Я продолжала молча расчесывать ее длинные темные волосы.

- Я не водички хотела, – она повторила попытку.

- И?

- Мне было страшно!

Лулу выкрикнула это с таким отчаянием, что я вынуждена была обойти ее и присесть на корточки, чтобы наши глаза оказались на одном уровне.

- Лулу, посмотри на меня. Что именно тебя напугало?

- У меня в комнате кто-то был.

Что это – попытка привлечь к себе внимание? Или ночью действительно случилось что-то, что заставило девочку искать у меня защиты?

- Ты что-то услышала? – как можно спокойнее спросила я.

Она кивнула:

- Я проснулась от того, что кто-то стоял рядом с моей кроватью.

- Ты видела кого-то?

- Нет, чувствовала. Он стоял в темноте, молчал и смотрел на меня. Мне было очень страшно. А потом… потом я услышала вздох и шаги. Только дверь не открылась, этот кто-то ушел через стену.

Ушел через стену? Нет уж, мы не в сказке, тут живые существа не просачиваются сквозь стены.

- Может, тебе все приснилось? – задумчиво предположила я. – Это мог быть просто кошмар.

- Ага, а это мне тоже приснилось? – Аулу протянула сжатый кулак.

- Что это?

Она разжала пальцы, и я увидела на ее ладони небольшое белое перышко.

Мое сердце нервно скакнуло. По спине пополз холодок.

Птиц на Апраксильоне отродясь не бывало: местная эволюция упустила этот момент, а те пернатые, которых завезли колонисты, благополучно вымерли от какой-то заразы. Единственные, кто могут похвастаться перьями на этой планете, это эльданы. И сейчас во дворце приматора их целых два: Шаддар и Риссан.

Кто же из них?

- Ты Шейну это показывала? – спросила, стараясь сохранить спокойствие в голосе.

- Нет, утром только нашла. Оно залетело под кровать.

- А о том, что ночью слышала, говорила?

- Да. Шейн проверил комнату, но других дверей не нашел. Он оставался со мной до утра.

- А где он сейчас?

- Ушел, когда я к тебе пошла. Сказал, что проверит снаряжение для спуска в пещеры и вернется. И чтобы мы дождались его.

Признаюсь, на душе отлегло. Значит, Шейн не сбежал, он ушел по делам. Несмотря на тревожную ситуацию, я немного повеселела.

- Давай-ка отвлечемся от плохих мыслей, – улыбнулась принцессе. – Закажем на завтрак твои любимые элие, а заодно я заплету тебе «французскую» косу.

- Какую? – она захлопала ресницами.

- Увидишь!

***

Если раньше это было только смутное подозрение, то теперь оно обрело твердую уверенность: что-то здесь происходит. Что-то не очень хорошее. И каждый новый виток тревожных событий связан между собой.

Пока Лулу с аппетитом завтракала, я взяла планшет и начала выстраивать логическую цепочку. До Шерлока Холмса мне далеко: дедукция и я из разных вселенных, да и вообще Шейн сказал держаться подальше от «всего этого». Но я не могу оставаться в стороне, когда опасность угрожает моей подопечной!

Конечно, нас обеих есть кому защитить. И вообще, не женское это дело – лезть во всякие шпионские игры. Но мужчины иногда слишком прямолинейны и твердолобы, даже такие идеальные, как Шейн. Женский ум гибче, женская логика может связать на первый взгляд совершенно не связываемые причины и следствия. А еще у нас есть интуиция – магия, данная самой природой для выживания и защиты потомства!

Вскоре нестройный ход моих мыслей превратился в запутанный набор кружочков и стрелочек на сером экране.

Итак, все началось с того, что Лулу сбежала с Садирны. По пути на нее напали хвыси. Второе нападение случилось в моей квартире, а затем было третье – на «Лимбау», когда бы уже прошли сквозь временную аномалию.

Это первая цепочка событий. Но из того, что я теперь знаю, хвыси не умеют думать. Это просто машины, управляемые чьим-то разумом. И этому разуму, как подсказывает моя интуиция, зачем-то нужна именно Лулу. Например, заставить дэйра сделать что-то, чего он не хочет. Или не дэйра, а кого-то другого, кого дэйр заставит, если у него украсть дочь.

Хм…

Меня пронзила внезапная мысль. Рука со стилусом зависла над планшетом.

- Лу, а почему папа отправил тебя на Садирну? Ты знаешь?

Она пожала плечами:

- Сказал, что там мне будет лучше.

Что-то не сходится. Официальная версия: дэйр не может контролировать себя в присутствии дочери. Но, может, главная причина в том, что он знал об опасности?

Я снова вспомнила подслушанный разговор. Дэйр и Шейн упоминали, что ищут шпиона. Логично, что отец решил убрать дочь подальше, а чтобы этот поступок не вызвал ненужного интереса, объяснил свое решение личной непереносимостью ребенка.

Но это только одна цепочка. Вторая: шиирды. Откуда они взялись в пустыне? Кто помог им пройти галактические посты? И кто сообщил, когда именно флиппер Шаддара окажется в нужной точке?

Если копнуть глубже, то этот «кто-то» еще и перенес дату официального визита! Приматор же сказал, что нас ждали только на следующий день. И никто не знал, что с Шаддаром летим я и Лулу.

В этот раз целью был именно он. Его знания, как уже я говорила. Только какие именно и зачем – тоже не ясно.

Пленных шиирдов поместили в мнемосферы для изучения памяти. На Апраксильоне давно не применяют пытки или «сыворотки правды». Потомки людей научились изымать воспоминания без разрушения мозга. Но вряд ли мне кто-то расскажет, что в этих воспоминаниях!

Так что мы имеем? В столичной резиденции есть шпион, которого ищут дэйр и Шейн. Он связан с шиирдами, и это из-за него Лулу была выслана на Садирну.

И вот здесь возникает третья цепочка. Коротенькая, всего одно звено. Точнее, перо.

Какого черта эльдан делал ночью в комнате Лулу? И кто именно это был?

Я смотрела на свои каракули и понимала, что в них не хватает мелких, но очень важных деталей. Связующих звеньев. Я чего-то не вижу, не знаю…

Но Шейн должен знать!

Машинально глянула на часы. Их для меня сделали по спецзаказу, ведь тинарры не нуждаются в подобных гаджетах.

- Что-то Шейн задерживается, – Лулу озвучила мои мысли.

Да, приматор Оруэн и Шаддар уже должны ждать на старт-площадке. Странно, что Шейна до сих пор нет…

- Еще пять минут, – я улыбнулась принцессе. – Как раз десерт доем.

А у самой сердце тревожно сжалось. Ох, не нравится мне все это…

***

Азве

Я растягивала время, ковыряясь ложкой в креманке. Элие по вкусу оказалось похожим на замороженную творожную массу с фруктовым сиропом. Та же творожная кислинка, те же крупинки, тающие во рту. Правда, со скидкой на то, что коров здесь не водится.