Похоже, что и Гавк понимал, что ему следует хранить в тайне его миссию. А может, ему просто нравилось вести себя как никчёмная земная собака.

– Посмотри, как он лижет меня, Кошмар! Разве это не замечательно?!

Вообще-то нет.

Мальчишка направился к лестнице.

– Не знаю, что ты там задумал, Кошмар, но будь поласковее с пёсиком!

– Поласковее? Напомни, что значит это слово.

Как только они ушли, я тут же позвонил Пухыпраху. Тот ответил немедленно:

– О великий повелитель! Все коты впечатлены, как вы расправились с псом-спецагентом! Певцы слагают песни в вашу честь, а королеву Пятнашку заставили подписать приказ о вашем возвращении. Поговаривают, что в вашу честь будет дан парад. Я так люблю парады!

– А что там с кораблём, который доставит меня на Лотток? – спросил я.

– Это самая приятная новость! – ответил Пухыпрах. – Я лично полечу на нём! Есть только одна проблема: это самый медленный из наших кораблей, он прибудет лишь завтра днём.

Вот оно! Наконец-то это случилось! Скоро меня спасут, и я с триумфом вернусь домой! Мурррчательно!

Единственным, кто мог помешать моим планам, был Гавк. Надо позаботиться, чтобы он не касался моей шкурки, пока я не покину эту омерзительную помойку.

Я обнаружил чудовище на кухне. Глупый мальчишка соорудил ему там постель из нескольких покрывал, подушки и плюшевого мишки. Судя по звукам, Гавк дрых. Он храпел, как монстры. Я обошёл его с тыла и ткнул лапой. Никакой реакции. Я огляделся, чтобы убедиться, что мы действительно одни. А затем куснул его за ногу.

– Это тебе за мой хвост, псина! – заявил я, ожидая контратаки.

Но Гавк просто зевнул.

– Послушай, – сказал он. – Я знаю, что должен поймать тебя и передать в руки закона и всё такое, но давай отложим это на утро, хорошо? Я так устал гоняться за тобой под деревом, что если не получу свои двадцать часов сна, то ничего хорошего от меня ждать не стоит.

Он ещё раз зевнул и вытянул передние лапы.

– Кроме того, у меня не получится схватить тебя, пока в доме люди. Я не имею права раскрывать перед ними свою личность. Это приказ вожака стаи, и я не могу захвостить тебя. Понял, в чём шутка? Как захватить, только захвостить. По-моему, смешно.

Лишний раз убеждаюсь, как правы были наши древние: у собак худшее чувство юмора во Вселенной, но слова Гавка обнадёжили меня. Пока монстры будут возиться со своим завтраком, я буду уже далеко.

Как только я махнул хвостом, чтобы уйти, Гавк пожелал мне спокойной ночи.

– Ах да, и удачи тебе в том, что ты задумал, – добавил он, переворачиваясь на спину.

Так-так, эта псина что-то подозревает? Может, Гавк что-то пронюхал?

Да нет, это невозможно! Он настолько туп, что мне не о чем беспокоиться.

Когда я следующим утром спустился на кухню, наш новый питомец радостно завилял хвостом и буквально умолял меня поиграть с ним. До этого никто так сильно не радовался моему появлению. Даже родители. И уж тем более Кошмар.

– Хороший мальчик! – сказал я, почесав его за ухом. – Пойдём гулять?

Я схватил один из теннисных мячиков, которые Аджи привезла для Тявкинса, и мы вместе с собакой пошли во двор.

– Ты же умеешь приносить мячики? – спросил я. – Ну, скажи мне: умеешь?

Мне показалось – или он задумался?

Я кинул мячик и сказал:

– Принеси!

Заволновавшись, пёс оглядывался то на меня, то на мячик. Наконец он внимательно посмотрел мне прямо в глаза, склонив голову набок. В следующее мгновение пёс развернулся и кинулся вслед за мячиком, схватил его, поднёс ко мне и бросил у моих ног.

– А ещё раз сможешь?

Я уже почти забыл, что животные не умеют разговаривать. Но иногда это и к лучшему. Никто не обзывает меня глупым монстром.

Я бросал мячик, пока не устала рука. Мы играли больше часа, а потом пёс свалился у моих ног, тяжело дыша. Я сел рядом с ним и погладил по восхитительной золотистой шёрстке.

– Как бы я хотел, чтобы ты пожил у нас! – сказал я и ещё раз присмотрелся к его жетону. Что же значат эти иероглифы? – Пока не отыщутся твои хозяева, я буду звать тебя Роско, хорошо?

Пёс ударил хвостом об землю. Думаю, это был знак одобрения.

– Радж! – раздался голос Аджи. – Завтрак готов!

Когда я вошёл на кухню, Аджи протянула мне тарелку с досой.

– Твой котик такой забавный, – сказала она. – Сегодня утром я видела, как он рассматривал газету. Казалось, что он действительно понимает, что там написано.

– Притворяется, – ответил я. – Но со стороны выглядит забавно.

– Он любит панир, а значит, это умный котик. Но он никогда не сможет вытворять такие же трюки, как собаки, – продолжала она. – Так ведь, Тявкинс?

Тявкинс гавкнул, а затем испортил воздух.

Забравшись на дерево повыше, я ожидал прибытия спасательного корабля. Правда, пришлось любоваться, как играют Радж и этот дурацкий пёс. Но даже их щенячья радость не могла испортить мне настроения.

Что же мне сделать в первую очередь, когда меня восстановят в правах верховного правителя? Может, повысить налоги, чтобы я мог построить новый дворец? Снизить расходы на уход за шерстью? Выпустить Остроклыка из тюрьмы и потом засунуть его туда обратно? Вернуть Пятнашку на Землю?

Ну нет, это уж слишком жестоко. Просто обрею её налысо и заставлю ходить в одежде.

Мальчишка ушёл, и псина подошла к дереву.

Надо быть начеку.

– Снова прячешься на дереве? – обратился ко мне Гавк. – Надеюсь, не я стал тому причиной? Я же уже сказал тебе, что не трону тебя, пока поблизости люди.

– Пёс, тебе удалось подкараулить меня всего лишь раз. И то тебе достался только кончик моего хвоста. Но больше тебе не удастся застать мне врасплох!

– Поживём – увидим.

– Жди-жди, – ответил я.

И тут в ухе задребезжало:

– О повелитель! – кричал Пухыпрах. Его голос звучал так отчётливо, как будто он стоял рядом со мной. – Мы только что пересекли туманность Андромеды! Мы почти долетели!

Я еле сдерживался, чтобы не завопить от восторга. Считаные минуты отделяли меня от свободы.

– Что это за писк? – прислушался Гавк. – И что это торчит у тебя из уха?

– Не твоего ума дело, – прошипел я. – Что же ты бросил играть с монстром в игру «Беги и принеси круглый летающий предмет»?