Ну, и я тоже оглядываться не стала. Стиснула зубы, сжала волю в кулак и приказала «богиньке» засунуть свои матримониальные планы куда подальше.

До места назначения идти оказалось недолго. За очередным поворотом коридор перешел в анфиладу пышно убранных комнат, а нам навстречу вышел Шаддар в сопровождении еще одного эльдана. Я по привычке подвисла, таращась во все глаза на это чудо вселенной. Очнулась, когда наш эльфоангел обратился ко мне:

- Лиза, позвольте представить вам лейра Риссана. Риссан, это лирра Фройор.

Памятуя про табу на улыбки, я с самым серьезным видом протянула ладонь для пожатия. Лейр Риссан окинул меня холодным проницательным взглядом. Таким пристальным, что, казалось, пытался просканировать и разложить на атомы. Потом его внимание перекинулось на Лулу, а я осталась стоять с протянутой рукой.

Моей ладонью завладел Шаддар. Губы крылатика дрогнули в полуулыбке:

- Лиза, окажите мне честь, будьте моей спутницей на этом приеме.

Я почувствовала, как его большой палец нежно наглаживает мое запястье. Он… он флиртует со мной?!

Внутренняя богинька довольно зажмурилась. Я мысленно прикрикнула на нее: хватит, мне и Шейна достаточно. Снова на те же грабли?

Но вырывать руку не стала. Наоборот, ответила Шаддару сдержанной улыбкой:

- С удовольствием.

И почувствовала спиной недовольный прожигающий взгляд.

Что ж, Арес-Шейн ты сам напросился. Хотел, чтобы я относилась к тебе как киборгу? Вот, получи, распишись.

Пряча мстительную улыбку, подхватила Шаддарчика под руку и горячо зашептала ему на ухо:

- Я так рада, что с вами уже все в порядке! Даже представить не можете, как я переживала за вас. Вы же покажете мне здесь все, Эреркин?

- Всенепременно! – выдохнул тот, дрожа, как в экстазе, и уставился на алькара, который вместе с моим пальцем покоился у него на локте.

Кажется, у бедняги даже перышки на крыльях встопорщились.

Другой стороны ко мне пристроилась Лулу и завладела второй рукой.

Так мы в зал и вошли.

Здесь было довольно шумно и очень светло. Стеклянный купол заменял потолок, и сквозь него светило тройное солнце. Звучала тихая музыка, по залу прохаживались пестро разодетые мужчины и женщины. Они негромко переговаривались, пробовали закуски и напитки со стоящего в центре стола. Я наметанным взглядом определила в толпе тинарров нескольких рыжеволосых таэрцев.

- А кто это? – шепнула Шаддару, указывая на белокожую блондинку в алом платье.

Блондинка восседала в кресле с таким видом, будто была королевой. Ее прическу, шею и все десять пальцев усыпали драгоценные камни.

- Это Нора Этириес, нарайна Риссана.

- Этириес? – удивилась я, игнорируя стоящего рядом Шейна. – А она не родственница нашей Энне?

- Да, ее сестра.

- Интересно… А что означает «нарайна»? Жена?

- У нас давно нет института брака. «Нарайна» или «нарайн» это что-то вроде временного партнера. Есть еще дарайна, дарайн – идеальный генетический партнер, способный зачать ребенка.

Говоря это, Шаддарчик придвинулся ближе ко мне, и проникновенно добавил:

- Дети для нас огромная редкость. Дар Мироздания. И каждый эльдан готов ради этого дара пожертвовать всем.

Внимание крылатика становилось все настойчивее, я уже чувствовала себя неловко и думала, как улизнуть, когда к нам присоединился приматор Оруэн Танаор. Мы обменялись любезностями, потом заиграла негромкая музыка, и он пригласил меня на танец.

Я, конечно, не знаток бальных танцев, но поняла, что лучшего способа хоть на время избавиться от Шаддара у меня не предвидится.

Энергичный и четкий ритм композиции напомнил мне танго, да и движения были похожи, только танцоры соприкасались исключительно ладонями и при поворотах меняли руки.

Оглядев танцующие пары, я поняла, что справлюсь. Любезно кивнула Оруэну и вложила руку в предложенную ладонь.

- Вы хорошо танцуете, лирра, – заметил он через пару минут, когда мы уже двигались под ритмичную музыку. – Обучались?

- Можно сказать и так, – я загадочно улыбнулась, а  сама бросила в сторону Шейна быстрый взгляд из-под ресниц.

Он так блестяще вжился в роль киборга-телохранителя, что я начала сомневаться в том, что видела в пустыне. Стоял рядом с Лулу, убрав руки за спину, с застывшей на лице бесстрастной маской.

К принцессе уже потянулся местный бомонд, спеша засвидетельствовать почтение единственной дочери дэйра. Некоторые дамы поглядывали на Шейна с блеском в глазах, и мне очень не нравились их алчные взгляды! А стоило вспомнить, как висла на нем Энна Этириес – и все внутри завязалось колючим узлом. Хотя теперь я понимала причину такого внимание: Шейн ведь копия Ареса!

Приматор отвлек от ревнивых мыслей:

- Как вам Ианополис?

- Не имела чести познакомиться с городом ближе, – выдавила вежливую улыбку.

- Тогда, позвольте мне исправить эту оплошность? Думаю, алирэ тоже будет интересно посетить наши достопримечательности. Например, бриллиантовую пещеру.

- Бриллиантовую? – я удивилась.

- Конечно. А вы не знали, что первыми на Апраксильоне появились алмазные шахты?

- Нет…

- Под Ианополисом находится сеть гротов и катакомб, в которых в незапамятные времена добывали алмазы. Добыча прекратилась много циклов назад, но до сих пор на Апраксильон прилетают тысячи туристов, чтобы увидеть красоты алмазных пещер.

Мы развернулись в танце. Мой взгляд привлек Риссан, появившийся в зале. Он подошел к Норе, нагнулся и что-то сказал. Потом выпрямился, оглядел зал и, наткнувшись на Шаддара, сухо кивнул.

Я поняла, что он мне не нравится. Чувствуется в нем что-то… странное. Не искреннее.

- Так что, я могу пригласить вас с алирэ на подземную прогулку? – раздался голос приматора. – Пусть с моей стороны это будет попыткой загладить свою вину за то, что вы пережили в море Безмолвия.

- Вашей вины в этом нет, – машинально ответила я.

- Но все же?

- Что вы знаете о лейре Риссане?

Не знаю, что заставило меня задать этот вопрос. Но он прозвучал, и забрать слова обратно я не могла.

Оруэн безразлично пожал плечами:

- Эльдан как эльдан. Немногословный, замкнутый, хладнокровный. Прибыл к нам во время Третьей войны, да так и остался. Говорят, из-за шиирдов он потерял свою женщину и ребенка.

- Дарайну? – я повторила слово, услышанное от Шаддара.

Приматор вздохнул:

- Печальная история. При нем лучше не вспоминайте об этом.