И вот эта бронированная громадина надвигалась, не оставляя никаких шансов на маневр всем, кто встретится ей на пути. Сверху же выглядывал Всеволод, способный поддержат Гаврюшу магическим ударом. Может быть не самым искусным, но от души. В лучших традициях «Алеши Поповича» из знаменитого мультсериала мультипликационной студии «Мельница».

Замыкал шествие наг с тяжелой не то совней, не то глефой. На таком небольшом пространстве — очень опасный противник. В том числе для тех, кто попытается выскочить из бокового прохода.

Увы, а может быть и к счастью, никаких врагов по пути не встретилось. Лишь несколько десятков не смытых потоком трупов той самой засадной команды. Очень грамотно расставленной, если судить по покойникам. Лобовой заслон был поставлен так глубоко, что, вступив с ним в бой наш герой оказывался бы в полном окружении. Более того — ему даже укрыться и спрятаться было бы негде. Всюду длинные, хорошо просматривающиеся прямые тоннели.

Но защитники утонули. И претендент на Императорскую корону, лорд синдар и господин Великого леса Эленаран эт Миньяр, известный также как Всеволод Соколов, спокойно прошествовал по канализации до одного из технологических колодцев башенного типа. То есть, заглубленной в землю башни с массивной винтовой лестницей для подъема. И путешествовал Всеволод без всякого сопротивления. Из-за чего смог беспрепятственно подняться по этой заглубленной башне на улицу, где его никто не ждал…

Королева Арен с некоторой тревогой вышагивала по просторному залу, занятому ей возле главных ворот. Маги подтвердили — Эленаран где-то совсем недалеко. И все. Больше ничего.

Она сама почувствовала несколько мощных магических всплесков, но каких-то странных. Их очевидно совершенно недоставало для полноценного боя, шума которого никто не заметил. Значит, что? Правильно. Боя не было.

— Ваше Величество, что вы переживаете? — С самым самодовольным видом поинтересовался глава ордена Феникса. — Никуда он не денется.

— Мне бы вашу уверенность… — раздраженно фыркнула Арен. — Он опасен и непредсказуем!

— Там, в канализации его ждут люди моего ордена. Сами по себе — сила непреодолимая. Даже для меня. Плюс воины. Плюс жрецы. Плюс артефакты. Туда армию нужно загнать, чтобы пробиться. А он — один.

— Тогда что он тянет?

— Если он умен, то, очевидно, разгадал ловушку. Но ему все равно деваться некуда. С северо-востока пришла армия людей-змей. Ему нужна корона, чтобы объединить силы материка в противостоянии им.

— Насколько мне известно, он и сам неплохо справляется.

— Неплохо?

— Он нанес поражение орде орков и поражение объединенной орде орков и змее-людей, отбросив их за реку.

— Это были передовые отряды людей-змей. А орки… ну что с них взять? Дикари. Тем более, что к нему присоединился генерал с армией Империи. Вряд ли северяне смогли бы противостоять хотя бы оркам.

— Рахас. Оркам из-за кромки. И с севера он вывел не только северян, но и снежных эльфов.

— Все два десятка? Или сколько их осталось? Три десятка?

— Более тысячи воинов.

— Так это не байки? — Нахмурился глава ордена Фениксов.

— Нет, — покачала головой Арен. — Мои лазутчики видели воскресших снежных эльфов своими глазами. В том числе и самого Лосхарона. Древние северяне тоже воскресли и ныне под рукой не менее легендарного Ирамона. Узнав о вторжение людей-змея на севере вновь поднимают ополчение, дабы идти на помощь своему королю.

Глава ордена Феникса нахмурился и потер виски. Встал. Прошелся. А потом остановился прямо напротив королевы Арен и спросил:

— Тогда зачем вся эта игра?

И в этот момент по округе разлилась музыка[1]. Необычная и непривычная, но громкая. И эта громкость нарастала. А потом мужской голос запел на незнакомом языке, однако, слова все оказались удивительным образом понятны. И видеоряд. Образы. Картинки. Словно живые вокруг.

— Он здесь! — Вскрикнула Арен. — Быстро! Проверьте, живы ли ваши неофиты и адепты!

Глава ордена Феникса в несколько шагов оказался у дивной красоты резной шкатулке. Откинул ее крышку. И охнул, отшатнувшись.

— ЧТО?!

— Они… они мертвы… все те, что находились в канализации…

— Проклятье! — Закричала она. — К бою! К бою! — И ринулась на улицу. Но именно в этот момент на улицу вылетел Всеволод, верхом на демигрифоне. И сходу ударил воздушным молотом, разбрасывая в стороны встревоженных альдар. Арен это увидела в большое окно. Да так и застыла наблюдая.

Демигрифон был ужасен… чудовищен… несокрушим… на вид во всяком случае. И на нем восседал некто довольно крупный в золоченых доспехах. А следом из канализации вырвался крупный змее-человек в богатом защитном снаряжении. Классическая эльфийская чешуя из мифрила, только крупнее, толще и каждая чешуйка — маленький защитный артефакт. Такое себе мог позволить только очень высокопоставленный представитель этого народа.

Арен прямо зависла. Ее мир сломался и треснул. Как так-то? Они же враги? И вот — сражаются плечом к плечу.

— Кузен, — рявкнул Всеволод. — К башне! Прорываемся к башне!

И, направив своего демигрифона, ринулся по улице. А змее-человек устремился за ним с удивительной скоростью.

— Кузен? — Удивленно спросила Арен сама у себя, просто не веря услышанному. — Какой кузен? Как это?

— Как интересно… — завороженно произнес глава ордена Феникса, провожая эту парочку взглядом.

— Интересно?! Это же БРЕД!!!

— О нет! Вы знаете, что королева людей-змей, это проклятая дочь первого правителя дома эт Миньяр? Она была искажена волей древнего бога и теперь служит ему.

— Но кузен… это…

— Скорее всего третьего или четвертого колена. Королева людей-змей должна приходится Эленарану прабабкой. Ведь ее сын возглавил синдар после той катастрофы.

Арен промолчала, пытаясь осмыслить услышанное. Эта информация в корне меняло очень многое в геополитической картине.

— Откуда вам это известно?

— Древний трактар синдар, — пожал плечами глава ордена. — Мы многое знаем о былых временах. Больше, чем вы. — Добавил он, отвечая на невысказанный вопрос. — Вы слишком одержимы в своем желании стать такими же как синдары в их величии и внешнем проявлении. А мы… мы просто их изучаем, не брезгуя ничем. Из-за чего продвинулись намного дальше.

— И знаете ритуал арва-арэ?

— Увы, — развел руками глава ордена. — У нас только крупицы косвенных знаний о том, как его проводить. Вряд ли больше, чем у вас.

Королева смерила своего собеседника холодным взглядом и молча ушла. Требовалось срочно что-то предпринять для блокировки этого синдара. Да, прорваться к башне он просто так не сможет, это предусмотрено. Но… а в голове ее раздражающим и нервическим образом продолжали играть удивительно понятные куплеты на незнакомом языке.