловко взошёл по сходням, растянул губы в отвратительной улыбке, и словно девица крутанул зонтик на плече. Дорогой костюм, прическа, ухоженное лицо и пальцы, прям не бандит, а франт из золотого города.

— Твой парень очень уже дерзкий, а я таких не люблю. Дерзость, как хорошая выпивка — должна быть к месту. А когда ее расплескивают почем зря, надо это присягать, — он прошел по изрядно потертой палубе к дальнему борту, перегнулся, посмотрел на спрятанный ялик и тихо хмыкнул.

— Сэмс? — спросил я, не сводя взгляда с Рыбы.

— Все нормально… сам виноват… сам ответил.

— Умный мальчик, — похвалил его Рыба.

За время нашего короткого диалога на палубу поднялось еще двое сопровождающих. Долговязый выглядел сонно, возле ворота на рубашке виднелись плохо застиранные пятна, а левая штанина оборвана почти возле самого колена. Амбал оказался обычным докерским грузчиком, об этого говорила как одежда, так и манера держаться. Он храбрился, но явно побаивался своего слегка несуразного нанимателя.

— Что же, вот деньги, — легко проговорил Рыба, словно собрался купить не запрещённые артефакты, а судака для кормёжки любимого песика. Докер опустил мешок на пол возле Мела, послышался узнаваемый перезвон.

Я кивнул, и Скоп полез проверять содержимое, ничуть не стесняясь упасть на колени. Рыба тем временем флегматично осмотрел всю нашу компанию, затем произнес:

— Сомневаюсь, что та небольшая лодка сможет увести вас от проблем. Мне даже не придется за вами гнаться, это сделают патрульные из гавани, — я чуть скривил рот, показывая свое разочарование.

— Даже если и так, ты в любом случае не увидишь деньги, — глухо проговорил я, пытаясь с жадностью смотреть на суетящегося Скопа.

— Хм, сержант, деньги заработать легко, репутацию значит… впрочем, хватит банальностей. Где мой ящик? — последние слова мой мозг распознал как приказ и чуть было не заставил тело в ускоренном темпе двигаться для его выполнения.

Но я вовремя совладал с собой. Махнул рукой, призывая вынести из трюма ящик. Неожиданно долговязый протяжно и звучно зевнул и отвернулся к морю, раскуривая трубку. Движения при этом выглядели вялыми, но процесс на удивление проходил быстро и выверено. Чем он конкретно разжег табак, я не заметил.