Но я надеялся, что все мои вложения более чем окупятся.

Приняв нелегкое решение и расставшись с круглой суммой, я сразу принялся проводить бесчисленные эксперименты для создания нового пятизвездочного меню из двадцати пяти блюд. На это уходило очень много времени, однако на этом мучения не кончались — параллельно приходилось обучать молодого повара Софии.

Несмотря на то, что он был двухзвездочным мастером, его навыки находились просто на ужасном уровне. Конечно, я прекрасно понимал, что я сравниваю его с собой, и по сравнению с тем же Бекони, Жан готовит вполне неплохо, однако всё равно его готовка вызывала у меня лишь желание хлопнуть себе ладонью по лицу. А самым кошмарным было то, что блюда с использованием икры у него выходили особенно плохо, так что на протяжении всех этих трех дней на кухне можно было услышать лишь нескончаемый поток моих трехэтажных матов.

К счастью, Жан не высказывал недовольства и буквально на лету всё схватывал, а приготовление блюд из нового меню не таило в себе каких-то особых секретов — всего лишь надо было использовать мою фирменную икру.

Новый навык позволял превращать её в особую заготовку, которая добавляла к бонусным эффектам блюд пятнадцать процентов. Учитывая, что каждые пять процентов бонусных эффектов означали одну звезду Бина, то мои пятнадцать процентов превращали любое двухзвездочное блюдо в пятизвездное.

Считай магия. Правда был тут и нюанс — все блюда в нашем ресторане содержали икру, но можно было и сказать, что это наша фишка.

Я тихо засмеялся в кулак, вспомнив выпученные глаза Софии, когда сказал ей, что нам нужно закупить столько икры, на сколько у нее хватит денег.

Поскольку в любой момент меня могла на целых три месяца забрать эта таинственная корпорация ЛЛОС, на которую я должен был отработать, то стоило предусмотреть и возможность моего длительного отсутствия. Вторая из особенностей моего навыка позволяла увеличивать срок хранения продуктов, так что, думаю, запасов икры должно хватить чуть ли не на год вперед.

К счастью, рыжая бизнес-вумен оказалась молодцом. Не знаю, где она взяла столько денег, но у Софии получилось скупить абсолютно всю икру в городе через своих поставщиков. Вполне вероятно, что с некоторыми она договаривалась на рассрочку или какие-то другие подобные условия, но в любом случае, уверен, что без её опыта провернуть столько масштабных сделок так просто не получилось бы.

Стоило мне подумать о моем бизнес-партнере, как в груди тут же появилось теплое ощущение. Что-то похожее в последний раз я чувствовал, когда отряд коричневых жаб впрягся за меня в противостоянии с Дорчером, когда мы находились в кляксе в окрестностях Рагнара.

Да… Рыжая оторва доверилась мне и поставила на кон всё — и свою репутацию, и будущее ресторана. Значит и со своей стороны я сделаю все возможное, чтобы эта затея увенчалась успехом. Правда по тому, как я сегодня умудрился проспать, так сразу про это и не скажешь.

Погруженный в свои мысли, я не заметил, как такси подъехало к ресторану. Расплатившись с водителем, я вышел на улицу и начал протискиваться ко входу через, казалось, бесконечную толпу людей, заполонившую окружающее пространство.

— Слышь, ты куда прешь?

— В очередь вставай!

Естественно, такое поведение не могло остаться незамеченным, и в мою сторону тут же понеслись многочисленные крики. Люди ни в какую не хотели меня пропускать, но времени на разговоры не было, поэтому пришлось просто покрыть себя электрическими разрядами. Вокруг меня образовалось свободное пространство, и я без проблем добрался до крыльца ресторана.

— Господин Андрей, проходите, — вежливо улыбнулся швейцар, открывая передо мной дверь. Пара накачанных охранников-мордоворотов в черных костюмчиках, поставленных сегодня сюда для усмирения самых назойливых, проводили мою фигуру удивленными взглядами.

— Эй, а меня?

— Почему вы его пропускаете? — позади вновь раздались недовольные крики, но я их уже не слушал.

Входные двери закрылись, отрезав меня от шума улицы и окуная в изысканную и роскошную атмосферу элитного заведения.

Зал словно блестел от чистоты. За столиками сидели статные мужчины в дорогих костюмах со своими спутницами в шикарных вечерних платьях. Официанты в фирменной униформе скользили между посетителями, разнося умопомрачительно пахнущие блюда. Оркестр в углу негромко играл фоновую музыку. На лицах гостей были лишь эмоции удивления и восхищения.

Отлично, даже без моего участия у Софии прекрасно получилось начать сегодняшний день. Теперь надо и мне показать себя с лучшей стороны.

Спустя несколько мгновений мой взгляд отыскал рыжевласую компаньонку. София стояла у шоу-кухни в окружении толпы репортеров и, судя по всему, критиков из комиссии Бина, так что я, не долго думая, направился к ней.

По пути мне встретились две напомаженных женщины в вечерних платьях, тихо хихикающие в кулачок, — Элен (64) и Александра (52).

— Привет, девчонки, — помахал и цыпочкам рукой на ходу.

— Какие мы тебе девчонки? — окинула меня презрительным взглядом Александра.

— Не обращай внимания на него Лекси, — фыркнула её подруга, осматривая меня с ног до головы. — Только посмотри как он выглядит. Джинсы, дешевая рубашка, выцветшие кроссовки. Уличный пройдоха какой-то.

— Дамы, вы чего такие серьезные? — я тут же решил погасить конфликт в самом зародыше, не желая проблем в такой важный момент. — Лучше угощайтесь и наслаждайтесь времяпрепровождением здесь.

— Мы то насладимся, — хмыкнула Александра. — А вот насчет тебя сомневаюсь. Как тебя вообще пустили сюда?

— Если ты перепутал это место с дешевым кабаком, советую тебе убраться отсюда, да побыстрее, — высокомерно сказала Элен. —