– Всё нормально. Вы возвращаетесь на следующей неделе?

– Вообще-то нет. На самом деле конференция продлится чуть дольше. Ещё будут экскурсии. Радж, ты даже не представляешь, как здесь круто! Я позвонил, потому что знал, что тебе не терпится узнать о моих суперкрутых семинарах.

И после этого папа говорил целый час без перерыва. Он бы обиделся, если бы я заснул, поэтому я решил подбодрить себя поздним ужином. Когда миска с далем вращалась в микроволновке, я услышал странные звуки. Я отключил микрофон на телефоне и спустился в подвал. Эти звуки доносились из лотка.

– Кошмар! – позвал я. – Чем ты там занят?!

Звуки оборвались.

– Эмм… – протянул Кошмар. – Очищаю прямую кишку.

Для этих целей Кошмар не пользовался лотком, поэтому ответ меня насторожил. Только я собирался выяснить, что он там делает, как вдруг понял: папа зовёт меня.

– Прости, пап. Я, должно быть, вырубился на пару секунд.

– Я говорил, что очень по тебе соскучился! Как там бабушка? И пёс? Они поладили с Кошмаром?

Я снова задумался: стоит ли говорить ему правду? Что он может сделать со стряпнёй Аджи или желудком Тявкинса?

– Пап, честно, всё в порядке.

Папа снова принялся рассказывать о конференции, а я поднялся на кухню, чтобы съесть своё дали. Кошмар продолжил заниматься тем, чем занимался в лотке.

Мой план идеально сработал.

Я прикрепил камеру к ошейнику, который надевала на Пуфика девочка-монстр. (Она пыталась таскать его на поводке, как собаку. Сам он, насколько я знаю, дико возражал против этого.)

Фуфик-Пуфик не только исполнял обязанности оператора, но и служил приманкой для Тявкинса. Эта глупая псина загоняла кота во все ловушки, которые я приготовил.

Сначала Тявкинс погнался за Пуфиком в душевую кабину, где я и запер его. О, как он завывал там от отчаяния! Затем была незабываемая история с арахисовым маслом. А вчера я запер обоих внутри сушки и целый день любовался, как они там вращаются. Снова и снова.

И снова.

Пуфик снимал всё это на камеру. Он также случайно заснял несколько омерзительных эпизодов, где он вылизывал себе… ну не будем уточнять что.

Естественно, коты Лоттка поглощали всё это, как сладкую замбркосианскую схвату на палочке! А после последнего эпизода с садовым шлангом огромная толпа вышла к стенам дворца королевы Пятнашки, скандируя моё имя.

– Ваши почитатели – до сих пор не верится, что нашлись такие! – готовят корабль, на котором собираются доставить вас домой! – сказал Пухыпрах. – Осталось предоставить ещё парочку доказательств вашего превосходства над собакой, и тогда они прилетят за вами!

Я старался изо всех сил в своей лотковой лаборатории, улучшая примитивное оборудование землян. С Пухыпрахом удобнее всего было связываться через шнур, по которому люди совершали звонки. Самое прекрасное, что мне удалось подключить камеру мелкого монстра к Межгалактической кошачьей социальной сети, что позволило транслировать следующее приключение прямо на Лотток.

Я также наблюдал, как старушенция обучала собаку разным трюкам. (Честное слово, разве сложно научиться сидеть по команде? Покорить и подчинить себе миллионы – вот это трюк!)

Наконец настал подходящий момент.

– Котик, я пошла в магазин, – сказала древняя. – Будьте с Тявкинсом паиньками, хорошо?

Паинька – вот ещё одно слово, которого нет в кошачьем словаре.

Как только она отчалила, я подключил камеру на загривке у Пуфика и связался с Пухыпрахом, чтобы проверить качество связи.

– Коты готовы? – спросил я.

– Конечно, о непревзойдённый повелитель! – прокричал мой лакей. Его голоса было почти не слышно в гуле толпы.

– Тя-я-явкинс! – позвал я. – Иди сюда. У меня кое-что есть для тебя!

Послышалось цокание его когтей по полу. (Он даже втягивать их не умел. Всё-таки собаки – примитивные существа!) Однако пёс не повёлся на мою уловку.

Я обнаружил его под кустом. Неплохое местечко, чтобы спрятаться, но его хвост предательски торчал наружу.

Я установил Пуфика в нужную точку и затем произнёс командным голосом, как это делала старушенция:

– Тявкинс! Ко мне!

Пёс не мог сопротивляться команде, поэтому попятился из кустов и подполз ко мне. Он был абсолютно подавлен.

– Тявкинс, сидеть!

Подчинился!

– Тявкинс, кувыркнись!

И он… подчинился!

И пока пёс развалился на спине, я потянулся и положил лапу ему на пузо, помечая его как раба.

– О повелитель! – доносился голос Пухыпраха из динамика. – Толпа затаила дыхание от восхищения! Они слёзно умоляют вернуть вас из ссылки! Они хотят, чтобы вы были нашим императором. Корабль готовится к отправке!

И тут за моей спиной раздался низкий незнакомый голос:

– Цап-Царап с Лоттка! Наконец-то мы встретились!

Я обернулся и не поверил своим глазам.

– Если тебе не нравится, как готовит твоя бабушка, почему бы тебе самому не делать себе ланч? – спросила Сойка после уроков. – У тебя есть руки, а значит, чисто теоретически ты можешь приготовить сэндвич.

Прошло пять дней с того момента, как экзотическая еда из моих ланч-боксов превратила меня в школьного изгоя. Радует, что сегодня пятница, а значит, в ближайшие два дня проблема обедов меня не будет беспокоить.

– Я не хочу её обижать, – ответил я. – Да и, вообще-то, мне нравится, как она готовит. А вот есть в одиночестве, забившись в уголок, не нравится совсем.

– Мне тоже нравится, как она готовит! – вмешался Стив. – Баран бурду особенно!

– Байган бхарту, – поправил я его.

Вдруг Сойка схватила меня за руку:

– Вижу впереди «хладнокровных»!

Скорпион и Ящерка тусили возле входа в школу, хрустя чипсами.

– Крысёнок, здорово! – прокричал Скорпион, тряся у меня перед лицом пакетом с чипсами. – Посмотри, вот настоящая еда!

– Настоящая еда? Не смеши! – начала Сойка. – Эти пережаренные треугольники из соли, жира и генномодифицированной кукурузы, которые…

Дальше мы не могли расслышать её слова. Их заглушил пронзительный вой автомобильного гудка. Это была бабушка на нашей «Тойоте Приус».

– Радж! Радж, это я, твоя Аджи! – Она притормозила прямо рядом с нами, чуть не заехав на тротуар. – Эти милые ребята – твои школьные друзья?