Я думал. Пытался соотнести увиденное с картойместности, которую вызвал в памяти. Километров двадцать… ох, не пешком уходилаведьма с Надюшкой. Спрямила путь — ведьмы это умеют. На машине мы ее недогоним, у меня не джип, да и во всей деревне ни «Нивы», ни «Уазика». Разве чтотрактор для таких дорог…

Впрочем, можно войти в Сумрак.

А еще лучше — ускориться.

— Света, — я посмотрел ей в глаза. — Тыостанешься здесь.

— Что? — она даже растерялась от этих слон.

— Ведьма не дура. Она не даст нам три часа наразмышления. Она выйдет на связь раньше. Именно с тобой — от меня она подвиговне ждет. Ты останешься и когда ведьма позовет — поговоришь с ней. Скажи, что яушел готовить коридор через оцепление, наври что-нибудь. А я тебя позову иотвлеку ее.

— Ты не справишься, — сказала Светлана. —Антон, тебе не под силу ее взять! А я не знаю, как быстро открою портал. Я дажене знаю, сумею ли! Я же не пробовала, я только читала! Антон!

— Я буду не один, — ответил я. — Правда,Игорь?

Он побледнел и замотал головой:

— Эй, дозорный… Мы так не договаривались!

— Мы договорились, что ты поможешь, — напомниля. — Что входит в помощь, мы не уточняли. Ну?

Игорь покосился на своих подопечных.Поморщился и выдохнул:

— Сволочь ты, дозорный… Мне проще с магомсхватиться, чем с ведьмой! У нее же магия вся — от земли! Сразу по живомулупит…

— Ничего, мы вместе будем, — сказал я. —Впятером.

Щенки — я заставлял себя думать о них толькокак о щенках, переглянулись. Галя пихнула Петю кулаком в бок и что-топрошептала.

— Они-то тебе зачем? — повысил голос Игорь. —Дозорный! Они же дети!

— Волчата-оборотни, — поправил я. — Чуть несожравшие детей. Хочешь искупить свою вину? Выговором отделаться? Тогда хватитбрехать попусту!

— Дядя Игорь, мы не боимся, — вдруг сказалмальчик по имени Петя.

Мой тезка его поддержал:

— Мы с тобой!

На меня они смотрели спокойно, без обиды.Видимо, ничего иного и не ждали.

— Они ничего еще не могут, — сказал Игорь. —Дозорный…

— Ничего, отвлекут ведьму — и на том спасибо.Перекидывайтесь!

Светлана отвернулась. Но ничего не сказала.

Оборотни молча принялись раздеваться. Толькодевочка стеснительно оглянулась — и отошла за кусты смородины, остальные несмущались.

Краем глаза я заметил, что по дороге идеткакая-та деревенская тетка с ведром, полным картошки. Наверное, накопала сколхозного поля. Увидев происходящее за забором она приостановилась, но мнесейчас было на нее наплевать. Я и так не в лучшей форме, чтобы тратить силы наслучайных свидетелей. Мне надо научиться бегать. Очень быстро бегать, так,чтобы не отстать от волкулаков.

— Дай, помогу, — сказала Светлана. Провела ввоздухе ладонью — и я почувствовал, как тело приятно заныло, а мускулы ногналились силой. Сразу стало жарко, будто я вошел в перегретую сауну. «Ход» —заклинание простое, но применять его надо крайне осторожно. Зацепишь помимо ногмиокард — заработаешь инфаркт.

Рядом со мной хрипло застонал Игорь и выгнулсядугой — руки и ноги на земле, хребет, будто переломившийся напополам, к небу.Вот откуда все эти сказки про необходимость перепрыгнуть через трухлявый пень…Кожа потемнела, покрылась ярко-красной сыпью — и вспучилась клочьями мокрой,стремительно растущей шерсти.

— Быстрее! — гаркнул я. Воздух выходил изо ртагорячим и влажным, даже показалось, что я вижу пар от своего дыхания, будто наморозе. Стоять было невыносимо трудно — тело жаждало движения.

Одно утешало — оборотни испытывали то жесамое.

Крупный волк оскалился. Последними, почему-то,у него менялись зубы. В волчьей пасти человеческие зубы смотрелись комично и вто же время — жутко. У меня вдруг мелькнула странная мысль, что оборотнивынуждены обходиться без пломб и коронок.

Впрочем, их организм гораздо крепчечеловеческого. Оборотни кариесом не страдают.

— Пош-ш-шли… — шепеляво пролаял волк. —Печ-ч-чет.

К волку подбежали волчата — поскуливающие,тоже мокрые, будто потные. У одного глаза оставались человеческими, но я дажене смог понять, мальчик это или девочка.

— Бежим, — сказал я.

И рванулся — не оборачиваясь на Светлану, незадумываясь — увидят нас или нет. Потом разберусь. Или Светлана подчиститследы.

Но улицы были пусты, даже тетка с ведром ушла.Может быть, Светлана разогнала людей по домам? Хорошо, если так. Странное этозрелище — человек, бегущий быстрее, чем позволено природой, и четверка волков,следующая рядом.

Ноги будто сами несли меня вперед.Сапоги-скороходы детских сказок, быстроногий товарищ барона Мюнхгаузена — воткак отражается в человеческих мифах эта маленькая магия. Вот только в сказкахне сказано, как больно бьет асфальт по подошвам…

Через минуту мы уже свернули к реке и бежатьпо мягкой земле стало легче. Я держался рядом с волком, будто деликатныйИван-Царевич, не желающий утомлять своего серого друга. Щенята немного отстали— им было труднее. Оборотни очень сильны, но их скорость не вызвана магией.

— Что, ты… надумал? — пролаял волк. — Что…будешь… делать?

Если бы я знал ответ!

Бой между Иными — это манипуляции Силой,растворенной в Сумраке. У меня второй уровень — это немало. Арина вообщевыходит за рамки классификаций. Но Арина ведьма, а это и плюс и минусодновременно. Она не могла захватить с собой свои талисманы и обереги, зелья иамулеты, разве что — самую малость. Зато она может черпать Силу непосредственноот природы. В городе ее способности падают, здесь — возрастают. Для серьезноймагии ей надо взять тот или иной амулет, это лишнее время… но зато инакопленный в амулете заряд может быть чудовищно силен.

Не знаю. Слишком много переменных. Даже исходсхватки Арины и Гесера я не рискнул бы предсказать. Скорее всего, Великий Магпобедит, но это будет непросто.

А что я могу противопоставить ведьме?

Скорость?

Она уйдет в Сумрак, где чувствует себя куда увереннее.И с каждого следующего слоя Сумрака я буду для нее все более и болеемедлителен.

Неожиданность?