Скучающий вид присутствующих слегка раздражал, но я постаралась на этом не зацикливаться.

Том сделал несколько движений, призванных показать его мастерство, потом с усмешкой двинулся ко мне, вертя в кисти кинжал.

Я молча ждала, нарочито приняв расслабленную стойку. Но едва на меня замахнулись кинжалом, ловко уклонилась. Перехватила руку противника с такой скоростью, что он не успел среагировать. Мазнула собственным кинжалом по его шее, обозначив удар, и тут же отпрыгнула.

- Еще раз! - досадливо потребовал Том. - Я был не готов!

Кто-то из наблюдавших за поединком хмыкнул, но возражать не стал. А я с удовлетворением отметила, что скучающий вид зрителей сменился заинтересованным.

Этого молокососа, двигающегося чересчур медленно, я могла бы нейтрализовать в считанные секунды. Но решила немного поиграть, сделав бой более зрелищным. Еще несколько раз касалась его кинжалом, сама уворачиваясь от выпадов. Парень злился, бездумно кидался в бой и в итоге делал еще больше ошибок.

- Довольно! - послышался голос Пирса. - А то жалко смотреть на твое унижение, Том! Девчонка с тобой играет, как кошка с мышью.

- Похоже, кинжалом ты и правда владеешь неплохо, - озвучил вердикт огневик. - По крайней мере, лучше этого оболтуса. А он в гильдии уже числится. Этого достаточно для того, чтобы тебе выдали жетон. Но хотелось бы все-таки увидеть, чего ты стоишь в поединке на мечах.

- Позволь мне, дядя! - выкрикнул Том, который явно хотел реабилитироваться.

- Ну, если так не терпится снова опозориться, то иди, - ухмыльнулся тот.

Вскоре мы вновь стояли в центре зала, но уже с мечами. И опять мне захотелось продлить момент, тем более что представился случай изучить новое оружие.

Не показывая всего, на что способна, и не переходя на сверхскорость, все-таки умудрилась загонять Тома так, что с него пот градом катился.

В конце концов, Пирс приказал присоединиться и второму ученику - Сэму. Тут уже мне пришлось собраться и слегка ускориться. В итоге решила, что хватит игр, а то еще обидятся. Врагов на пустом месте наживать не хочется. Их и так у меня хватает! Так что по-быстрому обезвредила сначала Тома, потом Сэма, и убрала меч в ножны.

Некоторое время царила тишина. Меня разглядывали с интересом, словно видели перед собой какого-то диковинного зверька. Потом огневик задумчиво сказал:

- Неплохо! Тем более для целителя. Обычно они не используют свою силу для усиления боевых возможностей. Но тебя явно кто-то этому научил.

- Мой отец был воином, - солгала я. Все равно не проверят. - Служил в регулярной королевской армии. Правда, он был стихийником-неофитом, но решил, что и меня можно попробовать научить.

- Твой отец и правда хорошо тебя поднатаскал, - одобрительно сказал Пирс. - Что ж, проверку она прошла, Дэн! - обратился он к огневику, а я, наконец, узнала, как зовут мага.

- Согласен. На магические способности проверять, думаю, смысла нет. Боевых плетений у целителей нет, а по ауре видно, что она говорит правду. Способности есть, притом неплохие.

- И куда мне сейчас? - спросила, видя, что от меня уже отвернулись и собираются заняться своими делами.

- Иди опять к Стену, - ответил огневик. - Он тебе жетон выдаст.

- А потом? - не спешила я уходить, переминаясь с ноги на ноги. - Где вообще нужно клиентов себе искать?

- Я б тебе сказал, где, - с похабным намеком сказал раздосадованный поражением Том, но осекся под строгим взглядом дяди.

- Некоторые заказы поступают непосредственно в гильдию. Это тоже к Стену, - ответил огневик. - Но в основном предпочитают договариваться напрямую. В квартале наемников есть несколько таверн, где это можно сделать. Приходишь туда, заказываешь еду или выпивку, и сиди хоть целый день. Клиенты, которым нужны люди, сами себя проявят.

- Только я бы на твоем месте не рассчитывал на быстрый результат, - вмешался Пирс. -Тебя ведь никто пока не знает. Да и одиночек нанимают редко. В основном предпочитают обращаться к командам.

- Значит, мне стоит вступить в какую-нибудь команду, - задумчиво произнесла. - И как это сделать?

Пирс пожал плечами.

- Да в тех же тавернах! Поговори с ребятами, спроси, не нужны ли кому-то люди. Многие команды уже укомплектованы. Но есть и те, где были потери, и кто нуждается в людях. Хотя, конечно, в таких случаях предпочитают обращаться в гильдию и просматривать данные тех, кто пока никуда не вступил. Кстати, если примкнешь к кому-то, не забудь сообщить Стену. Все сведения о наемниках должны стекаться к нему. Это и тебе пригодится. Если хорошо себя зарекомендуешь, он даже тебя советовать клиентам будет.

Что-то в последнем сомневаюсь! - мысленно хмыкнула. Разве что за хорошую мзду эта канцелярская крыса стала бы меня кому-то рекомендовать.

- Но опять же, пока тебя никто не знает, на это надежды мало, - покровительственно сказал Пирс. - Шансов на то, что работу предложат сами, практически нет. Так что советую действовать самой.

- Спасибо, - искренне поблагодарила.

Я и сама уже пришла к подобному выводу. Под лежачий камень вода не течет, так что придется потыкаться-помыкаться по тавернам, пока кто-то не согласится взять к себе или не найду клиента. И что-то мне подсказывало, что вряд ли меня примут с распростертыми объятиями. Реакция на меня у всех мужиков-наемников однозначная! Как на пустое место.

Еще будь я стихийным магом, это могло бы повлиять. Свои же особые возможности светить пока не стоит даже ради того, чтобы обратить на себя внимание. По ним на меня могут выйти те, кому не стоит знать о том, что я жива. К примеру, помимо Алена, Зелия и Идет тоже видели, что я могу воздействовать на противника на расстоянии. А раз знает Зелия, знает и Ланфорд. Следует быть максимально осторожной, чтобы не подставиться.

Настроение слегка поднялось, когда я увидела отвисшую челюсть Стена, которому объявили, что я прошла проверку. Со мной заключили договор, где четко были прописаны все права и обязанности, и вручили жетон. Теперь я официально считаюсь наемницей!

Выйдя из ратуши, с облегчением вдохнула свежий воздух и поправила висящий на шее серебряный жетон. Но расслабляться пока рано. Нужно найти себе жилье в квартале наемников, а потом снова на рынок - купить необходимые артефакты. Вечером же предстоит самое сложное - вояж по тавернам в поисках будущей команды или клиента. Главное, не отступать перед трудностями и верить, что все у меня получится!

Остаток дня прошел бездарно. Подходящего жилья я так и не нашла. Может, из-за того, что никакого опыта в этом деле не имела. Ткнулась в несколько домов в квартале наемников. Спросила, не знают ли хозяева, у кого можно снять жилье. Мне даже посоветовали пару адресов. Но то, что я там увидела, не слишком понравилось. То сами хозяева не внушали доверия. То условия такие, что не всякий бедняк бы на такие согласился. Еще и цены тут кусались! Похоже, местные всячески пытались нажиться на наемниках, у которых, как правило, денежки водились.