— Нет. — Постукивая посохом, он прошел на кухню и уселся за стол.

— Мне перечислять до боя курантов? Может, лучше сами признаетесь, кому мне накостылять по шее? — я села напротив.

— Может, лучше шампанского выпьем? До Нового Года минута. А потом я вам подарок сделаю, и все станет понятно.

Твердый орешек! Мы открыли шампанское и наполнили бокалы. Молча чокнулись, выпили. — А у вас…

— Вот. — Я шлепнула перед ним миску традиционного оливье.

— Щедро. — Пробормотал Дед Мороз.

— Ну? — мое терпение иссякло.

Чего он ждет? Чтобы его накормили-напоили, в баньке попарили и спать уложили? Хотя, это из сказки про Бабу-Ягу, кажется? Самокритичное сравнение.

— Вот. — Он достал из мешка объемный пакет.

Недоверчиво косясь на него, я открыла, и на колени мне посыпались снимки.

— Господи, это же мой отпуск! Откуда?..

— Я брат Стаса.

— А! Это он прислал вас?

— Нет, я сам. — Он улыбнулся, снял шапку и бороду и тихо добавил, — ЭТО Я ПИСАЛ ВАМ.

— Никочка, милая, спасай! Тут такой мужчина! — донеслось из коридора, и в дверях появилась Катя. — Ой, извини, я не знала, что ты не одна! — она кокетливо улыбнулась. — А вы настоящий Дед Мороз, да?

— Катя! — я протянула ей резинки. — Держи. Тебя ведь, наверняка, ждут?

— Да ладно, — соседка хихикнула. — Не надо. Я же вижу, они тебе самой пригодятся! Надо же, Дед Мороз! — она помахала нам ручкой и упорхнула. — С Новым Годом!

— Ты только не обижайся, — продолжал брат Стаса. — Так получилось. Стас мне все рассказал. Но отвечать на твои письма не захотел. Он вообще с компьютерами не особенно дружит. Я решил, что это невежливо, вот и… получилось то, что получилось. А когда пришло твое последнее письмо, я не смог больше врать. Решил приехать сам.

— Чтобы лично сказать мне, что я дура? А то так невежливо?

— Нет, чтобы сказать, что чувствую абсолютно то же, что и ты.

— Ты же меня не знаешь.

— Ты тоже меня не знала. Я тебя люблю, Ника.

— Это правда? — еле слышно прошептала я.

— Чистая правда.

Милый, добрый, хороший! И такой, как ни странно, родной! Да и черт с ним! Когда еще случаться чудесам, если не под Новый год?

Я несмело улыбнулась в ответ и пробормотала:

— Похоже, я замуж не за того брата вышла?

— Вполне вероятно! — он хитро прищурился и добавил, — но если захочешь, легко сможешь все исправить!

…За окном, наплевав на все запреты, ошалевшие от счастья соседи взрывали фейерверки. У всех был праздник. Но только на моей кухне сидел самый настоящий Дед Мороз. Сидел и счастливо улыбался — потому что принес мне в подарок на Новый Год самый лучший подарок — ЛЮБОВЬ.

Игры

Мы все в детстве во что-то не доиграли. Особенно мальчики. Всем известно, что с возрастом у них меняется лишь цена игрушек, но я и не подозревала, что у мужского пола все настолько запущено.

Мне вообще «везло» в этом смысле с молодыми людьми. Первый мужчина обратил внимание на мою персону, когда я явилась в детский сад с красавицей-куклой в обнимку. Но вскоре оказалось, что чувства он питает вовсе не к моим красивым глазам. Через неделю его ветреное сердце уже принадлежало Полине и ее говорящей кукле.

После садика мы перекочевали в школу, куклы остались дома, а коварный изменник потерял интерес и к Поле. Как и положено обманутым женщинам, мы подружились и вместе оттачивали мастерство плетения коварных интриг на бедном мальчике. Сейчас он работает в кукольном театре, а мы с Полькой дружим до их пор.

Второй гонялся за адреналином — не давала покоя слава Шумахера. Целых костей в его весьма симпатичном организме к двадцати годам почти не осталось, но гордость от пережитых аварий явно перевешивала вред здоровью. С ним я потеряла девственность.

Но перспектива переодеться в подобающее вдове черное, не успев примерить подвенечное платье, не вдохновляла, и мы расстались. Он гоняет до сих пор. Похоже, машины навсегда останутся для него и женой, и детьми.

Потом судьба регулярно подбрасывала мне похожие варианты. В виде геймера, предпочитающего мочить монстров и спасать виртуальных эльфинь. Царствуя в свое виртуальном королевстве, обычным девушкам он отводил роль поставщиц пива, чипсов и секса. Или шахматиста, у которого хорошо работала голова — и только. Был даже микробиолог. В схватке с крохами-бактериями я с позором проиграла — куда уж мне с моим вымученным трояком по биологии!

Всерьез призадуматься о карме заставил Игорь. Его фетишем был простой смартфон. Вроде бы довольно безопасная для любви вещь, да? Сначала и я не находила ничего странного в частой смене телефона. Пусть, раз уж любимому так хочется.

Да и доводы Игорь приводил очень веские. То гаджет сломался, то его украли, то «Ну, зая, понимаешь, у Фролова в соседнем отделе такой, чем я хуже?». Будучи влюбленной по уши, я, конечно, не хотела, чтобы мой избранник чувствовал себя хуже какого-то там подлого Фролова, и стоически терпела отсутствие кино, кафе, цветов, шоппинга и даже подарков на день рождения.

Но с началом совместного проживания героизм сдулся, как проколотый шарик. С осознанием, что живем мы на мою зарплату, а все остальное уходит на болезненную страсть сожителя, и так погрязшего в кредитах, пришло отвращение к сотовым в принципе и стойкая неприязнь к Игорю в частности.

Ни кнут, ни пряник не помогли. Меня сожитель расценивал, видимо, только как рабочую лошадку, рожденную пахать ради того, чтобы он мог приносить к алтарю своего кумира Стива Джобса все новые и новые зеленые бумажки. Последней каплей в океан моего терпения стал очередной кредит на ужасающе тонкую и дорогую игрушку, необходимую ему, конечно же, как воздух.

Возможно, этот долбодятел и смог бы отделаться грандиозным скандалом, но в качестве агнца на алтарь божества — то бишь взноса за телефон —