воительницы теперь наша большая семья! — Объявил, подытоживая церемонию. — Прошу оказывать помощь, содействие, а главное — заботу. Не ругаться, не драться. Только ценить, любить и уважать. Защищать друг друга. Вопросы?

Элиза руку подняла, кивнул.

— Комнаты готовы на втором и третьем этажах в левом крыле. Мы проводим.

— Сперва покушать организуйте, пожалуйста.

— Обязательно, Крис…

Суккубок подхватили служанки. Лихетта не спешит со двора уходить, поговорить осталась. Имира тоже не торопится, ехидно смотрит, а когда почти все расходятся, выдаёт язвительно:

— Надо же, все целы, даже удивительно.

Лихетта опускает взгляд, сказать ей ничего не может.

— Тебя что — то не устраивает? — Отвечаю за неё хмуро.

Это единственная ныне гостья на Утёсе.

— После битвы с Гелаком без потерь? — Спрашивает язвительно. — Или вы отсиживались?

— Простите, ваше высочество, — буркнула бывшая сотница.

Смотрю на Имиру прожигающим взглядом. Что тебе от них надо, коза драная.

— Ты что до неё докопалась, принцесса? — Рычу теперь я. — Бросила сестёр, ещё и недовольная. Да будет тебе известно, что каждая воительница убила минимум по десять, а то и по сорок элитных рейдеров Гелака, и точно уж каждая скрестила с его копьём клинок. А я тебе ещё кое — что скажу. У Лихетты дыра на полживота была, еле выжила. Генерал их долбил и пинал, а они всё равно ползли с переломанными ногами и руками на него, да хоть чтобы в ногу вцепиться и трупами своими завалить. Как тебе такое?

— Крис… — раздалось тихое от Лихетты.

— А ты не крискай мне тут, — бросаю и снова этой рыжей, которая посмела вякать ещё что — то: — Славная битва была, каких некоторым шпионкам и воришкам никогда не вкусить. Если бы ты с моими Камнями не свалила, может тоже бы поучаствовала в битве всей твоей жизни.

— Я тебя поняла, — фыркнула Имира, развернулась резко и пошла обиженная, дефилируя торчащими булками.

Голос вдруг прорезался? Или она снова себя госпожой над ними почувствовала? Если бы не мой план, послал бы её куда подальше, как только вылечил.

— Зачем ты так, — раздалось от старшей сестры с укором.

— Пусть знает своё место. Если для тебя она всё ещё принцесса, то для меня обычная воительница. Даже не так. Она для меня предательница, воткнувшая нож в спину.

— Я уважаю её род, кем бы я ни была, — заявляет Лихетта.

— Всё, давай без этих ваших, — отмахиваюсь. — Как там войска лучше скажи?

— Галактион со своими лордами — командирами уже в Леванте. Войска встают лагерем у стен города со стороны Стеклянного моря, там и водоёмы для лошадей, и поле хорошее. Их встретил комендант города, как ты и наказывал. Провизию подвозят, Миранда отлично справляется.

Ох, уж эта наёмница Ревекки! С теми тремя дебилами продолжает мне служить, организовывая обеспечение для армии Галактиона.

Лихетта дальше докладывает о проблемах насущных, голос её подрагивает периодически, когда скрежет когтей гарпий слышит.

— Так! Детки — пернатые конфетки, а ну брысь в столовку доедать, еда уже остыла!

— Ну пааап, — законючили. — Папа, тётя интересная!

— Потом погладитесь и почешетесь с новой тётей. Повторять не буду.

Разлетелись, как миленькие. Лихетта смотрит на меня с ужасом в глазах.

— Они милые, правда? — Спрашиваю практически без сарказма.

— Ты издеваешься, да? Опаснее хищников в небе нет. Особенно чёрных.

— Всё, не нагнетай. Услышат, обидятся. Пошли в столовую, покушаешь, потом душ с горячей водой покажу. У нас теперь целых шесть кабинок.

— Что такое душ?..

Убедившись, что все разместились, и никто никого не поубивал, ближе к вечеру я переместился в Левант. От нашей излюбленной придорожной таверны до лагеря Галактиона пришлось скакать на дежурной лошади, каких мы здесь оставляем на всякий случай, минут сорок практически вдоль городских стен.

Заодно прикинул на глаз, как крепки стены, оценил качество кладки, частоту натыканных башен с бойницами. Количество хлипких деревянных ворот и плохо заделанных дыр. Лицезрел, как изуродована стена со стороны Стеклянного моря. Часть старой стены сменяется новой, и так кусками. Не мудрено, с этой стороны меж пик основной выход из долины к Стеклянному берегу. В будущем это основное направление вражеского удара, если дойдут. Ширина между пиками километров семь, всё в дорогах на ровной поверхности, где грунт слишком уж плотный, чтобы там окапываться. На обеих пиках по наблюдательной башне, с левой стороны она вырастает из старенького форта, который я настоятельно рекомендовал укрепить кирпичом и усилить гарнизоном.

