– Значит, все-таки и среди темных есть заговорщики.

– Не будем торопиться с выводами, ваше величество.

– Бал отменяется, как ты понимаешь, лорд Сириен.

– Понимаю. До выздоровления участниц?

– Нужно, чтобы они хотя бы встали на ноги. Отбор должен быть справедливым, а шансы равны. Кроме того, мне доложили, что девушки мужественно сражались. Я должен их наградить.

– Поддерживаю.

– Тогда ступай. Леди… мэйс Асси, останьтесь.

Магистр Сириен сверкнул синими очами, но, поклонившись, вышел за дверь.

– Я подожду вас, мэйс, – не преминул он заявить, на миг задержавшись у порога.

Король тоже попробовал посверкать очами, но дверь закрылась, и ему стало неинтересно.

– Только один вопрос, Асси. Та незнакомка не давала о себе знать?

– Нет, ваше величество.

– Может быть, потому, что вы забыли забрать с собой ее амулет? – Король вытащил из кармана костяную подвеску с вырезанными на изнанке инициалами «А. Й. Э.» и положил на столик с лекарствами. Лицо его было непроницаемым. – Я случайно увидел его у целителей, они подобрали после вашего ухода. Возьмите.

– Но…

– Возьмите и больше не пытайтесь от него избавиться. Я уже говорил вам о его свойствах, это бесполезно. Амулет все равно вернется в ваши руки, пока вы его не отдадите хозяйке.

Тут я заметила, что ресницы леди Аниеры слегка подрагивают. Значит, она пришла в себя, но не торопилась открыть глаза и подслушивала.

И я забрала амулет и откланялась.

Ректор действительно ждал, устало привалившись к стене. И я подумала, что ему сегодня тоже досталось. Причем второй день подряд. Вчера он выложился в драке с полудюжиной айэни, сегодня – с демонами. Но даже благодарности от короля не заслужил.

– Спасибо, что подождали, – искренне поблагодарила я мага.

– Я же сказал вам не удаляться далеко, – усмехнулся он. – Эрвид занят, придется мне самому охранять ценную свидетельницу. Здесь нам делать уже нечего, идемте обедать, мэйс Асси.

Я думала, лорд отведет меня в преподавательскую столовую, но он решил отобедать у себя.

Когда мы пришли, на осиротевшем столе секретарши уже ждал нас большой серебряный поднос с крышкой и магическим запором, чтобы никто не успел утащить или отравить содержимое.

– А почему вы уволили мэйс Карию? Начали подозревать ее? – Я взяла поднос, но лорд, открыв кабинет, отобрал у меня тяжесть, лишь попросил придержать дверь.

– Нет. Я не присматривался к ней, как-то не до того было. Она работала не больше месяца, Махен принял ее перед самым уходом – его секретарша серьезно заболела и рекомендовала себе замену. Не стесняйтесь, леди Асгерд, угощайтесь. О делах потом. Только можно вас попросить?

– О чем?

– Снимите корректирующий амулет. Я хочу знать, насколько устойчиво зелье айэ.

Я сняла цепочку с опаловой капелькой и положила на поднос.

– Чудесно, – улыбнулся он. Как же ему идет улыбка – суровое лицо сразу смягчается, и взгляд теплеет. – Не надевайте пока. Магические потоки должны отдохнуть от искажений.

Я отдала должное и золотистому супу на курином бульоне, и хорошо прожаренной отбивной с овощами. И лишь когда добралась до десерта, заметила, что синеглазый лорд почти не ест, а как-то слишком пристально меня рассматривает.

– Что-то не так? – смутилась я.

– Все хорошо. Я пытаюсь представить, как вы выглядите на самом деле. Портреты редко бывают правдивыми. – Ректор отвел взгляд и достал мой листочек из записной книжки. – Взгляните, леди. Тут не хватает одного имени. Двадцать девушек в комнатах, пять ждали целителей на диванчике, восемь – у лекарей. Тридцать две. Утром на полигоне было тридцать три.

Я проверила списки. Пропала леди Элика, подруга и однокурсница леди Аретты, довольно блеклая девушка средних способностей. Серые глаза, серые волосы, серая кожа.

– Вы полагаете, это она в общежитии открыла портал к демонам?

– Вряд ли к демонам, – покачал головой синеглазый. – След выглядит слишком нарочитым, замаскированным, хотя определенно применена демоническая сила. Возможно, амулет. Та, что его применила, надеялась, что мы будем считать, будто она бежала к покровителям.

– Получается, если это не леди Элика, то кто-то из четырех девушек, не выходивших в коридор?

– Или она успела незаметно присоединиться к толпе. Или кто-то из служащих.

Я отрицательно покачала головой.

– Я думала о последней версии. Но демоны напали не на школу, не на короля, а целенаправленно на невест и специально калечили девушек. И вы говорили, что их цель – устранить конкуренток. Значит, их союзница, на кого они сделали ставку, среди невест.

– Верно, – согласился синеглазый. – И все же выделять четырех будет неправильно. Мы можем спокойно вычеркнуть из подозреваемых только девушек, наиболее пострадавших от нападения и находившихся далеко от общежития. Остается двадцать пять девиц.

– И Элика, которую никто не видел.

– Двадцать шесть.

– А кто из этих двадцати шести был в последней группе на трассе? Демоны появились только при их прохождении, так ведь?

– Мне нравится ход ваших мыслей, леди Асгерд. – Магистр прошел к рабочему столу, взял папку, несколько листочков и самопишущую ручку. – Сейчас с девушками работают менталисты, мне сообщат о результатах. А пока прикинем, кто мог оказаться на пересечении событий. В последней группе шли… – Он раскрыл папку и перечислил одиннадцать имен.

Я их записала в блокнот на отдельной страничке, попутно делая пометки: леди Аретта (в комнате), леди Элика (пропала), княжна Риэнцольская (в коридоре), виконтесса Лебежель (в комнате), леди Зайна (в коридоре), виконтесса Розина (у целителей, где же еще этой ходячей катастрофе быть), мэйс Шерт (в коридоре), леди Аниера (у целителей), мэйс Ковет (у целителей), рыжеволосая баронесса Жамарис (в коридоре), мэйс Китирей (у целителей).

– Как интересно! – воскликнула я. – Пять из одиннадцати, почти половина группы, наиболее пострадали. Шесть, если вспомнить легкую травму у Зайны.

– Они первыми оказались на пути демонов. Кстати, вы ведь изучали ритуалы вызова?

– Нет, это запрещенные знания. Только в самых общих чертах.

– Что нужно для того, чтобы быстро запустить заранее начерченный пентакль?

– Жертва. Чем больше в ней магии, тем быстрее получится.

– Вот. Для прорыва такой силы на защищенную территорию необходимы кровь и смерть мага. Возможно, леди Элика стала жертвой для ритуала вызова. Сейчас распоряжусь, чтобы еще раз прочесали полигон. Может быть, найдем следы.

Он дотронулся до белого кристалла в кольце, почти таком же, как выданное мне королем. Помолчал, сосредоточенно сведя брови, и я поняла, что он мысленно общается с духом кольца. Если у темных магов в ходу переговорники из редких и очень дорогих черных кристаллов – чееров, то для светлых создание амулетов связи – целая проблема, ведь они далеки от некромантии и не повелевают потусторонними сущностями. Потому их переговорники – настоящее сокровище, настолько их мало. И далеко не каждому светлому магу дана способность ими пользоваться.