Позже я соглашался с друзьями, что поступил крайне необдуманно, но именно в тот момент я немог действовать иначе. Потому что глава рода Лесных кошек выглядела, словно над ней издевались не одни сутки. Волосы сбриты, вместо них на голове страшные ожоги. Её зелёный камзол исчез, рубаха разорвана на лоскуты, ставшие багровыми от засохшей крови. Обнажённая грудь вся в ожогах.

Дальше всё было словно в кровавом тумане. Попытка создать наведённый портал прямо к Моау — не выходит, защитные сферы не пропускают магию. Плевать, тогда рядом — получилось! Разрешение на портал — только для меня. Руна малого щита огня на левую руку. Что-то кричит сзади меня Рэян, Джек пытается остановить, но я уже шагнул вперёд. Мгновение, и можно рукой дотянуться до вражеского щита. Говорите, что никто из враждебно настроенных одарённых не сможет пройти сквозь защитное плетение, не уничтожив его. Никто, кроме меня!

Один естественный портал, с выходом в десяти метрах. Два шага в сторону, и тут же второй пробой. В лицо ударил поток ледяного воздуха, и я, улыбнувшись, шагаю вперёд. Здесь темно, не видно ладони вытянутой руки, но мне плевать, пылающий щит даёт достаточно освещения. Закрываю за спиной портал, шаг вперёд, и тут же открываю следующий, справа от себя, с выходом в десяти метрах. За спиной раздаётся леденящий душу вой, и в моей голове тут же созревает новый план.

Очередной пробой, и я выхожу уже под имперским куполом. Моау в паре метров от меня, стоит на коленях. Наши взгляды пересекаются, и в её глазах, полных боли и отчаяния, появляется блеск надежды.

— Потерпи немного! — шепчу я одними губами, и тут же создаю наведённый портал, с выходом на центральную площадь. Взглядом встречаюсь с одним из старших учеников, и с силой швыряю огненный щит ему в грудь В горячке боя никто не оглядывается назад, на пленную, этот — единственный. Присаживаюсь на колено, бережно подхватываю моау обеими руками и поднимаю почти невесомое тело Мроу.

Уже шагая в наведённый портал, вижу, как из пробоя, ведущего в ледяной мир, выскакивает крупный зверь. Удачно вам повеселиться, мастер Сахи.

— Ты что творишь, ненормальный! — накинулась на меня Марика, стоило выйти в центре площади.

— Выполняю свой долг. — ответил я, и обратился к Рэян, оказавшейся ближе всех: — Помоги, ей срочно нужна помощь!

Девушка тут же сформировала малую руну Жизни, и наложила её на грудь Мроу. Подскочили еще несколько хвостатых, и я бережно передал Моау им на руки. Затем одну за другой создал две средние руны Жизни, и одну опустив на живот израненой, вторую на голову. Страшные ожоги на глазах начали постепенно рассасываться. Всё, будет жить!

— Мико, попробуй создать портал ещё раз, только в ту сторону! — обратился я к магу Пространства, указав ей направление. — Жа, щнаю, что мы оттуда только что пришли, но вдруг получится вырваться!

— Джони, ты всё правильно сделал! — моего плеча коснулся кулак Джека. — Поступил, как настоящий мужик!

— Получилось! — обрадованно выкрикнула Мико. — Я открыла проход! На максимальное расстояние от этого селения!

— Отступаем через портал! — раздался командный голос мастера Фарроса, который вовсе не Фаррос. — Я прикрою вас щитом!

Первым прошёл Джек с Ирис, следом Мроу пронесли главу рода, а затем двинулись все остальные. Удивительно, но бой на окраине селения не утихал. Похоже имперцам удалось заблокировать или уничтожить портал, или тварь, проникшая сюда, оказалась одна. Жаль, я так надеялся, что этих моральных уродов порвут на части. Ничего, я ещё найду способ поквитаться. Лично передавлю гадов!

— Джони, уходим! — Рэян взяла меня за руку, и обратилась к старцу. — Мастер Фаррос, можно уходить!

— Да, пожалуй пора! — маг развеял щит, отгородивший нас от сражающихся, и я, бросив последний взгляд на обороняющихся имперцев, шагнул следом за своей девушкой в портал.

Нас перенесло на побережье, в тот самый посёлок, с бухтой. Не смотря на опустившуюся на землю ночь, все мы смогли рассмотреть то, что осталось от поселения. Разрушенные дома, валяющиеся тут и там трупы людей и животных. Хаос и смерть.

— Неужели это сотворили Каменнолобые? — тихо произнесла Рэян.

— Нет, это кое-кто другой. — голос Марики дрожал. — Те же самые ощущения, что и там, где сейчас идёт бой с имперцами. Я думала, что перенапряглась, подчинив всех старших учеников, вот мне и мерещится что попало. Здесь от каждого убитого тела несёт вонью чёрного моря! Некросы.

— Что за Некросы? — спросил мастер Фаррос.

— Чёрные колдуны, живущие где-то на юге. — ответила Мико. — Я могу всех перебросить отсюда, например к той роще, где нас в плен взяли.

— Нет, лучше двигаться в сторону города. — предложил старый мастер. — Тем имперцам точно не выжить, а значит нас некому будет в чём-то обвинить. Из города с помощью мастера Пространства сразу перенесёмся на северные окраины, а там нас никто не отыщет. А кто отыщет, сильно пожалеет об этом.

Интерлюдия пятьдесят восьмая. Мастер Аврелий.

— Трой, ты же говорил, что среди них только один мастер. — Аврелий пнул носком ботинка бесформенную чёрную массу, совсем недавно бывшую вражеским магом, в ранге старшего ученика. — И подскажи, что это такое?

— Порождение Некроса. Похоже не только мы охотимся за медиумом. — отозвался мастер Ивани. Всего на месте боя находилось десять мастеров подгорного народа — всё, что смог собрать малый совет по просьбе мастера Троя. Большая сила по меркам Каменнолобых, учитывая, что все одарённые прожили немало, и за плечами каждого имелся боевой опыт.

— То-есть, эти твари каким-то образом могут вычислять место, где находится чистая душа?

— Чёрная магия. — пожал плечами Ивани. — Меня больше интересует, куда делась медиум, и все, кто защищает её. Зверолюдки, воин Тароса, какой-то иноземец. Судя по всему они ушли порталом, и где их теперь искать, я не представляю. Здесь всё настолько забито чёрной магией, что невозможно использовать никакие артефакты.

— Один из чёрных ушёл. — мастер Аврелий, сделав пару шагов, пнул сапогом ногу имперца. — Я дважды попал в него каменным копьём, думал, всё, готов. Кто же знал, что эта земляная крыса уже давно сдохла, и лишь благодаря чёрной магии может передвигаться. Отец подгорный, странные дела творятся в Восточной империи, а император ничего не ведает. Эх, жаль все имперцы мертвы, не у кого спросить, что здесь вообще произошло. Вон те две твари, откуда они?

— Из-за стены. — отмахнулся Ивани. — Аврелий, мы тут изрядно засветились, что с местными простаками делать будем?

— А то не знаешь. Полная зачистка, не хватало ещё из-за нас развязать войну с империей. Словно у подгорного трона своих проблем мало. Два дня назад троих старших учеников на нижнем ярусе потеряли. И это уже второй случай за месяц. Как бы вновь не пришлось вставать насмерть, как две сотни лет назад…

Интерлюдия пятьдесят девятая. Претор Некроса.