лестнице, и я почувствовала себя весьма неудобно. Одно дело вести беседу с двумя особями, которые в прыжке вместе с кепкой едва достигают тебе до плеча. Но совсем другое — шествовать за руку с миниатюрной девицей едва ли выше твоих коленей под удивленными взглядами множества маленьких человечков, наверняка не ожидавших увидеть человека в своем селении.

Я впервые посочувствовала Гулливеру, попавшему в Лилипутию. И нахальный Рэгит, действительно, оказался акселератом местного производства, так как выше его я ни кого не увидела.

Прошли мы не очень далеко, как вдруг Мори указала своей ручкой на дверь, находящуюся почти под пещерой Фанни:

— Там, — и потянула меня за руку внутрь коридорчика, который, конечно же, по своей высоте на меня рассчитан не был.

Разогнулась я и ахнула. Вот это баня! В самом центре сравнительно небольшой пещерки бил горячий фонтан высотой с мой рост, а со стен стекало три потока холодной воды. Пол этой необычной купальни был как паутиной испещрен глубокими трещинами. Вся поступающая в пещеру вода исчезала этих проломах. Ступать по такому полу было боязно.

— Тебя подождать на улице? — подергала меня за руку Мори.

— Нет-нет, не надо, я сама дорогу найду, — убедила я девчушку.

— Вон тем закрывать дверь, — маленький пальчик указал на деревянный брус, стоящий в уголке. — Я пошла.

Проводив малышку взглядом, закрыла дверь. Хоть горячая вода и манила принять своеобразный душ, отложила это до лучших времен.

Очень уж бассейн мне понравился во дворце. Лучше там искупаюсь, когда вернусь домой. Конечно, если меня муж до этого не прибьет за мою выходку. Все-таки на целую ночь смылась!

Правда, у меня есть уважительная причина: испугал он меня. Потому сам виноват. Таким образом успокоив сама себя, пошла к фонтанчику умываться.

Потом попрощаюсь с Фанни, детками и попробую вернуться назад, хоть Дин и говорил, что это рискованное дело. Придется пытаться, далеко пешком я не уйду. Тем более, сколько идти, даже не представляю. Только один тоннель чего стоит!

Быстренько привела себя в порядок, перебросила полотенце через плечо, вытащила брус из пазов и открыла дверь. В следующий момент я была молниеносно прижата к каменной стенке.

— А ну-ка отпусти меня, придурок! — вырываясь изо всех сил, прошипела я. Мелкий на вид Рэгит, к сожалению, оказался чрезвычайно сильным.

— Даже не собираюсь, — процедил сквозь зубы вредный гном. — Ты посмела оскорбить меня и заплатишь за это.

— А потом придется расплачиваться тебе, если только вздумаешь меня тронуть. Мой муж тебя просто разорвет на части.

— Ха! Подумаешь, оборотень! — продолжал удерживать меня на месте оскорбленый гном. — Енот какой-нибудь или лисица.

— Да мой муж, он… он… тигр! — выкрикнула я самое страшное животное, которое в голову пришло. Рэгит даже отшатнулся, одновременно освобождая меня.

— Врешь!

— Если сию минуту не смотаешься отсюда, то удостоверишься на собственной шкуре, — злорадно усмехаясь, выдала я.

И он смотался, Казанова хренов!

Облегченно вздохнув, направилась в квартирку Ронибура. Пришло время возвращаться. Только сначала следует поблагодарить хозяев за ночлег и одежду. Я улыбнулась и направилась к ступенькам, на ходу сунув руку в карман, и чуть не закричала от ужаса. Кристалл исчез!

Быстро огляделась по сторонам, не наблюдается ли где лохматая голова озабоченного бабуина в гномском обличии. Я даже пять секунд не сомневалась, что это именно он вытащил кристалл из кармана моих бриджей.

Вот гаденыш! Мало того, что наглец, каких свет не видывал, так еще и вор. Бли-и-н! Что мне делать-то теперь? Без кристалла я вообще дорогу назад не найду, если не признаюсь, кто мой муж на самом деле. А признаваться не хотелось. Мало ли какие отношения у них здесь?

— Наталья, — раздался тоненький голосок с верхней дорожки. Я подняла глаза. Мори стояла, склонив набок головку, и с любопытством смотрела вниз: — Мама спрашивает, куда ты пропала?

— Иду уже, Мори, скажи маме, что я поднимаюсь.

Еще раз обозрела двор. Нету воришки! Еле передвигая ноги от расстройства, стала подниматься по каменной лестнице, отчаянно перебирая в уме варианты того, что мне следует делать.

К тому же я даже как то выпустила из виду, что нужно узнать, где мы находимся в данный момент. Может, это и не Тарлия вовсе, а то, что я даже и не знаю? Какие еще в этом мире королевства есть, мне неизвестно.

Пока доплелась до входа в пещеру Ронибура, из двери уже выглядывала приземистая мать семейства. Я даже не удивилась, что на руках у нее был малыш.

— Наталья, что так долго? — подождав, пока я приближусь, поинтересовалась она. Потом присмотрелась ко мне внимательней: — Случилось что-то? Ты просто с лица спала.

— Можно и так сказать, — все равно нужно будет признаваться, так почему не сейчас?

— Заходи, — пропуская меня вперед, скомандовала хозяйка и двинулась за мной.

— Что такое? — задрав высоко голову, чтобы видеть мои глаза, спросила Фанни, когда мы зашли внутрь. — Ты не заболела?

— Кристалл переноса пропал у меня, с помощью которого я в пещере оказалась. Я ведь не пешком туда пришла, Фанни, а через портал. И еще, скажи мне, где мы сейчас находимся, какая это страна?

— Пещера, в которой тебя Ронибур нашел, на территории Кордии находится, а то место, где мы сейчас, ̶ почти на границе Тарлии с Кордией.

— Вот как, — задумчиво протянула я.

Думаю, что королевский дворец ну никак не может находиться на окраине королевства. Отсюда вывод: я кто знает на каком расстоянии от дома, в который мне по закону подлости именно сейчас захотелось срочно вернуться. Вот, прямо сейчас. Даже несмотря на то, что знаю, что муженек мой на меня орать будет за мой слегка неадекватный поступок.

Поорет и перестанет, не в первый раз. Не убьет же он меня, в конце концов. Ну, я очень надеюсь на это. Почему-то мне совсем не хочется с ним ссориться, наоборот. В данный момент я даже не против была, если бы мой страстный муженек нашел другой способ, чтобы убедить меня в том, что рядом с ним лучше, чем где-либо еще. Ну, как то так.

— И где ж ты могла потерять камень? — оторвала меня от размышлений Фанни. — Наверное, в купальне выронила? — предположила она.

— Нет, Фанни, я уверена, что у меня его позаимствовали, — поделилась я своими предположениями с маленькой женщиной, глаза которой изумленно расширились, и она даже почти дышать перестала.

— Что? — прошептала изумленно мать многочисленного семейства и повернула голову в сторону своих разноцветных детишек, притихших и тоже устремивших свои черные глазенки на нас.

— Нет-нет, Фанни, ты что? Я совсем не вас