я, не поддавшись на его провокацию. — Адриан, пообещай, что вернешься ко мне? — серьезно спросила я, встретившись с ним взглядом.

Его глаза лучились такой любовью и нежностью, что у меня сдавило сердце. Не могу его потерять, только обретя! Если в этом мире есть хоть капля справедливости, Святая Адара не заберет у меня любимого!

— Обещаю, меня не победят отступники, — сказал он, гладя меня по волосам. — Только береги себя, и дождись меня.

— Хорошо, — произнесла я.

Глава 54

Арабелла

Через два часа вся Армия прибыла в отряд номер десять, и Эдвин, как и пообещал, собрал командиров, которым я довела наш план действий.

— Наши враги ждут, когда Армия Империи Альдерамин вторгнется на территорию отступников. В этот момент они нанесут свой удар по нашим землям. Их цель — захватить Империю, убив представителей правящих династий Фаранских и Шергонских, тогда престол Империи и Армия перейдут под их контроль, — начала я. — Наши противники владеют оружием, которое лишит драконов магии, и мы должны быть к этому готовы. Нельзя полагаться на вторую ипостась и свою магическую силу, все решит физическая подготовка и боевые навыки, — я сделала паузу, и все командиры кивнули, мы с ними уже обсуждали это. — Чтобы нарушить планы врагов, Адриан Фаранский на рассвете с иллюзорной Армией отправится на земли бывшего Альянса Мадэна, а мы отправимся на границу с Империей Рокота, где будем дожидаться наших врагов. Нам известно место, в котором произойдет вторжение, и сейчас там устанавливаются мощные артефакты невидимости, заряженные магией четырех стихий, которые скроют от оборотней и эльфов наше присутствие до тех пор, пока они не окажутся достаточно близко к нам. Аналогичные артефакты устанавливаются и в расположении отряда номер десять. Как только иллюзорная Армия пересечет границу Империи, они будут активированы, и никто не узнает, что настоящая Армия все еще на территории Империи и в полной боевой готовности. Эдвин, новые боевые артефакты доставили в отряд?

— Да, — тут же ответил граф Нарийский. — Они проверены и ждут своего часа.

— Отлично, — произнесла я. — Их нужно будет активировать перед сражением, так как оружие эльфов лишит нас магии. Этими артефактами мы сможем воспользоваться только в самом начале боя. Потом нам придется полагаться только на собственные силы в человеческой ипостаси.

На секунду повисла тишина.

— Мы отпустим кронпринца Империи Альдерамин одного на территорию бывшего Альянса Мадэна? — с ужасом спросил командир передового отряда номер девять.

Я многозначительно посмотрела на Адриана, который тоже присутствовал на общем собрании, давая ему понять, что не я одна считаю его план идиотизмом.

— Со мной пойдут пять гвардейцев из личной стражи, — просто ответил Адриан, посылая мне невозмутимый взгляд.

— Ваше высочество, это же самоубийство, — произнес Эдвин, окидывая Адриана внимательным взглядом.

— Вовсе нет, никто не будет знать, что Армия иллюзорная, и отступники сдадутся, не оказывая реального сопротивления, — ответил кронпринц.

— Это лишь Ваши предположения, — не согласился Эдвин. — Оборотни и эльфы стремятся уничтожить династию Фаранских, а мы сейчас помогаем им в этом!

Как же я была согласна с Эдвином! Но план утвержден самим главнокомандующим, и я ничего не могла сделать! Упрямый кронпринц ни за что не согласится взять с собой дополнительные силы.

— Мне это тоже не нравится, Эдвин, но надо отдать должное, отвлекающий маневр Адриана — хороший шанс выманить наших врагов в то время, когда мы будем их ждать в полной готовности. Так, что следуем этому плану, — твердо сказала я, прерывая все дальнейшие возражения.

— А как наши враги узнают, что Армия покинула передовой отряд номер десять? — с сомнением спросил один из командиров.

— Здесь будет наш журналист, который по всем голографам Империи Альдерамин покажет именно то, что нам нужно, — произнес Адриан.

Этот момент мы успели с ним обсудить до собрания, и я согласилась допустить в расположение отряда номер десять Зака Лесса, если тот присягнет мне на верность. Я не доверяла пронырливому журналисту, но Адриан заверил, что, несмотря на скверный характер, он верный подданный Империи, и не станет действовать против правящей династии. Адриан связался с ним, и тот с радостью согласился за возможность отснять громкий репортаж, принести присягу кронпринцессе Шергонской.

Все присутствующие посмотрели на меня, ожидая моей реакции на присутствие в секретном отряде представителей прессы, которых раньше никогда не допускали на такие объекты.

— Все верно, — подтвердила я слова Адриана. — Зак Лесс присягнет мне, перед тем, как я допущу его в расположение, а после, я проверю его репортаж, прежде чем он будет предан огласке. Сам журналист до окончания военных действий останется в отряде, чтобы исключить любую возможность разглашения секретных сведений.

Затем мы перешли к расстановке сил, обсуждая какой отряд какие позиции будет занимать. По план-схеме, я со своими сателлитами должна была возглавить отряды номер девять, десять и одиннадцать. Это никак не входило в мои планы, поскольку все мои друзья должны быть раскиданы по периметру границы, чтобы боевые артефакты, поставленные в Империю Рокота, не причинили вред драконам, а не сражаться все вместе в одном квадрате. Но сейчас я не могла об этом сказать. Здесь был Адриан, а ему не обязательно знать, что рядом со мной не будет моих преданных друзей.

— Белла, ты не хочешь внести коррективы? — многозначительно спросил у меня Эдвин.

— Нет, — твердо сказала я, посылая ему предостерегающий взгляд.

Командир отряда номер десять недовольно сощурился, но промолчал. Благо, Адриан ничего не заметил, он рассматривал план-схему, и пытался незаметно поставить в мой квадрат побольше опытных воинов.

Я не стала одергивать его. Пусть, если ему так будет спокойней. Все равно, как только он покинет Империю, тут же внесу необходимые изменения.

Глава 55

Арабелла

На рассвете прибыл Зак Лесс, который, как и обещал, без лишних вопросов принес мне присягу на верность, и согласился на все мои условия, в том числе остаться в расположении отряда до особого распоряжения.

— Ваше высочество, я не воплощенный дракон, но когда-то тоже служил в Армии, и, если могу чем-то помочь, Вы можете на меня рассчитывать, — твердо сообщил он, после присяги. — Держать меч в руках я еще не разучился.

Никогда бы не подумала, что этот спесивый журналист, который любит выворачивать чужую личную жизнь наизнанку, может показать себя совершенно с другой стороны.

— Спасибо, Зак, — искренне сказала я. — Сейчас нам нужен от тебя репортаж, в твоем стиле, но с нашими корректировками. Вся Империя должна увидеть, как наша Армия пересекает границу с Альянсом.

Его глаза загорелись живым интересом, тут же включился режим