Сейчас на вечном поле брани раскинулся на километры лагерь герцога Галактиона, куда продолжают плотными нескончаемыми вереницами стягиваться войска, поблёскивающие доспехами. Нихрена себе палаток! И продолжают устанавливать. Ещё не стемнело, но костров уже горит, как звёзд на небе.

Сорок семь тысяч, это, мать его, орава!!

Несмотря на движуху гражданских из Леванта и в него, а также потоки телег, меня, бешено скачущего перпендикулярно основным дорогам, заметили заблаговременно и выслали отряд встречающих лёгких конников. Узнали на подъезде, глаза выпучили. Ну а как, целый принц добра и света, борец с мировым злом и тьмой!

Когда на поле под Брилетом герцог выстроил всю армию, я такую речь толкнул в седле, что сам себя чуть Александром Македонским не почувствовал. Промчал ещё вдоль строя, туда — обратно. С некоторыми солдатами участливо поговорил.

Сейчас сопроводили до главной ставки, где герцог уже орёт, разъёбывая баронов, графов и маркизов. Без шлема страшнее любого вампира, если уж на чистоту. Рёв стоит уже какое — то время, а я за три фразы разобрался, в чём дело. Походу, пьяные бойцы подрались с местными, и закончилось всё летальным исходом.

Не думал, что Галактион умеет так орать, сирену перекричит запросто. У той глаза полопаются скорее.

Комендант города первым меня узнал:

— Господин Кристиан, Серебра и Света! Как вы вовремя…

Увидев меня, герцог бахнул на колено, а следом и все его вассалы рухнули со скрипом лат.

Я их сюзерен, так у них принято. Поприветствовал, стал разбираться.

Мдя. Двоих левантских стражников прирезали насмерть. Пришлось решать на месте. Семьям компенсация, а виновников под стражу, таков закон. Договорился, чтоб не вешали, будут на принудительных работах оборону города укреплять.

Разместились в большой палатке вокруг стола, затеяв совещание. Я, герцог и семнадцать его главных лордов, у которых в подчинении уже свои лорды, но в подробности вдаваться не стал, мне достаточно знать численность их подразделений.

Выслушал доклады, проблемные вопросы, намотал на ус, записал в блокнот.

На столе развернул карту, затаив дыхание. Пора уже начинать ставить конкретные задачи, а поджилки трясутся. Ладно с отрядом дрались, там за каждую переживал. А здесь тысячи людей, быть может, на смерть посылаю. Чуть не струхнул, помедлив. Зачем мне всё это? Почему бы не снять с себя ответственность, передав все бразды генералу Мефодию?

Галактион уже сам заинтересованно стал разглядывать пометки, пока терзаюсь под взором взрослых, прожжённых вояк.

— Редуш, — выдавил я и, продрав горло, продолжил, указывая карандашом район: — через двадцать дней ключевые высоты должны занять передовые части. Авангарды, лёгкая конница. Всей армии необходимо прибыть к исходу тридцати дней, считая с завтрашнего. Пехота с обозами и скотом может выдвинуться уже в ближайшие несколько дней. Рассчитывайте сами, но колонны растягивать нельзя, особенно в лесистой зоне, потому как могут быть засады, и не только ночью. Приспешники не дремлют. Далее. По прибытию на место проводите разведку местности, на предмет выбора наиболее выгодных оборонительных линий, которые нужно будет возводить в сжатые сроки. Первая и самая основная пройдёт здесь.

Показываю само ущелье.

— Протяжённость семьсот мье, — комментирую. — Оборона здесь должна быть наиболее плотной, будут давить. Одновременно по высотам слева и справа: нужно возвести укрепления с наблюдательными и сигнальными башнями. Впереди установим минные магические поля. Как с ковкой болванок?

— Тысяча сделана уже, лорд, — отозвался один из баронов. — К сроку будет пятнадцать.

— Отлично. Далее по обороне. Ещё две или три линии для отступления с интервалами в два — три комье, как условились. На месте разберётесь, где лучше окопаться. Здесь, герцог, на ваше усмотрение.

— Но лорд, мы не намерены отступать, — пробурчал один из графов. Матёрый вояка с лицом перепаханным шрамами. — На смерть стоять будем.

— Гертольд, — бросил герцог, затыкая вассала. — Мы это обсуждали. Будет исполнено, Крис.

— Вырубайте весь лес в округе, — продолжаю. —