вернувшись в пещеру, служившую нашему отряду убежищем, — Ещё один караван.

— Что по охране, Артем?

— Ничему не учатся, ублюдки, — хмыкнул боец, — В охране снова отряд магов и химера. Единственное — там клетку непонятную везут. Тканью накрыта, не разглядеть что внутри.

— Хм… Проблем составить не должно, но что-то тревожит меня… А что там с отрядами, которые нас ищут? На след еще не встали?

— Пока что копошатся в горах, севернее нашей лежки верст на десять. Но движутся в нашем направлении.

— Понял. После сегодняшнего рейда меняем убежище.

— Есть! — как один, ответили тридцать магов.

Поначалу, как командира меня воспринимали только двенадцать колдунов из отряда Криса, те, с кем мы ходили на крепость Колис. Другие считали меня всего лишь зарвавшимся юнцом. Однако после трех-четырех боевых выходов без единой потери, все сомнения ушли. Они доверили мне свои жизни, а значит, я обязан сделать все возможное, чтобы сохранить их.

— Стираем следы и сваливаем.

2

Мне все не даёт покоя эта повозка. Что эти выродки там везут? Может…

— Кэп, что-то случилось? Почему мы не атакуем?

— Предчувствие у меня поганое. Это не к добру.

— Ну так химера.

— Если бы, этих мы уже не раз упокаивали. Меня беспокоит та клетка. Что-то там не так… Дай приказ бить с расстояния, в ближний бой идти только в крайнем случае.

— Есть.

Сигнал был передан по артефактам, атака началась. Караван накрыло залпом заклинаний, солдаты посыпались, а химера, тошно взвыв, рухнула наземь, под аккомпанемент винтовочных выстрелов. Пока все хорошо.

— Странно… — протянул боец, — В этот раз даже магов сильных не было.

— Да, Артем, стран… В сторону!

Отталкиваю товарища. За моей спиной мгновенно возникает огромный меч и блокирует атаку из тени.

— Тут теневик! Дайте свет! — выкрикнул отлетевший в сторону Артем.

Почти мгновенно над головами появились десятки огненных шаров и заискрили молнии, а мой меч засверкал плазменной кромкой.

Мы находились на открытой возвышенности, вместе со мной и Артемом были ещё трое магов. Перед нами стояла странная человекоподобная тварь, укутанная клубящейся тьмой. Она была примерно в полтора раза больше простого человека. Виднелась чуть вытянутая морда.

— Это не человек!

— Что за вашу мать!

Увидев эту хренобору, солдаты чертыхнулись. Неужто мудазвоны из Колис сделали такую химеру?

Тварь скалится и ярится от того, что рядом нет теней, куда можно было бы спрятаться.

Вскидываю винтовку и стреляю.

Что за Машу вать?! Четыре пули не сломали барьер, а только выкинули тварь из освещенной зоны. Запоздало включаю магическое зрение. Копать-потеть, да в нем просто дохренища маны! Магии, как в двух химерах, но габариты маленькие и щит крайне плотный. Нужно переходить на спецбоеприпасы.

— Быстро в центр освещенной зоны! Держитесь подальше от теней!

Достаю приговоры, заряжаю спецпатроны.

Тварь кружит вокруг и бьет с дистанции, но из тени не выходит.

— Да он нас в ловушку загнал! Таким темпом нам отсюда не выбраться.

Бойцы закрылись щитами и пытались подловить ублюдка.

— Всем приготовиться, закройтесь куполом!

Взрываю водород по кругу. Свет от огня на несколько секунд освещает пространство. Тварь вылетела из тени как пробка из бутылки

— Не дайте ему уйти в тень!

Маги окружили тварь заклинаниями огня. Выпускаю три пули, что в тот же миг вгрызаются в щит. Через пять секунд он начал слабо мерцать.

Уродец внезапно взбесился и бросился прямо на нас. Меня окутывает броня. Кидаюсь уроду наперерез. Клинок покрытый плазмой ударил в щит, и высек столб искр.

Даже так не работает! Гаденыш подлетает впритык, с размаху бьет в грудь. Блокирую клинком и… Отлетаю на пару метров.

Чего?! Броня весит больше тридцати тонн, да еще меч тонны полторы! Это как мне, вашу мать, извиняюсь, понимать?!

Черт! Снова атакует!

Уклоняюсь от четырех теневых клинков. Вдруг чувствую опасность за спиной. Манипуляторы мгновенно закрыли спину от атак. Но появившаяся позади тварь пробила и щупальце, и доспех. В грудь вонзилась какая то игла из теней. Вот же сука…

Взрываю водород, отталкивая ублюдка. Его щит уже почти уничтожен. Наношу мощный удар сверху вниз, располовинив тварь.

На меня резко накатила сильная слабость.

К этому времени подбежали остальные бойцы.

— Все целы? — спросил я, сняв доспех и убрав меч.

— Что у вас тут произошло капитан?

— Новый вид химер у нас тут произошел, — ответил за меня Артем, присев на землю. Пока маги общались осматривая тварь, я чувствовал как тело тяжелеет. В глазах мутнело.

— Караван разграблен?

— Конечно, кэп, тело химеры тоже забрали.

Я закинул тушу новой твари в кольцо. Что-то пошатывает меня.

— Тогда уходим… — буркнул я как вдруг тьма сгустилась вокруг, отобрав последние силы, — Твою ж…

3

— Вот же п… Как эти выродки нас нашли?

— Мы у каравана нашумели так, что нас и в столице небось слышно было!

— Скоро еще один отряд догонит нас.

Что происходит? До меня доносятся ругательства парней. Что с телом? Оно словно ватное.

Прислушиваюсь к ощущениям и понимаю… Я в полной заднице. Теневой выродок повредил мое ядро.

Ха… Мана струится оттуда ручейком. Я читал, что такое никак не лечится в этом мире. Протяну дня два еще от силы…

Как я мог так подставиться? Почему именно сейчас, Костлявая? Столько раз пули скользили в сантиметре от черепушки, сколько раз я выходил из под бомбежки целый, сколько раз я заходил в водоворот смерти и возвращался как после прогулки? Так почему именно сейчас? В в тот момент, когда я нашел дом? В момент, когда я ломаю кости защищая товарищей? Почему ты хочешь забрать меня именно сейчас, когда я нашел людей которых хочу защитить, костлявая ты карга?!

— Капитан! Капитан очнулся!

— Кэп, у нас проблемы, эти гады нашли нас и теперь преследуют.

Верно, сначала разберемся с тем, что творится здесь. Подпитываюсь из кристалла и сразу прихожу в относительный порядок.

Осмотревшись, я примерно понял, где мы. Здесь рядом небольшая горная тропа через которую мы и пришли. Меня парни тащили на спине.

— Где враги? — прохрипел я, осевшим голосом.

— За нами гонится конный отряд из магов, скоро будут здесь. У нас десятеро раненых включая вас, так что оторваться от них мы не можем. Сразу за ними почти половина их войск. Видимо наша численность им неизвестна, раз отправили так много солдат.

— Ясно. Так, бойцы! Слушать мой приказ. Сейчас сдаете мне кристаллы маны из химер, и бежите вперед. За собой завалите все проходы и обрушьте тропу.

— А как же вы, капитан? — спросил кто то из бойцов.

— Та теневая тварь, с которой мы закусились, повредила мое ядро, так что