Сопротивляться говорливой Елизавете Марковнебыло невозможно, я оказался в небольшой, но очень уютной кухне. Скромный дождикна улице превратился в ливень, по внешней стороне окна, украшенногокрасно-белой занавеской с воланами, потекли потоки воды. Я сел на продавленныйстул, увидел блюдо с горкой румяных пирожков, вазочку с вареньем, блюдценарезанных лимонных кружков, большие чашки с цветами и внезапно ощутил себяребенком, который приехал к бабушке на дачу. Елизавета Марковна тем временемтараторила без умолку, правда, одновременно она споро работала руками. Оченьскоро я получил великолепно заваренный чай, надкусил восхитительно нежныйпирожок и невольно воскликнул:

– Никогда не ел ничего более вкусного!

– Комплиментщик! – погрозила мнепальцем Елизавета Марковна. – Я так, подмастерье. Вот Зинаида Ефимовнакулебяки делает! Язык проглотишь. И зачем она к должнице пошла!

– Ваша заведующая решила стребовать унеаккуратного читателя не сданные вовремя книги! – догадался я.

Елизавета Марковна оглянулась на дверь и,понизив голос, забубнила:

– Зинаида Ефимовна упрямая, сто человекей скажут, не послушает! Муж у нее полковником служил, отсюда и ухватки. Он-тополковник, а она генерал! Ни в чем не уступит. Когда эта Беркутова Мариязаявилась, я сразу…

Я чуть не подавился пирожком.

– Кто к вам пришел?

Елизавета Марковна села напротив меня.

– Вы, Ванечка Павлович, кушайте, а ярасскажу.

Я машинально жевал пирожок, перестав ощущатьего вкус и слушая рассказ Елизаветы Марковны.

Библиотека в районе существует давно. ЗинаидаЕфимовна и Елизавета Марковна служат тут всю жизнь, пережили разные времена –советские, перестроечные, капиталистические. Раньше читателей было тьма, ходиломного молодежи и людей среднего возраста, но потом, когда лотки с разноцветнымитомами появились у каждой станции метро, ряды читателей оскудели, пропала имолодежь, для нее более привлекательными стали клубы, кино, кафе. С ЗинаидойЕфимовной и Елизаветой Марковной остались пенсионеры и школьники со студентами,которые приходили брать учебную литературу. Это, так сказать, предыстория,следует отметить, что библиотекарши очень гордятся своим фондом, буквальнотрясутся над каждой книгой и ценное издание сомнительной личности не дадут.

Ну а теперь непосредственно и сама история.

Некоторое время тому назад на абонементзаявилась раскрашенная девчонка и, не потрудившись выплюнуть изо рта жвачку,сказала:

– Запишите меня, вот паспорт.

Новая читательница сразу не пришлась по душеЕлизавете Марковне, но отказать девушке она не имела права. Мария Беркутовабыла прописана в микрорайоне и могла пользоваться библиотекой. Старушкаоформила карточку и с легкой ехидцей поинтересовалась:

– Нуте-с! Что желаем? Про любовь?Детективы? Фантастику?

– Неа, – прогундела Мария, –мне учебник нужен!

– Замечательно, – обрадоваласьЕлизавета Михайловна, – какой?

– «Правильная постановка голоса», авторВронская, – сказала Беркутова, поглядывая в листочек бумаги, – и«Жизнь Ивана Олежко», это про певца! У вас есть, я в каталоге смотрела. Мнеочень-очень надо!

Елизавета Михайловна, знавшая наизусть весьфонд, кивнула и велела:

– Подождите пару минут.

– Не вопрос, – отозвалась новаячитательница и развалилась в кресле, чем окончательно обозлила библиотекаршу.

Разве хорошо воспитанная девушка станетпринимать подобную позу в общественном месте? Кстати, Елизавета Марковнапостеснялась бы даже дома, наедине с собой, так раздвигать ноги!

Полная негодования старуха пошла к заведующейи сказала:

– Там новенькая пришла!

– Хорошо, – кивнула Зинаида, –нам читатели нужны.

– Очень неприятная особа!

– Пьяная?

– Абсолютно трезвая.

– Без документов?

– Паспорт принесла.

– Не наш район?

– Живет в двух шагах.

– Тогда в чем дело?

Елизавета Марковна пожала плечами.

– Она мне не нравится.

Зинаида Ефимовна положила очки на стол.

– Это не аргумент!

– Девушка просит книги из старого фонда!

– Мда, – крякнула Зинаида, –придумай что-нибудь… ну… мол, подобной литературы нет.

– Она в каталоге уже проверила.

– Скажи, издание на руках!

– В очередь запишется. Такая своего неупустит.

Зинаида вновь водрузила оправу на нос.

– Что за тома?

– Учебник по вокалу и «Жизнь ИванаОлежко», последняя книга и вовсе библиографическая редкость.

– Ладно, сама с ней потолкую, –вздохнула Зинаида, – а ты отдохни, чайку попей.

Когда Елизавета вернулась на абонемент,Зинаида сидела за конторкой одна.

– Отправили нахалку прочь? –поинтересовалась библиотекарша.

– Милая девочка, учится в музыкальномучилище, чем она тебе не глянулась? – усмехнулась заведующая.

– Очень дурно воспитанная особа, –завелась с пол-оборота Елизавета, – ей нельзя книги давать, сопрет!

– Глупости.

– Вот увидишь.

– Девушка – будущая певица!

– Крашеная кошка! – возмутиласьЕлизавета. – Плюхнулась в кресло, ноги расставила.

– Лиза! Ты делаешься вздорной, –вздохнула Зинаида. – Когда человек начинает реагировать на пустяки, этоговорит о его старении.

– Может, и так, – сухо ответилаЕлизавета, – но с книгами можно проститься!

Увы, она оказалась права. В предписанный срокМария Беркутова литературу не вернула. Зинаида Ефимовна, чувствуя свою вину,постоянно звонила «певице», но никак не могла застать нахалку дома. Квартираоказалась коммунальной, а соседи – невоспитанными людьми, грубо отвечавшими:

– Хватит трезвонить! Где Машка шляется,понятия не имеем.