Латиша повернула голову и заметила приближавшуюся к ней Шанну. Герцогиня, в сопровождении нескольких рыцарей, безбоязненно шла по длинной дороге, на которой еще недавно монстры и люди сражались насмерть.

Фигура герцогини, облаченная отнюдь не в походную одежду, а именно в облегающее платье, совсем не соответствовала ни месту, ни обстоятельствам. Складывалось впечатление, будто она совсем не принимала участия в этом бою, однако Латиша даже подсознательно понимала, что это загадочное фиалковое пламя принадлежало именно Шанне, ведь оттенок ее глаз имел тот же цвет, что и эта магия.

— Неужели, — заговорила Шанна, хитро улыбаясь, — испугалась и убежала?

Латиша хмыкнула. После того, как она во время этого боя пережила все этапы эмоционального напряжения, игры в стратегии и лицемерия были не для нее. Плавно развернувшись к герцогине, она двинулась ей на встречу и невольно поволокла за собой тело убитой женщины. Только тогда окружающие и заметили, что среди них всех в этом лагере все же был один погибшей.

Приблизившись к герцогине, Латиша быстро выпустила чужую ногу из своих рук. Она, с полным хладнокровием взглядом посмотрела на стоявшую напротив женщину и практически угрожающе проговорила:

— Даже если испугаюсь, от опасности никогда не побегу.

В этих небесно-голубых глазах будто пылала ярость. Если Шанна в этот момент была ошарашена и возбуждена, то Латиша зла и недовольна. Больше ничего так и не говоря, принцесса развернулась и уверенно прошла мимо.

Шанна же, оставшись на прежнем месте, с глазами, полными восторга, спросила себя:

«Это что получается, котенок решил мне зубы показать?»

***

Как и полагалось, с началом нового дня все имперские рыцари выстроились на плаце. Кто-то в этот день должен был отправиться на задание, кто-то продолжить тренироваться. Так и Шейн должен был вместе со своей группой выдвинуться на миссию к теневой двери, только вот состояние у него, как и у многих других рыцарей, было не лучшим. После ночи безжалостной попойки с первой принцессой, на которую прибежали почти все рыцари, большинство выстроившихся сейчас рядов были вынуждены прилагать усилия уже просто для того, чтобы не шататься. Даже голова Шейна раскалывалась безбожно, хотя он очень старательно пытался не пить слишком много этой ночью.

Прозвучали быстрые шаги. Приподняв головы, рыцари увидели направлявшихся к ним Фрею и Ингу. Командир рыцарей и наследная принцесса уже были одеты в рыцарскую форму. В отличие от остальных, они выглядели абсолютно нормально, будто бы они вовсе не пили вместе со всеми.

Остановившись напротив выстроившихся рядов, Фрея решительно заговорила:

— Внимание! Сегодня действуем так, как было решено изначально. Часть рыцарей останется на охране столицы, кто-то отправится охранять дворец, а несколько выбранных групп сразу после сборов двинутся прямиком к миру монстров.

Внезапно прозвучало несколько звонких хлопков в ладоши. Окружающие, оглянувшись, увидели приближавшуюся к ним Лаванду, помощницу императрицы. Девушка, также носившая рыцарскую форму, но при этом напрямую подчинявшаяся именно Мартине, громко произнесла:

— Есть одна поправка. Шейн Дориан никуда не выдвигается сегодня.

Эти слова вызвали волну удивления, и особенно ошарашенной оказалась Фрея. Принцесса, посмотрев на Лаванду, невольно встретилась с ее взглядом. В тот же миг женщина-рыцарь дополнила:

— Императрица вызывает его к себе. Найдите ему замену.

Если бы речь шла не об организованной группе рыцарей, а о простой толпе, то в этот момент обязательно поднялся бы шепот. Так много вопросов возникло с этими словами, что ими хотелось сразу поделиться, только вот в такой обстановке раскрыть рот без команды было просто недопустимо.

— Но… — протянула Фрея, невольно развернувшись к Лаванде.

Между тем, рыцарь уже не смотрела на принцессу. Быстро пробежавшись взглядом по толпе, она нашла нужную ей фигуру, махнула рукой и еще звонче позвала:

— Шейн, за мной.

Казалось, даже сам Шейн в этот момент был удивлен. Он не видел ни одной причины, по которой императрица могла бы вызвать его прямо сейчас, в противовес изначальному приказу своей первой дочери.

Повернувшись полубоком, Шейн осторожно вышел из рядов и быстро направился следом за Лавандой. Девушка уже не стала дожидаться его, и уверенно двинулась в противоположном направлении.

Фрея, так и оставшаяся со множеством вопросов, буквально разрывалась на части. Она чувствовала, что должна была броситься следом, и тем не менее осознавала, что сейчас ей нужно было решить вопрос, связанный с теневым миром. Растерянно посмотрев на толпу, она поняла, что рыцари все то время, пока она молчала, ждали ее команду. Их пытливые уверенные взгляды вызвали четкое осознание того, что с принятием решения нужно было спешить.

В конце-концов не выдержав, Фрея повернулась к своим людям и громко произнесла:

— Все, кто остаются сегодня в столице и во дворце — можете расходиться по местам. Все, кто должен был отправляться на задание, выходите к главным воротам и ждите там меня. Даниэль…

— Здесь! — громко ответил мужчина, привлекая к себе внимание.

— Найди человека на замену.

— Есть.

Фрея, больше ничего не говоря, развернулась и быстро побежала. Ни Шейна, ни Лаванды уже не было рядом, но она прекрасно понимала, куда они могли направляться, ведь в самом начале рабочего дня ее мать могла находиться лишь в двух местах: в своем кабинете или в тронном зале.

Между тем, Шейн и Лаванда были уже практически у цели. Они шли всю дорогу молча, в каком-то непонятном напряжении. Конечно, Шейну хотелось спросить многое, но, смотря на поведение своей сопровождающей, он понимал, что та была совсем не в духе. Из-за этого расспрашивать ее казалось не лучшей идеей.

Приблизившись к дверям тронного зала, Лаванда уверенно посмотрела на двух слуг, стоявших подле них. Покорные мужчины сразу поклонились и подошли к дверным ручкам. Как только они потянули их на себя, за спиной прозвучал топот быстро бегущих ног.

Лаванда тяжело вздохнула, уверенно приподняла голову и вместо слуг сама заговорила:

— Прибыли Шейн Дориан и наследная принцесса Фрея де Аскания!

Как только двери отворились, все трое, уже стоявшие плечом к плечу, уверенно шагнули вперед. Их глазам открылся уже привычный тронный зал. Длинная ковровая дорожка, тянувшаяся от самых дверей, проходила между двух женских фигур, находившихся в этом месте, и поднималась к самому трону, на котором гордо восседала императрица Мартина.

Когда прибытие людей было озвучено, двое посетителей сразу оглянулись. Они, встретившись взорами с новоприбывшими, замерли не то с удивлением, не то с иронией. Хотя, если стоило говорить точнее,