Наконец они оставили меня в покое, и я смогла принять ванну (воду пришлось нагревать заново) и заняться собой и своими записями.

Не покидала мысль, что Тиррина – протеже королевы. Хотя любимицей ее нельзя было назвать. Инструмент для достижения коварных целей, не более. Белая ведьма никогда не полюбит черную. Но королева была связана с демонами. Значит, и ее «любимый инструмент» мог быть связан с ними! А Тиррина всерьез нацелилась стать королевой Риртона. Может быть, если вычислить некромантку, то мы найдем и союзницу демонов?

С другой стороны, айэ и демоны – смертные враги. Если Тиррина стала дикой королевой, то демоны ее разорвут при первом же контакте. Постараются разорвать, когда поймут, кем она стала.

Что ж, эту загадку мне пока не разгадать. А вот попытаться вычислить, за какой личиной притаилась девчонка, – возможно.

Но пока я не буду отождествлять Тиррину и предположительную союзницу демонов.

Некромантка никак не может оказаться Зайной, хотя баронессой Данеей Жамарис – вполне.

Данея подходит еще и потому, что она – провинциалка на домашнем обучении. Именно таких девушек, не обучавшихся в Школе Ока, нужно рассматривать в первую очередь. Наших-то магистры знают как облупленных, и подмена, если о ней заподозрят, быстро вскроется. Или Тиррина должна обладать уникальными актерскими данными.

Итак, начнем с иностранок. Их три – морская принцесса-разбойница, младшая княжна западного союзного королевства и горянка из мелкого племени, о котором никто никогда не слышал.

Горянка – это слишком явная кандидатура для подмены. С другой стороны, ее проверка отнимет массу времени. Дочь вождя настолько скромна и молчалива, что умудряется быть незаметной, имея красивое скуластое лицо с огромными карими глазами под широкими, сросшимися на переносице бровями. Я бы оставила ее в списке, если бы мэйс Кхарита не лежала сейчас без сознания у целителей. Тиррина, если не связана с демонами, слишком осторожна и сильна, чтобы так попасться. А если связана, то тем более уцелела бы.

Вычеркиваю.

Следующая – дочь королевы пиратов, «леди Шоа». Смогла бы юная Тиррина сыграть характер своей полной противоположности? Яркой, открытой, задорной и обаятельной. Что-то мне кажется, вряд ли. Некромантку я запомнила чрезвычайно серьезной, даже занудной. А пережитые испытания вряд ли сделали ее более легкомысленной.

Вычеркиваю.

А вот надменную и умную младшую княжну Ежанну Риэнцольскую из сопредельного королевства она сыграла бы с блеском. Одна проблема: такая девушка не может потеряться. Будучи сильной магичкой, Ежанна должна держать связь с отцом и матерью через чееры. Видела я у нее черный мерцающий камушек, запрятанный в ожерелье. А чеер-духов не обманешь, они на личину не посмотрят и тревогу поднимут в случае опасности, доложат князю.

Если настоящая Ежанна сидит в своем княжестве, а поддельная участвует в отборе, то это тоже быстро выяснится при первой же проверке. Тиррина не будет так рисковать, она не дура.

Нет, вычеркиваю. Чтобы исключить чееры, девушка должна быть из обнищавшего рода или слабой магичкой.

А вот баронесса Жамарис демонстрирует фамильное богатство всеми десятью кольцами на пальцах. Но чеера я не заметила. Опять подозрительно. Еще один плюс. И гонору в ней на двух Тиррин хватит. Снова плюс.

И титул. Все мы понимаем, что Совет Ока постарается выбрать титулованную девушку в супруги королю. Мэйс нужны только для массовки. Ну или вдруг обнаружится такой бриллиант, что все ахнут, король тут же подарит ей титул и женится. Боюсь, что таких сокровищ на отборе нет. Прекрасноликая мэйс Китирей слишком труслива, глупа и вряд ли завоюет сердце короля.

Из титулованных девушек на домашнем обучении мы имеем Зайну (вычеркнуто), опять же баронессу Жамарис и леди Диару, виконтессу Лебежель.

Последняя очень интересна. Изысканна. Умна. Красива. Уверена в себе. С отменным вкусом. Целеустремленная. И… неразборчива в средствах. Любопытный набор именно таких качеств, какие Тиррине не надо играть.

Я припомнила детали из досье. Виконтессе двадцать один год, она достаточно богата, самостоятельна и не зависит от семьи. Увлечена некромантией, дома почти не бывает, любит путешествовать. Идеальная кандидатура. А если еще покопаться в памяти и вспомнить карту королевства…

Сгоревшее имение отца Тиррины, графа Барренс, находилось далеко от столицы. А где живет семейство Лебежель? Не по соседству ли? Если Тиррина знакома с Диарой, то вероятность выбора именно ее личины станет самой высокой. С одним «но». Разница в возрасте три года. И изоляция после катастрофы. Тиррина может и не знать, как изменилась внешность Диары. Если только она не успела наведаться в родные края после бегства из Орияр-Дерта и встретиться с соседкой. Но это пока беспочвенные предположения.

Жамарис или Лебежель?

Я захлопнула блокнот. Без дополнительных сведений не обойтись.

Король Артан Седьмой отодвинул карту и задумался, постукивая по ней кончиком карандаша.

– Ты тоже пришел к таким выводам? – покосился на него лорд Сириен. Он стоял у окна кабинета и наблюдал за группой магистров, что-то бурно обсуждавших между собой. Ясно что – покатившийся под откос отбор.

– Теоретически такое возможно, – задумчиво, еще раз прокручивая в уме выводы, произнес король. – Дэйтар говорил, что в графстве Барренс видели свежие следы дракона, а поместье семьи Лебежель совсем рядом. Да, я подозреваю, что леди Диара – это Тиррина. Но ведь это первое, что нам придет в голову, не так ли?

– Так, – согласился бастард. – Знаешь, я думаю, все куда печальнее. Тиррине не нужно скрываться среди конкурсанток.

– Ты уверен? – удивленно вскинул король небесно-голубые глаза.

– Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь. Сейчас она может носить совершенно любую личину, даже мужскую. Она может ловко менять ее хоть каждый день, и ей совсем не обязательно устранять людей, достаточно быть наблюдательной. А когда ты выберешь невесту и Совет Ока утвердит ее, она так же легко может надеть ее личину. Я бы на месте Тиррины так и сделал, не стал рисковать и лично участвовать в отборе.

– Но почему тогда она просила леди Асгерд держать ее в курсе наших планов?

– Во-первых, логично ввести нас в заблуждение, чтобы мы искали там, где ее нет. Во-вторых, всегда лучше быть в курсе. – Лорд Сириен отвернулся от окна и сосредоточился на короле. – И знаешь, что бы я сделал потом, будь я Тирриной с ее невероятными способностями?

– Что?

– Подменил бы тебя на троне. Ей никто уже не сможет помешать.

– Но зачем? Разве она справится с королевством?

– Если ее задача – разрушить Риртон, то вполне справится. Она гений разрушения.

– Ты говоришь так, будто с ней лично знаком!