class="p1">Мы вместе вошли в зал заседания, где уже собрались все четырнадцать членов Сената, и с нашим появлением их стало шестнадцать. Не хватало только императора, но и он не заставил себя ждать. Стоило мне занять свое место около отца, как вошел Виктор Фаранский.

— Сегодня у нас два вопроса на повестке дня, — провозгласил он. — Для оглашения первой, передаю слово королю Королевства Священных Реликвий Вольфу Санайскому.

Предатель поднялся и его взгляд скользнул по мне и отцу.

— Мне стало известно о беспорядках, которые творятся на землях бывшего Альянса Мадэна, — начал он, — и я возмущен тем фактом, что Шедар Шергонский до сих пор не отреагировал должным образом на это безобразие! Наша Армия должна подавить сопротивление Альянса, пока эта проблема не приняла совсем другой оборот! Я требую от Сената обязать короля Королевства Стальных Клинков выполнить свою основную функцию и обеспечить безопасность нашей Империи! Армия должна вторгнуться на земли отступников, пока они еще слабы и не образовали по-настоящему сильную оппозицию!

Повисла тишина, а затем начался гвалт. Члены Сената наперебой стали обсуждать ситуацию, которая сложилась на территории бывшего Альянса Мадэна.

— Почему об этом не было известно…

— Насколько это опасно…

— Шедар еще никогда не уклонялся от своих обязанностей…

— Что-то странное…

Поднялся мой отец, и все разговоры смолкли.

— Обеспечение безопасности Империи Альдерамин — моя первоочередная задача, — громко проговорил он, сверля недовольным взглядом Вольфа Санайского. — Я не вмешиваюсь в дела ни одного Королевства, не даю советов как Санайскому управлять духовенством и храмом Святой Адары, или Линсейскому, как добывать металл, или Мельбурнскому, как изготавливать ювелирные украшения, или Торлейскому, как строить здания и дворцы! Никто лучше Шергонских не может оценить ситуацию, которая в настоящее время сложилась на нашей границе, и как на нее реагировать. Если кому-то не известны такие понятия, как тактика и стратегия, то мне нечего добавить. Армия находится исключительно в моем ведении и моей дочери Арабеллы Шергонской, и даже император не вправе указывать нам на принятие тех или иных решений относительно военных операций. Кроме того, я не намерен объяснять Сенату наши действия, так как это не отвечает безопасности Империи Альдерамин!

Снова повисла, но на этот раз ее нарушил Адриан.

— Ваше величество, — обратился он к моему отцу. — Я знаю закон, и он всецело на Вашей стороне. Вы правы, только Вы и Арабелла принимаете решение о проведении военных действий, так как Армия в вашем ведении. Но, как наследный принц Империи Альдерамин, я хочу прояснить ситуацию, которая все-таки не дает покоя нашим подданным. Считаю, Вы сейчас действуете против интересов короны и Империи Альдерамин, а, значит, обязаны предпринять активные действия по наведению порядка на территории бывшего Альянса Мадэна. Я лично буду участвовать в военной операции, и вместе с Армией хочу отправиться к нашим бывшим врагам, чтобы до конца подавить все сопротивления. Сейчас, я прошу Вас и Арабеллу принять верное решение, и объявить его Сенату.

Я в замешательстве уставилась на Адриана. Что он делает? Нельзя вводить войска на территорию Альянса, именно этого и добивается Вольф Санайский! Он хочет ослабить нашу оборону, чтобы захватить Империю Альдерамин!

Мой взгляд встретился с Адрианом, и я прочла в нем: «Верь мне, я знаю, что делаю». И я поверила. Он хочет, чтобы Вольф Санайский получил желаемое, услышал, что Армия вторгнется на территорию Альянса, и Адриану это для чего-то было нужно.

Мой отец уже собирался встать, чтобы гневно осадить Адриана и напомнить ему, что такие решения относятся к исключительной компетенции Королевства Стальных Клинков, но я опередила его, и поднялась первой.

— Я согласна с кронпринцем Империи Альдерамин, — твердо произнесла я. — Армия наведет порядок в бывшем Альянсе Мадэна в ближайшее время. И если Адриан Фаранский хочет участвовать в этой операции, я не вижу причин запрещать ему это.

Благодарный взгляд Адриана, был мне наградой. А вот Шедар ничего не понял.

— Что ты делаешь, Белла? — шепотом спросил он, когда я вернулась в свое кресло.

— Так нужно, отец, поверь, — в тон ему ответила я.

Удивительно, но он не стал спорить, молча, кивнул, окинув меня внимательным взглядом. Он принял мое решение, и не стал возражать.

— Шедар, ты — главнокомандующий Армией, и я хочу услышать твое мнение по данному вопросу, после чего мы перейдем к следующей повестке дня, — сказал император.

— Поддерживаю решение своей дочери и кронпринца Империи Альдерамин, — уверенно сообщил отец, поднимаясь. — Считаю, дискуссию по этому вопросу оконченной.

Король Королевства Священных Реликвий смерил меня и отца победным взглядом, но я не сомневалась, что Адриан знает, что делает.

— Хорошо, Шедар, — кивнул император. — Тогда переходим к следующему вопросу. Слово снова предоставляется королю Королевства Священных Реликвий Вольфу Санайскому.

Предатель-дракон не заставил себя ждать и тут же поднялся. Его взгляд неприязненно прошелся по мне.

— Я выражаю беспокойство по поводу кронпринцессы Королевства Стальных Клинков Арабеллы Шергонской, — сказал он, мерзко улыбаясь мне. — Ей присягнула Армия Империи Альдерамин, и все только что убедились, что Шедар Шергонский беспрекословно поддерживает все решения относительно нашей безопасности, принятые его восемнадцатилетней дочерью! Я считаю, Арабелла Шергонская не может управлять столь мощной силой, как Армия, без принесения надлежащей присяги императору! Ее действия могут не отвечать интересам Империи Альдерамин, и я требую, чтобы она незамедлительно присягнула Его величеству императору Империи Альдерамин Виктору Фаранскому!

Вот же мерзавец! Я никогда не совершу никаких действий, не отвечающих интересам Империи Альдерамин!

— Это возмутительно! — прогремел мой отец. — Закон не обязывает мою дочь приносить присягу, и это не делал ни один наследник правящих династий! Только короли приносят присягу императору, и у Санайского нет никаких доказательств, что Арабелла действует против интересов нашей Империи!

Никто не спешил высказывать свое мнение, все притихли и смотрели на императора. Я знала, что закон на моей стороне, но как на все это отреагирует Виктор Фаранский, было интересно.

— Арабелла Шергонская не обязана приносить присягу императору, — громко произнес Адриан, поднимаясь. — Ее действия еще ни разу не дали усомнится в ее верности короне, и я против того, чтобы принуждать кронпринцессу Королевства Стальных Клинков к присяге, которая не предусмотрена законом.

Он улыбнулся мне, и я послала ему ответную улыбку. Он на моей стороне, догадывается, что у меня есть план, который я могу реализовать, только оставаясь свободной от присяги императору.

Больше никто не стал высказываться по этому вопросу, и тогда слово взял Виктор Фаранский.

— Вольф, Сенат услышал о твоих опасениях по поводу Арабеллы Шергонской, — сказал он, — но они в настоящее время беспочвенны. Арабелла такая же подданная Империи Альдерамин, как и