– Мне нужно работать.

Отвернувшись, зашагала вперед по коридору. Из стены внезапно вырвался полупрозрачный голубоватый вихрь. Прямо мне навстречу!

Это произошло так неожиданно, что я не успела ничего сообразить. С негромким вскриком отскочила в сторону, вместе с тем обращаясь к красной магии. Но воспользоваться ею не успела. Каким-то образом я прыгнула прямо в объятия Шейна! Лорд прижал меня к себе и накрыл руки своими ладонями, легким потоком красной магии гася чуть не сорвавшуюся атаку.

– Мел, не бойся. Это всего лишь аттракцион в честь голубой магии.

– Аттракцион? – выпалила я.

Постепенно до меня начало доходить. Артефакты с голубой магией повсюду! Артефакты, демонстрирующие призрачную энергию. Это она и была. Напугавшим меня вихрем из стены вырвалась призрачная энергия.

Покружившись немного под моим взглядом, она вновь втянулась в стену.

Я перевела дыхание. Посмотрела на Шейна. Вздрогнула, сообразив, что его руки уже у меня на талии, аккуратно обнимают.

– Ты очень много нервничаешь, – сказал Шейн. И утянул меня в стену.

Как? Как он узнал об этом тайном ходе? Как смог проникнуть в него?!

– Ты шпион?

– Нет, – он усмехнулся. – У меня есть пропуск. И этот пропуск мне дал его величество Алор. Он совсем не против, чтобы я воспользовался тайными ходами.

– Я не понимаю, зачем ему это нужно!

– Я все расскажу. Все, что смогу, – заверил Шейн.

Я подумала, что глупо спорить и отказываться от объяснений. Ну а если Шейн наврал и пробрался в тайные ходы без ведома короля, я за ним присмотрю. Для начала нужно во всем разобраться, а уже потом принимать решения.

Шейн улыбнулся. Я смутилась.

Ну конечно! Он же мысли читает. Постоянно. Всегда.

– Это часть меня, Мел. Я не могу просто отключить эту способность.

– Но ты можешь хотя бы делать вид, будто ее нет. И не отвечать на мои мысли!

– Могу. Это могу.

Мы добрались до бального зала. Я прикоснулась к стене, надавила в нескольких местах. Четыре камня сдвинулись в сторону, открывая щели для наблюдения. Ну что ж, праздник в самом разгаре. Развлекательная программа закончилась, теперь все танцуют. О, я вижу Рису! Она беседует с одним из лордов. Дариса пока поблизости нет.

Шейн бросил в мою сторону взгляд, но промолчал. Не стал напоминать, что его и не должно быть. А я, между прочим, сама хотела убедиться. Не заслужил Шейн, чтобы я ему безоговорочно верила.

– Пока Риса под моим наблюдением, можем поговорить. Слушаю, Шейн, твои объяснения.

– Сложно говорить, когда ты смотришь в стену…

– Я смотрю не в стену! Я присматриваю за Рисой.

– Ладно. Заслужил, наверное. Тогда начну. Мы с Алором знакомы давно. Я был еще студентом магической академии, когда случайно познакомились.

– На факультете синей магии?

– Я учился на двух факультетах. Изучал красную и синюю магию. В тот летний день я практиковался в столице Ирола. Меня направили от академии. Но встреча произошла случайно. Алор поехал на охоту вместе с приближенными лордами. Один из лордов хотел его убить. Я узнал об этом, когда проезжал мимо. Все произошло очень быстро. Магический удар я успел отразить. Но оказалось, что против короля сговорились сразу двое лордов. Просто я был еще неопытен и не заметил. Очень сложно разобрать чьи-то мысли, когда думает сразу толпа из десяти человек. Второй заговорщик ударил меня кинжалом.

Я не удержалась. Все-таки перевела взгляд на Шейна. Тот говорил совершенно спокойно.

– Но момент заговорщики упустили. Сработала охрана. Обоих лордов схватили, а меня по настоянию короля доставили к желтому магу. Если бы хоть немного протянули с разбирательством, я бы не дождался помощи. Но Алор решил, что важнее спасти мою жизнь. Уже во вторую очередь обсуждать произошедшее. Желтый маг меня исцелил. Ну а дальше началось наше сотрудничество. Пока я только учился и мало что мог, Алор присматривал за мной. Но на практику всегда вызывал поближе к себе.

Я всмотрелась в лицо Шейна. Изучающим взглядом прошлась по подбородку, губам и глазам. По всему, что еще оставалось открытым.

– Я могла видеть тебя? Не помню.

– Нет. Вряд ли. Синие маги, как известно, стараются находиться в тени. Нас очень мало и наша работа не должна бросаться в глаза.

Чуть помолчав, продолжил:

– Пока я учился, Алор помогал. Однажды меня чуть не исключили из академии из-за конфликта с Дарисом.

– Вы учились одновременно?

– Да. На разных курсах, но часто пересекались на занятиях красной магии. Он подстроил так, что все решили, будто я виноват. Будто напал на него.

– Но это не так?

– Нет. Я защищался.

Я пыталась присматривать за Рисой. Однако все чаще бросала взгляды на Шейна.

– Из-за чего он подставил тебя?

– Из-за девушки, которая понравилась нам обоим. Я встречался с ней, а Дарис… хотел ее заполучить.

– Отвратительные методы достижения целей, – фыркнула я, стараясь скрыть кольнувшую меня ревность. Я не имею права ревновать!

Шейн мягко улыбнулся. Спасибо, что не стал акцентировать внимание и просто продолжил рассказ:

– Дарис подставил меня. Я синий маг, но он – принц. Доказательства были неоспоримы. Меня могли бы исключить, если бы Алор не заступился. В знак благодарности я дал магическую клятву, что никогда не стану вредить его семье. Синих магов боятся. Я чувствовал, что Алор мне благоволит, но не может доверять в полной мере. Когда общаешься с синим магом, никогда точно не знаешь, настоящие ли испытываешь чувства, будь то дружба, доверие или нечто иное, – Шейн невесело улыбнулся. – Я дал клятву, чтобы Алор мог мне доверять.

Я слышала в словах Шейна горечь. И мне тоже стало грустно.

Наверное, это очень непросто, когда тебе не верят. Просто потому, что ты легко можешь обмануть. И не имеет значения, применяешь ты силу или нет.

– Когда закончил академию, Алор позвал меня к себе на службу. Я отказался.

– Почему? Мне казалось… вы подружились?

– Подружились. Но я хотел помогать людям. Так, как считаю нужным, – Шейн улыбнулся. – А не так, как прикажет король. Я ведь говорил.

– Да, помню… – мне сделалось неловко. Значит, хотя бы в этом Шейн не врал.

– Но Алору я тоже продолжал помогать. Провел для вас ритуал почти сразу по окончании учебы. Не знаю, что вам рассказывают о синих магах.

– Не очень много… Но кое-что об этом ритуале говорили. Я не знаю почему, но его проводят очень редко. Он может защитить от воздействия других синих магов, тех, кто слабее проводившего ритуал. Повлиять на защищенных таким образом может только тот, кто сильнее этого мага, либо сам маг, который провел ритуал.