Сев за руль, я соединился с Норой и отчиталсяперед ней по полной программе.

– В половине девятого вернешься наРыбалко и попробуешь узнать у людей, куда подевалась Лада Ермолаева, –приказала Нора, – а сейчас скачи в квартиру к Беркутовым. Думаю, Галя, скоторой болтала перед смертью Маша, это та самая девица в розовом костюме, чтопришла посидеть с парализованной Еленой Константиновной, помнишь?

– На память я не жалуюсь, но зачем мнетуда ехать?

– Спросишь у старухи, где живет Галя.Неужели непонятно? Ваня, ты последнее время сильно сдал, перестал ловить мышей.

– Надеюсь, вы не выкинете старого кота намороз, – усмехнулся я, – иногда и от пенсионеров бывает толк. Я оченьхорошо помню слова бабки, она говорила, что Галя обретается рядом, впятнадцатой квартире.

– Не болтай, а работай, – вспылилаНора, – меньше языкомотательства!

Я поставил трубку в пластиковый держатель.«Языкомотательство» – оригинальное существительное, достойная пара славномуглаголу «жвачиться».

За дверью Галиной квартиры гремела музыка. Ясначала подержал палец на кнопке звонка, потом стал колотить в хлипкуюдеревяшку руками, ногами и выкрикивать:

– Галя, откройте! Галя, отзовитесь!

В результате из соседней двери высунуласьдевочка и с укоризной сказала:

– Дядя! Чего безобразничаете?

– Извини, деточка, – ласковопроизнес я, – мне необходимо поговорить с Галей.

– Ее дома нет, – твердо отрезалашкольница.

– Ты уверена?

– Точняк! – закивала крошка.

– Но в квартире орет музыка!

Ребенок начал накручивать на палец прядьволос.

– Это Колька оттягивается, брат Галки.Она на работу утопает, а он, блин, зажигает. При Галке смирно сидит, а без неегром устраивает. Мой папа ему пару раз морду бил, но сегодня папка в рейсе,мамка к бабке подалась, а я мучаюсь. Меня Колька за человека не считает. Нуничего, через десять минут он прекратит шуметь.

– Ты уверена?

Школьница кивнула и ткнула пальцем в пол.

– Под нами Петр живет, он со смены придети Кольку уроет! Ждать недолго осталось, он никогда со службы не припоздняется.

Дверь захлопнулась, я поднялся на одинлестничный пролет вверх, хотел закурить, и тут снизу раздался недовольный бас:

– Опять за свое принялся!

Тяжело дыша, на площадке около квартиры Галиматериализовался мужик чудовищных размеров. Я, с моим почти двухметровымростом, смотрелся бы рядом с ним кузнечиком.

Ба-бах! Пудовый кулак стукнул в дверь.Ба-бах!!

Музыка стихла.

– Открывай, урод! – проорал мужик.

Вновь слегка дрогнула дверь соседей.

– Дядя Петя, – пропищалашкольница, – Колька с утра буянит! Я простудилась, на уроки не пошла, такголова болит! Аж уши ломит.

– Сейчас, Танечка, я его убью, –ласково пообещал Петр, – не волнуйся, попей чаю с медом и в кроватьложись! Сукин сын! Скотина!

Произнося ругательства, Петр мерно колотилкулачищем по двери. В конце концов ему надоело бесполезное занятие.

– Еще раз шумнешь, отправлю к такой-томатери! – пообещал, слегка успокоившись, мужик и утопал прочь.

На лестничной клетке воцарилась тишина. Яспустился к двери и хотел позвонить, но тут она сама приоткрылась, явив мирупаренька, похожего на больного крысенка.

– Здравствуй, Коля, – сказал я.

«Крысенок» подскочил и вскрикнул:

– Вау! Кто здесь!

– Где Галя?

– На работе, – прохрипелКоля, – Петька ушел?

– Вроде да, – кивнул я, –спустился по лестнице.

– Вот гад! – осмелел«крысеныш». – Пусть только еще раз сунется, по роже моментом огребет!

Я сдержал смешок и продолжил беседу:

– Галя скоро придет?

– Вечером. Ларек закроет и припрет.

– И когда это будет?

– Хрен ее знает.

– У твоей сестры ненормированный рабочийграфик?

– Ага, – согласился Коля, –пока народ газеты берет, она сидит, ей процент с продажи капает.

– А где расположена точка с прессой?

– Сзади метро, – ничуть не смущенныйдопросом сообщил паренек, – у продуктового магазина.

Я вышел на улицу, добрался до входа вподземку, увидел ряд лавок и три стеклянные будки, предлагавшие газеты сжурналами. Оставалось лишь удивляться глупости хозяев ларьков. Зачем теснитьсябок о бок с конкурентами и драться за каждого покупателя, если можноотодвинуть, в прямом смысле этого слова, свой бизнес в глубь района и продаватьпечатные издания спокойно? Если вы решили заниматься торговлей книгами илижурналами, то сначала проведите маркетинг, узнайте, в каких московских районахнет подобной точки, и направляйтесь туда, где высокая концентрацияпотенциальных покупателей.

Пока в голове крутились дурацкие мысли, я брелот одного киоска к другому. Галя обнаружилась во втором. Я сразу узналкрасавицу, хоть сейчас на ней не было розового костюма, девушка надела майку иджинсовую куртку.

Я наклонился к окошку и, решив прикинутьсясвоим, весело поприветствовал продавщицу:

– Привет!

Галя оторвала взор от глянцевого журнала ивяло ответила:

– Здрассти. Че хотите? «Бизнес-неделя»уже разобрана.

– И почему вы решили, что я хочу приобрестиэто нудное чтиво, – не выходил я из роли, – может, я за «желтухой»пришел!

Галя окинула меня оценивающим взглядом.

– Ваще-то, я редко ошибаюсь, –заметила она, – человек еще рта не раскрыл, а я уже знаю, чего он хочет.Вы не похожи на тех, кто «желтуху» любит, но ее все равно нет, разобрали. Тамсегодня убойный материал про одного актера, который фанатку изнасиловал. А гдемы с вами виделись? Лицо знакомое, но вы не мой покупатель.

– У Маши Беркутовой в квартире, –напомнил я, – вы ведь дружили?

Галя резко нагнулась, вынула из-под прилавкабутылку с газировкой, сделала пару судорожных глотков и нервно ответила: