Кто дальше? Всеволода этот вопрос очень волновал. Надежды на то, что от него отстали не было ни малейшей. Змеи — рассудительны. Если уж Ас-с-саф не решилась за него вступиться, то дело было совсем кисло. Да, он ей был потомком лишь по душе, а не по крови. Но что-то вокруг других ее потомков не наблюдалось в товарных количествах. Никаких. И отталкиваясь от нравов древней Некехары, он ей требовался «кровь из носу». Без него не удалось бы продолжить род Халиши, то есть, кровь Ас-с-саф. А тут она взяла и отвернулась. Слаба. Конечно слаба. Но за свое будущее она бы дралась отчаянно и безжалостно. А значит, что? Правильно. Отказ от защиты Всеволода и гарантировало ей будущее. Хоть какое-то. То есть, Шар, судя по всему, тоже решилась на ва-банк. А может и не только она. Только зачем? Какие цели у этих богов?

Делиться всеми этим мрачными размышлениями с новоприобретенным кузеном Всеволод не стал. Он ему не до конца доверял. Более того, считал частью какой-то комбинации. Осознанно его вряд ли стали использовать. Но боги любят играть в сложные игры и создавать такие ситуации, когда у тебя просто не остается выбора, кроме как поступить по их воле. Вот разговоры с ним и не клеились. Болтали, конечно. Но так — ни о чем. Ар’дарон рассказывал о себе, о прабабке, о потерянной семье, о том, что подвигло их лезть на этот материк. Всеволод — о себе и своих удивительных приключениях. Где-то от первого лица, где-то вставками, о былых делах, в которых он вроде как участвовал, но помнить не может из-за амнезии. Так что — трещали без умолку. Но все не о том. Хотя, очевидно, оба тяготели к сложной беседе. Видимо Ар’дарону ситуация тоже ни разу не нравилась. Однако он также воздерживался от острых вопросов…

И вот — столица Империи — ни пройти в нее, ни проехать. Все ворота заблокированы крупными отрядами альдар, усиленных городской стражей и магами. Досмотр. Осмотр. Вроде бы обычный. Только очень внимательный. И «силовой прикрытие» досмотровой партии очень уж серьезное.

— Что скажешь? Попробуем пройти? — Поинтересовался он у кузена.

— Шутишь? Нас ждут. Это очевидно.

— Вопрос только — для чего.

— Явно не чествовать. Видишь вон того мага?

— Да. Думаешь, серьезный парень?

— Очень. Это орден Феникса. Обычно они в политику не вмешиваются. А тут — вмешались.

— Орден может быть и серьезный, а парни бывают разные, — пожав плечами, заметил Всеволод.

— Не в этом случае, — невозмутимо возразил кузен. — У них очень высокий порог вхождения. Неофит в их ордене — это уровень архимага. А это — не неофит. Адепт Феникса — очень опасный противник. Один из самых опасных. Большой запас маны и высокий уровень мастерства. Орден хоть и привередлив в подборе своих членов, но щедр. Так что, адепт точно увешан артефактами с ног до головы.

— Ну что же, — тяжело вздохнув, произнес Всеволод, — дверь закрыта, пошли искать форточку.

— Что?

— Обходные пути. У контрабандистов и прочего уголовного люда наверняка есть свои пути. И нам нужно их найти.

— А чего их искать? — Удивился наг. — Они всем известны. Это городская канализация. Вон — видишь в стороне в кустарниках сыростью тянет. Там один из ее выходов.

— И в чем подвох?

— В том, что там точно засада и ловушка. Слишком все очевидно. Зачем эти вон бойцы на солнце болтаются? Почему не уйдут в тенек? Явно же стоят здесь напоказ. Явно провоцируют идти обходным путем.

— А если мы постучимся в лоб? Не пробьем?

— Нет, — покачал головой наг. — Если бы не орден Феникса, то могли бы попробовать. Но его присутствие все портит. Неизвестно что им посулили за тебя. Но раз они взялись — цена их устроила.

— В канализации они тоже будут сидеть?

— Безусловно. И много кто еще.

— А почему там такое журчание? Сильный сток?

— Ты разве не знаешь? Ах… Ну да, конечно. Потеря памяти. В столице из-под земли выходит много полноводных родников. Практически речушек. Излишки их воды сбрасывают в канализацию. Она и смывает нечистоты.

— Это же прекрасно! — Расплылся в улыбке Всеволод.

— Что прекрасно? — Не понял наг.

— Все! И говно, и вода! Пошли. Пошалим немного, — произнес наш герой тоном заговорщика.

Канализация выглядело довольно монументально. Прямо как в каких-то RPG-играх. Это был тоннель в полтора человеческих роста. Центральная его часть — канава. По бокам — дорожки, нависающие над стоком. Не метрополитен, конечно, но близко и по местным меркам — очень солидно. Что и не удивительно. Большой, мощеный камнем город требовал сливов на случай сильных дождей. И, по словам Ар’дарона, после иного ливня поток мутной воды здесь занимал едва ли не две трети сечения.

Всеволод подошел. Посмотрел на довольно бодро текущий поток грязной воды. И начал охлаждать его.

Это было одно из базовых и самых простых плетений, которые он осваивал наравне со светлячком там и огненным шариком. Но, учитывая магические резервы и возможность «вкачивать» в даже самые простые плетения маны много и быстро, получилось все снова не так, как планировали учителя нашего героя. Раз. И на глазах удивленного нага начал нарастать слой льда, формирующий маленькую запруду. Вода стремительно накапливалась там. Переливалась через край. И намерзала сверху, продолжая наращивать эту эрзац плотину.

Десять минут спустя, Всеволод отошел подальше. Канализация была запечатана ледяной пробкой. Она долго не выдержит. Но главное сделано — уровень нечистот в канализации на этом участке был поднят до потолка.

Ждать пришлось недолго. Едва минуло четверть часа, как с громким треском эта импровизированная плотина лопнула, разваливаясь на куски, и сорвалась, выпуская на волю тонны воды. А вместе с ней и тех, кто уже успел благополучно утонуть, сидя в засаде. Расчет Всеволода был прост. Больших дождей не намечалось и не предвиделось. А значит маги, отправившиеся в канализацию, вряд ли имели с собой какие-то артефакты для дыхания под водой и прочих подобных вещей. Название же ордена наводило его на мысли о том, что ребята не самые большие поклонники воды…

— Пять неофитов и два адепта ордена Феникса, — тихо прошептал наг, изучая грязные трупы, выброшенные из канализации водой. — Невероятно! Вступив в честный бой мы ни за что не победили бы их!

— Если джентльмен не может выиграть по правилам, джентльмен меняет правила, — назидательно заметил Всеволод, продолжая их обшаривать в поисках артефактов и магических накопителей, которые жадно очищал от маны. И лишь завершив осмотр последнего мага, произнес: — Поспешим, а то спохватятся и новую засаду выставят.

— Если уже не спохватились, — ворчливо заметил кузен, но поспешил за нашим героем, который оседлав Гаврюшу, отправился покорять столичную канализацию. Особенно не разгонялись, но и не медлили.

Огромный демигрифон осторожно продвигался вперед, по очищенной от накопившихся отложений канализации. Его голова с массивным клювом была немного опущена и хищно смотрела по сторонам. Мощные, очень жесткие перья, закрывающие морду, шею и грудь были способны остановить кованный болт крепостного арбалета, выпущенный в упор. А под ней была кожа такой толщины и прочности, что никакая стрела ее взять не могла. Да и копье — с огромным трудом и тоже не каждое.