— К-какие шокеры?.... - отмер Виктор.

Лина прищурилась, и ее улыбку как штормом сдуло.

— Ну, как же! Вы, кажется, считаете, что вашему другу в плену мало досталось? И решили продолжить то, над чем так старательно трудился Вадим...

— Нет! - Лора пошатнулась - О господи...

— Лина, как вы можете?.... - это все, на что хватило Сергея.

— А что? - недоумевающе подняла брови Лина-воплощенная невинность и непонимание,— Я при случае и помочь могу. Пытки, знаете ли, требуют опыта! У меня опыт, у вас - подходящее настроение!

— Лина, не надо, перестань.

У членов Лиги вид был такой, словно их пытались кормить мылом или мазаться смолой. Они явно не пытались смотреть на свои действия под таким углом. Ничего, пусть посмотрят!

Лина охотно бы сказала им еще кое-что, и куда как покрепче.... Союз союзом, но это свинство. Если бы не Алексей.

Он качнул головой.

— Не надо. Оставь.

Было в его словах что-то такое, чего она раньше не слышала...

Он не повышал голоса и командной резкости тоже не было. Но звучала в нем какая-то твердая нотка, которой невозможно ослушаться.

— Как скажешь, Ангелок. - Лина спрятала злость под оччччень подходящим к случаю прозвищем. - Говори со своими друзьями сам. Если они и правда друзья.

"Друзья" запереглядывались, преодолевая дикую неловкость. Алексей ее нарушил.

— Вы выяснили все, что хотели?

— Да... - тихо сказала телепат, - Вы Алексей Соловьев. И вы не предавали, - ее глаза были большими и темными, и в них все еще пережитый ужас, - Никогда.

Показалось, или нет?... Но на полсекунды Лине почудилось, что Алексей ждал ответа совсем не спокойно. И прикрыл глаза, потому что в них был не гнев, облегчение.

Непонятно, непонятно... Он что, сам в себе сомневался? Ну, это уж... хотя, в общем понятно.

— Ясно. - Алексей кивнул и посмотрел на остальных. - И что теперь?

— Алексей, нам очень жаль. Но это было необходимо.

Да уж, лучше бы они молчали.

— Вы правда верили, что я могу?... - у юноши не хватало слов. - Сергей, я думал, хотя бы ты меня знаешь!

— Сегодня утром показали новости... Там ты на приеме во Дворце. В черной одежде...

— Что?

— Вранье! - отрубил Марк. - никто не поверит.

Ах проклятье! Да как же они успели... Лина снова ощутила пропитавшее комнату напряжение. Опять начинается?

— Люди задают вопросы...

— Так, ясно. - кивнул юноша. - Очень понятно. Дальше что?

— Может, объяснишь?

— Что объяснить?! - взорвался парень - Неужели вы думаете, что я бы по доброй воле нацепил бы черные шмотки и ошейник? Пленных не очень-то спрашивают, во что они хотят одеться!

— Для пленного ты неплохо выглядишь, - как бы мимоходом вставил Липучка. - Даже странно после пяти с лишним месяцев.

— Виктор, замолчи! - крикнула Лора, - Сейчас же замолчи! Алексей... подожди.

Но было поздно. Алексей потрясенно-недоверчиво впился взглядом в бывшего соратника, и опять, кажется не находил слов. Да и что сказать. Это уже не просто неясное подозрение. Это почти обвинение.

По горлу Алексея прокатился комок... а на лице как-то очень резко обозначились скулы. Но он молчал. Любое самообладание имеет границы...

Зато, кажется, для Липучки никаких границ нет. И уроки впрок не идут... Может, его просто бить надо? Некоторым особо дубовым помогает... Кажется, Лора тоже пришла к похожему выводу. Пожилая дама уже просто сжимала кулаки:

— Виктор, если не веришь мне, зачем, черт побери, настаивал на телепате?! Упрямый...

— Без оскорблений, Лора.

— Какие оскорбления? Когда я его оскорблю, он поймет!

— Просто это странно, что он...

— Странности я объясню, - вмешалась Лина, смиряя клокочущую злость и мечты о поджаривании мистера Хватько в адском пламени. Или хотя бы экскурсии этого мистера, например, к Симону или Зое.

Наверно она как-то ослабила контроль за лицом, потому, что мистер Хватько весьма поспешно шагнул назад, столкнувшись с охотником на невидимок и демонов-шимпанзе. Дурак, точно. Неужели он думает, что там я его не достану? Ладно, сейчас не до того...

— Насчет странностей... Сергей, вы еще не забыли Триш? Руководитель группы заинтересованно посмотрел на нее.

— Вряд ли я на это способен. А что?

— Та дрянь, которой она вас напоила на прощание, называется регенератор, - Лина продемонстрировала один из флакончиков, - Сравнительно недавнее изобретение. Выдается высшим демонам и штатным следователям. Высоко ценится. Заживляет почти все ранения. И самое интересное: что бы не вытворяли с жертвой, достаточно влить в нее одну такую ампулу, подождать пять минут и можно забавляться дальше. Ценная штука. Хотите, продемонстрирую?

Лигисты в смятении уставились на нее, хотя смятение не то слово. Кажется, слово "продемонстрирую" они поняли как-то не так... Пусть, так даже лучше! Зато на Алексея, наконец, смотрят с сочувствием.

Сейчас... сейчас я вам добавлю поводов...

Ее взгляд просто примагнитился к Виктору. Тот занервничал. Оглянулся по сторонам и на всякий случай отошел еще на шаг.

— Я... я не хочу!

— А кто говорит о вас? - Лина с сожалением рассталась с мечтой о свежеподжаренном Липучке. А с лысиной он бы вообще смотрелся неотразимо. - Вы сказали Алексу...

После этих слов она сделала крошечную паузу. М-а-а-аленькую такую, но в нее тут же вклинилось несколько голосов.

— Оставь его в покое!

— Лина, мы вам верим, не надо!

— Не трогай Алексея, ты...! - это Марк.

Этого она и добивалась. Чтоб там не думали лигисты о своем товарище, сейчас они дружно вознамерились защищать Алексея от нее. Только Лора не спешит набрасываться на нее, а тихонько улыбается. Ну и чудно...

Вот только Алексу не надо смотреть на нее такими глазами.

— Лина, ты...

— Ладно, - вроде как, соглашаясь, кивнула феникс. - Найдутся другие объекты.

— Вы о чем?

— Кажется тут кто-то говорил о тяжелораненых?

Вопрос о тяжелораненых решился не сразу.

Сначала выяснилось, что их нельзя переносить, а значит зловредную ведьму с явно садистскими наклонностями (Лина глазами Марка и Виктора) придется пропустить во внутреннее помещение. Затем зловредная ведьма немного поупиралась, ни в какую не желая ни расставаться с подопечным, ни показывать его остальным. На подопечного с сочувствием посмотрел даже Виктор (!). Сергей, кажется, раскусил ее игру, потому что выпал из жаркой дискуссии, выразительно перемигнувшись с телепаткой. Наконец, она "вняла голосу рассудка", и согласилась оставить пленного (Алексея) и пройти к раненным в сопровождении Лоры и решительного Марка. Охранников Лоры феникс лечить отказалась, заявив, что несколько переломов им не повредит - это хорошо лечит привычку к скоропалительным решениям и излишнюю самонадеянность.