ожидавший этого момента, сразу же схватил его за руку. Крепко стискивая локоть товарища своей ладонью, юноша притянул его к себе и радостно протянул:

— Ты чего как неродной совсем?

— Шейн, — с толикой укора позвала Лаванда, — он все еще принц империи. Давай мягче.

Шейн наигранно удивился. Так и не выпуская руки тянувшегося прочь товарища, он спросил:

— Велас, ты все еще принц?

— Да!

Шейн довольно закивал и, как ни в чем не бывало, рывком развернул товарища прямо в сторону выхода. Совершенно спокойной, даже какой-то счастливой интонацией он ответил:

— Принц должен нести ответственность за свою империю.

— Не-е-т!

Внезапно прозвучал скрип входной двери. Окружающие, сразу же услышавшие это, невольно оглянулись и уставились на того, кто появился на пороге. Урсула де Аскания, одна из младших принцесс, с тревожностью наблюдая за всем происходящим, смотрела то на одного человека, то на другого.

— Урсула… — удивленно протянул Велас, будто не понимая причины появления сестры возле его комнаты.

— Я слышала, о чем вы говорили. — Урсула, намеренно пройдя в спальню, быстро захлопнула за собой дверь. — Я тоже хочу помочь. Я не настолько сильна, как мои сестры, но я уверена, что смогу что-то сделать. Просто дайте задание, и я все выполню.

Взгляд девушки был направлен на Шейна. Она, будто подсознательно понимавшая, что именно он должен был быть вовлечен во все происходящие события, от него и ожидала ответ.

Шейн молчал первые минуты. Он смотрел в глаза принцессы, которая по его мнению была все же слишком непредсказуемой. Урсула, которую он знал, когда-то в прошлом чуть не погибла в городе Атрос, и ее текущее рвение отомстить змеевикам можно было связать с теми событиями. Решимость, которой были полны ее глаза, прямо говорила о том, что она не была намерена сдаваться даже в случае отказа.

Глубоко вздохнув, Шейн улыбнулся, еще раз посмотрел на уверенную в себе девушку и звонко ответил:

— Хорошо. Давайте сделаем все возможное.

***

Тем временем группа, отправленная на осмотр Красной магической башни прибыла на место. Латиша, сидевшая на коробках с припасами, смотрела на это некогда величественное творение архитектуры без особого энтузиазма. Внешне башня выглядела подстать своему названию: округлые очертания, высота, превышавшая рост окружавших ее лесных деревьев. Однако изнутри это же строение, благодаря чуду магических технологий, было абсолютно иным. Маги, жившие в таких башнях, называли подобные места настоящими городами, а не какими-то там постройками, хотя и до просторов настоящих городов они не дотягивали. Просто были чуть шире и крупнее изнутри, чем снаружи.

Пока Латиша сидела на коробках, молча изучая частично разрушенное строение, рядом суетились другие участники миссии. Шанна Дориан, раздававшая команды где-то в стороне, обращалась то к одной группе рыцарей, то к другой. Пока она была лидером, на прибывшую вместе с ней принцессу практически не обращали внимания.

— Ваше высочество, — мужской голос, прозвучавший где-то справа, показался спокойным и даже ласковым, — Вам лучше не отходить от меня в этом месте. Так безопаснее.

Латиша, повернув голову в сторону говорившего, заметила неподалеку от себя мужчину. Внешность этого человека была до дрожи похожа на ту, какой обладал Шейн Дориан. Все, от черт лица и до оттенка глаз было подобным. Различались лишь их взгляды, в разный степени наполненные эмоциями.

— Кеннет, — позвала Латиша, невольно щурясь при виде лица этого человека, — Вы же знаете, какую историю поведала мне ваша жена?

Кеннет был удивлен, что именно эти слова были сказаны Латишей первыми. По крайней мере, это показывало, что она все еще не могла отделаться от навязчивых мыслей.

Не найдя в себе сил, чтобы дать ответ, мужчина лишь кивнул. Заметив этот его немой отклик, Латиша продолжила:

— Вы не смогли быть с моей матерью потому, что между вами и Шанной уже была заключена клятва крови?

Вновь Кеннет замолчал в раздумьях на долю секунды. Он, искоса посматривая на абсолютно серьезную, будто уже ни о чем не переживавшую принцессу, холодно заговорил:

— Фактически мы начали общаться с вашей матерью уже в академии, а туда, как правило, все мужчины попадают уже с клятвами.

Латиша сделала короткий вдох. Поднявшись с ящиков, выпрямившись и потянувшись, на выдохе она внезапно выплюнула:

— Сучка.

Кеннет смотрел на принцессу удивленно, будто бы даже не веря в то, что ему только что довелось услышать. Латиша тем временем, даже не замечая реакции мага, постепенно начала улыбаться все шире и насмешливее.

— Я знала, что здесь есть подвох.

— П-простите?

Принцесса повернула голову к Кеннету, и лишь теперь заметила насколько он был ошарашен. Его забавное выражение лица даже рассмешило. Улыбнувшись, Латиша ответила:

— Герцогиня пыталась показать мне, что у моей истории с Шейном нет продолжения, только вот она намеренно утаила тот факт, что у Шейна нет клятвы, а у вас она была с самого начала. Следовательно, все не так уж и плохо.

Вновь посмотрев на магическую башню, Латиша уверенно шагнула вперед. Она видела, как мимо проходили рыцари, то разделяясь на команды, то передавая поручения друг другу, а также видела открытый вход в это строение, будто бы так и тянувший ее наконец-то заглянуть внутрь.

— Вы хотите войти в башню? — голос Кеннета звучал взволнованно. — Но группа разведки еще не вернулась.

— Разве вы сами не хотите закончить со всем поскорее? — Латиша, иронично улыбаясь, оглянулась к магу. Ни в ее движениях, ни в ее взгляде нельзя было прочитать даже толики страха или сомнений, потому что она уже давно задумывалась над тем, чтобы войти в это место одной. — К тому же, если пойдем мы, тогда и другие группы последуют за нами.

Кеннет не нашел нужных слов для ответа, и Латиша, даже не собираясь его выслушивать, просто молча пошла вперед. Они оба, добравшись до входа в башню, вошли в нее практически незамеченными. Одна лишь Шанна, внимательно наблюдавшая за происходящим, на мгновение задумалась об их действиях, но затем, вновь вернувшись к работе, просто оставила все как есть.

Изнутри башня даже не казалась округлой. Ее длинные коридоры тянулись далеко вперед, частично скрываясь во мраке. Местами стены этой постройки были разрушены, а в северной части это же здание выглядело, как откушенный сбоку торт: ее коридоры отсутствовали примерно по середину.

Между тем, Кеннет, покорно следовавший за Латишей, волей не волей отмечал то, как она была похожа