Да, я их заметил сразу. Стоящими в форменном облачении возле входа во внутреннюю часть таверны. В принципе, логичный результат нашего боя. Налагаемый гильдией штраф всегда включает в себя общественные работы. И всех женщин и девушек Охотников сразу ждёт таверна с постоянно острым дефицитом работниц. Так что увидеть здесь Талику с Варей вполне естественно. Причём выглядят очень неплохо. Особенно кошка. Все нужные места замечательно оттопыриваются.

Вот только притянутых к ним взглядов я не вижу. Лишь скользящие и сразу уходящие в никуда. Собственно говоря, вообще в сторону штрафниц никто не смотрит и не подзывает. Нет, Талика дёргалась несколько раз на поднятую руку, но… столик старательно делал вид, что её рядом не существует и ждал, пока подойдёт кто-то другой. Варя, похоже, уже смирилась и старательно изображала равнодушную ко всему статую. Тренировки в Школе Теней явно этому поспособствовали.

Что касается эмоций Охотников… понятно. И очень приятно. Однако столь массовое игнорирование чересчур жестоко. Даже, на взгляд демона. И неприемлемо. Право наказывать команду «Танцующих в небе» имею только я. Ну и дедуля, как Старший. Значит, появилась ещё одна проблема, которую надо решить. Впрочем, сделать это можно прямо сейчас. Во всяком случае, обозначить к происходящему свою позицию. А там…

– Фух, Джаад!

– Розетта, ты чего так бежишь? Случилось что-то?

– Нет. Просто Глава просил срочно передать, что как только Сати появится, то сразу шла к нему в кабинет.

– Не говорил зачем? Привет, Розетта.

– Ой! Сати… как я тебя не заметила?!

Потому что я этого не хотел. Употребление священного напитка требует спокойствия и тишины, а не радостных воплей всего зала и кучи желающих что-нибудь сказать или просто поздороваться. Специально место на углу стойки выбрал, где тень погуще, с соответствующим применением способностей. Только Джаада исключил. Теперь вот Розетту.

– Так, зачем?

– Нет, не говорил.

Хм, положим молоко я выпью, это не обсуждается. Не спеша. А вот обед придётся перенести. Как и общение с бывшими кандидатками в гарем Эли. Кстати, судя по огонькам душ, в кабинете всё те же лица. И Рейна в придачу. Ещё раз хотят что-то более подробно узнать перед самим Советом? Возможно. Сейчас выясню.

– «Хозяйка!»

– «Да, Лаки?»

– «Забери меня отсюда, пожалуйста!»

– «Тебе сделали больно?»

– «Нет, но… не нравится. Этот дядя что-то на мне рисует!»

– «Потерпи ещё чуть-чуть, и мы скоро будем вместе».

– «Обещаешь?»

– «Обещаю…»

Чуть позднее. Гильдия Охотников. Зал заседаний Совета.

Как же всё так одновременно навалилось?! Будет довольно плохо, если предполагаемые события совпадут по времени. Правда, приоритет выбран, поскольку «там» риск недопустим, но тем не менее.

– Уважаемые члены Совета. Прошу обратить внимание на эту диаграмму…

Большую часть почти любого совещания составляют довольно бессмысленные выступления докладчиков. Поскольку, те, кому положено знать – осведомлены, а остальным это не надо, и они лишь делают вид, что слушают, заодно пытаются не заснуть. Происходящее сейчас не исключение. Самое важное уже сказано в кабинете у Кроффа, а здесь шло промежуточное действие в исполнении массовки. Основное внимание будет уделено последнему акту, но до него нужно добраться. А ведь есть ещё дополнительная сцена с другим спектаклем, являющимся для меня основным. Но там по большей части шла работа с гримом и реквизитом, а само представление пролетит очень быстро. В первом акте. И вот-вот…

– «Хозяйка! Мне страшно! Спа…»

– «Лаки?»

– «…»

– «Лаки!»

– «…»

… всё начнётся. И хоть я в себе уверен, расчёты перепроверены не по одному разу, но небольшой мандраж есть. Правда, мой основной выход только в третьем акте, но самое важное действие будет сейчас. Для меня. Зрители его пока не увидят.

…

Лёгкий звон оборвавшейся Нити. Слегка раздвинувшаяся преграда и… странная пустота на месте того, что должно было перейти из одного мира в другой. Редкий сбой системы, имеющий значение только для её крохотной частички. Причины и следствия могут быть совершенно разными, но в данном случае…

Слабый огонёк, испуганно повисший в Пустоте и внезапно ощутивший окутавшую его теплоту.

Маленькая фигурка лисички, неожиданно оказавшаяся в объятиях девушки с длинными серебристыми волосами.

…

– «Хозяйка?»

– «Я же говорила, что скоро мы будем вместе».

– «Навсегда?»

– «В этой жизни, точно. Если ты хочешь…»

– «Да!»

…

Я открыл глаза и грустно улыбнулся. Честно говоря, готовился, ждал, но до конца не верил, что Таиша решится. Думал, остановится в последний момент. Плохо. Не для меня – для неё. Действовать из самых благородных побуждений, напрячь все свои силы и возможности, предусмотреть любую случайность и получить на выходе результат, для которого в контексте желаемого, слово «трагедия» будет очень слабым.

Что же, никто её под руку не толкал и не заставлял. В том числе произносить те слова. Сама решила. И теперь осталось узнать, как фея собирается рассказывать родителям Лаки о выполнении своего обещания. После смерти их дочери от собственных рук!

Высший демон Элинэ. Зал заседания Совета.

Естественно, самое важное событие сегодняшнего вечера прошло совершенно незаметно для окружающих. Нет, сидящий здесь в качестве ещё одного консультанта старик демонолог мог в теории «увидеть», если бы подготовился и знал, куда смотреть. Пара Мастеров из состава Совета тоже. Характерные оттенки свёрнутых, но вполне просматриваемых аур, говорили об умении работать с духовной энергией. Очевидно, так называемые Призыватели. Слышал, но пока не сталкивался.

Однако Охотники сосредоточены на докладе о ситуации с участившимся появлением демонов Заразы, а Кац… на той самой причине, по которой меня так срочно дёрнули перед началом совещания в кабинет Кроффа. Не спорю, очень веская. И решать надо быстро. Только трудно было вчера про неё сказать?! Неужели не подумали, что у одной юной феи есть собственные планы? Уж нашёл бы, как по времени разнести. Ладно, я это обязательно припомню. Особенно Пачи, по какой-то причине не участвующему в заседании с обещанием появиться позже. А пока лучше не отвлекаться. Похоже, здесь тоже начинается.

– Как видите, если сравнить данные с прошлыми пиковыми значениями и аппроксимировать их согласно текущей статистике…