Лина вдруг стала серьезной. Мгновенно.

Она повернула голову и позвала:

— Алексей. Ну, что это точно они?

— Да,- кивнул юноша, деактивируя амулет и становясь видимым, - такое не подделаешь. Привет, Сергей, Виктор...

И стало тихо. Алексей Соловьев, пропавший... погибший почти полгода назад руководитель разгромленного Сопротивления смотрел на своих соратников зелеными глазами... И молчал. И не находил слов... Они тоже.

— Алексей? - наконец ошеломленно вопросили три голоса. - Это ты? Алексей... Это что, мантия-невидимка?

Лина не успела ответить...

С невнятным воплем из темноты вылетела фигура и набросилась на Алекса.

Лина едва успела сдержать дернувшуюся в ударе руку... а тоненькая мальчишеская фигура с ликующим криком повисла на шее у молодого светлого.

— Алексей!!! Ты живой!

— Марк! - Алексей сжал мальчишку в объятьях и вгляделся в худое до прозрачности лицо. - Ты уцелел. Малыш...

— Сам малыш! - всхлипнул парнишка.

Алексей сдавленно рассмеялся, но глаза его подозрительно блестели.

— А Игорь, а Марья?

— Не отвечай ему, Марк, - вмешался Виктор. - Сначала нужно убедиться, что это правда он.

Только тут Алексей, кажется, заметил, что остальные не спешат к нему подойти. Даже Сергей... И руки держат на весу, в любой момент готовые бросить зажатые в них зелья...

— Он узнал Марка...

— Это еще ни о чем не говорит.

Алексей выпустил мальчика.

— Что случилось? Трансформеры?

— Ага... Александра забрали. Пять трупов, двое тяжелораненых, - тихо сказал мальчик не обращая внимания на шипение Липучки - Алексей, это и правда ты?

— Отойди от него, Марк, - тут же вставил Липучка и осекся под свирепым взглядом мокрых темных глаз. Он покосился на мрачновато примолкшую ведьму... и сменил тон, - Просто на всякий случай. Пусть сначала пройдет тест. Или вспомнит что-нибудь такое, что знаете только вы...

Алексей попытался отстранить парнишку, но тот отстраняться не пожелал, а вцепился покрепче и, кажется, собирался расплакаться... Ткнулся лицом в плечо юноши. И длинно всхлипнул...

Ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. Сопротивление в очередной раз нарвалось, и в этот раз на трансформерах, и теперь, обжегшись на молоке, дует и на воду. А расплачиваться Алексу?

Черт! Он и так уже потерял все, что можно...

А теперь еще - доверие своих соратников.

— Зачем взяли ребят? - Алексей оставил попытки отцепить парнишку, а дал ему выплакаться. - Взрослей никого не нашлось?

Сергей вздохнул:

— Алексей, в нашей группе почти нет взрослых.

— Лучше скажи что-то такое, что помнишь и ты, и он, - осторожно посоветовал третий. И неудачно! Тому, кто вмешивается, всегда перепадает... и за свое, и за чужое.

— Лучше я тебе скажу, - прищурился Алексей. - Например, из-за кого ты поднял тревогу на выходе у хранилища... Невидимки тебе померещились... нет, ладно, про это я обещал помалкивать. Или помнишь сбежавшего шимпанзе, которого ты принял за демона какой-то новой разновидности. Облил беднягу развоплощающим зельем с ног до головы! Помнишь?

Охотник на обезьянодемонов поперхнулся. И повернулся к своим:

— Это только он знал...

— Проверка все равно не повредит. - вмешался наконец Сергей довольно мирным тоном. - Алексей, ты ведь не откажешься от проверки?

Он еще спрашивает! Лина хмыкнула.

Алексей, кажется, сейчас согласился бы даже на завязыванье глаз! Ради встречи со своими... Согласился же на амулет-невидимку! А ведь сначала ни в какую! Амулет она без проблем взяла в хранилище. Без проблем... Зато каких хлопот стоило уговорить парня его нацепить!

— Конечно. Здесь?

— Нет, - Марк наконец отлепился от Алексея и потянул его за руку. - Идем , это внизу, она там!

— Стоп, - Лина встала перед молодым светлым, - Стоп. Куда идем?

Неласковая встреча.

Лина активизировала ночное зрение, но без толку...перебивал постоянно вспыхивающий свет. По стенкам коридора мелькали потускневшие, но еще работающие лампы... Не факелы, но эффект тот же. Неровный мигающий свет скорее мешает видеть дорогу, чем помогает... Ей, по крайней мере... Пока они добирались до живого детектора демонов, Лина удивлялась нелогичности данной процедуры. Казалось бы, чего проще заставить подозреваемого сдать кровь и проверить ее.... Зачем использовать живого человека? Странно это...

Но спрашивать не стала. Повисшее молчание было тяжелым.

Добрались они неожиданно быстро...

Ровный коридорчик оборвался в .... нет, это не пещера... остаток какого-то инженерного сооружения... трубы, решетки...

С пластикового сиденья, привинченного к стене, им навстречу поднимается светловолосая женщина. Нет, седовласая. Но внимание Лины привлекла не она....

Зря феникс считала членов сопротивления плохо подготовленными. Ой зря... Два весьма и весьма подготовленных человека очень даже профессионально заняли нужные места по бокам от "детектора демонов". С оружием наизготовку, между прочим.

А выход блокировали Сергей и его спутники... Пусть мальчишки, но... Лина всегда не была склонна недооценивать врагов. С реакцией у мальчиков все в порядке, и решимости хоть отбавляй. Так что теперь ей эта необычная проверочка перестала нравиться совсем. Алексея приготовления тоже смутили. На лице его, правда, никаких чувств не отразилось.

Моя школа! -

подумала мимоходом феникс, с чем-то весьма похожим на гордость.

Он быстро окинул взглядом неширокую комнату и испытующе глянул на пожилую даму. На вид обычная женщина... Лет семидесяти? Или моложе? В определении человеческого возраста Лина не была особо сильна.

— Вы Лора? Я Вас не знаю...

— Надеюсь, мы познакомимся... Алексей Соловьев.

Чуть заметная пауза перед его именем... Не уверены?

А Лига всерьез нервничает из-за трансформеров...

Сергей кивнул юноше.

— Подойди к ней, Алексей. (Нет, Лина, вы останьтесь...) Дай ей руки. На минутку.

Алексей без колебаний шагнул вперед и протянул раскрытые ладони.

Женщина-детектор с непонятным смущением покосилась на лигистов и опустила глаза.

— Пусть он станет на колено, - попросила она неожиданно.

— Это еще зачем?! - возмутилась Лина.

Ей не стоило вмешиваться в отношения Алексея с его товарищами... Она понимала... Не стоило! Она просто не выдержала. Напряжение, плотно окутавшее комнату, просто кожу иголками кололо... Да что ж тут такое?...