— Спасибо!

Вот чего-чего, а благодарности я и не ожидала как-то услышать, и даже приятно немного стало. Я улыбнулась и кивнула.

— Кхм… Кхм… Не помешал? — услышала голос Стёпки и посмотрела на него.

Скрестив руки на груди, он стоял на крыльце, вцепившись в золотого мальчика взглядом. Ох… Непросто мне будет после того, что чуть было не случилось вчера… Следовало нам как-то расставить все точки со Стёпой, понять, кто мы друг для друга, но я боялась.

— А что если помешал? Уйдёшь? — выставил грудь колесом Рома и расправил плечи. Он принялся разминать шею, наклоняя в разные стороны, и хрустеть пальцами.

Ну драться они же не станут? Мне прям так и хотелось достучаться до Стёпки и напомнить, что я совсем не во вкусе нашего гостя, и он скоро уедет из тайги…

Навсегда.

Вот только я стояла растерянная и смотрела на этих двоих. Стёпа спустился с крыльца и подошёл ко мне.

— Не уйду! С чего мне уходить от своей девушки?!

Мои глаза широко распахнулись, а язык стал неподвижным, я и слова выдавить из себя не могла. Он же всё решил за нас двоих?! Вот так? Без разговоров?

— А! Ну понял… Не дурак. Слушайте! А тут где-то связь, вообще, ловит? У меня в телефоне глухо! Капец! Я бы позвонил ребятам и всё решил. Меня бы уже завтра, а если повезёт, то и сегодня не было бы в вашей тайге непроглядной…

— Ловит, конечно же! На сосну повыше залезь! И связь поймаешь сразу! — хмыкнул Стёпа, а его рука легла мне на талию.

— Серьёзно? Словит? — переспросил Рома.

— Словит! Сам так звоню! — серьёзным голосом ответил Стёпа и недовольно нахмурился, когда я убрала его руку.

Рома направился к деревьям, а я ткнула Стёпку в бок локтем.

— Ты чего творишь? Он же расшибётся.

Стёпа засмеялся, а потом крикнул Роме вдогонку:

— Ты, главное, покукарекать не забудь, а то не дозвонишься!

— А вот это уже оскорбление, — прорычал Рома, сжал руки в кулаки и двинулся в нашу сторону.

На опушке показался отец. Он покачал головой из стороны в сторону и погрозил Стёпе пальцем, а затем перевёл внимание на Рому:

— Нет> тут связи! Тайга это! И электричества у нас тоже нет!

Отец решил совсем перепугать бедного… Ох… Не доведёт всё это враньё до добра…

Я ушла в дом первой, а следом за мной в нём оказался Стёпа. Я нахмурилась, снимая кастрюлю с супом с печи, и посмотрела на него, покачивая головой.

— Ну вот кто тебя за язык тянул? К чему все эти шутки? — спросила я.

Хотела сначала задать вопрос о том, почему он меня девушкой своей назвал, но не смогла. Не повернулся язык, стыдно стало.

— Да ладно… Надо ему показать все прелести тайги. Пусть знает, что тут выживает сильнейший, а то расхарахорился… А ты зачем пошла ему занозу вытаскивать?

Мне показалось, что Стёпа упрекнул меня. Я отошла к шкафу с посудой, достала тарелки и повернулась в сторону друга.

— Не надо было называть меня своей девушкой. Ты всё за двоих решил уже? — не сдержалась я.

— Да я же тебя защитить хотел… Чтобы он не думал, что может заигрывать с тобой и флиртовать. Понимаешь? Потому что такие парни много чего девушкам обещают, а когда добиваются своего, смыливаются.

— Не делай так больше, — повторила я теперь уже более спокойным голосом.

Оставалось надеяться, что сейчас Стёпа не оправдывался, а сказал мне правду, потому что я пока не готова была заводить тему отношений с ним. Не думала пока, как и что будет… Не успела.

— Тай, скажи честно: он тебе понравился?

Я чуть согнула голову набок и задумалась.

— Нет… Но это не значит, что ты должны убеждать его забраться на сосну и всё переломать себе! Иди и позови всех на ужин!

Я отвернулась к кастрюле, взяла половник и принялась разливать суп по тарелкам. Услышав шаги, обернулась. Все вошли в дом. Рома вроде бы зашёл сюда впервые. Он присвистнул и начал оглядываться по сторонам.

— А где у вас санузел? — спросил он.

Я сощурилась. Кажется, он говорил об удобствах, которые обычно есть в городских квартирах, даже смешок с губ сорвался.

— Вот главное удобство, — указала я рукой в сторону умывальника, висящего на стене.

Он ухмыльнулся, словно не верил мне, и направился к нему. Начал что-то крутить, и Стёпа не выдержал.

— Это умывальник, придурок. Руками надо работать, чтобы сосок поднимать и открывать доступ к воде.

Рома шарахнулся на пару шагов от Стёпы и посмотрел на него, как на какое-то чудо света.

— Я не буду тебе никакой сосок поднимать… — ответил он. — Хоть бы девушки своей постыдился приставать с такими предложениями.

— Дибил! — прошептал Стёпа и принялся мыть руки, а на меня покосился отец.

Он сел за стол, обтирая руки, которые помыл в уличной бочке, о полотенце, что лежало теперь на его коленях. Его правая бровь поползла вверх, задавая мне немой вопрос — чего я ещё не знаю?

Я развела руки и пожала плечами. Присела на своё место и принялась есть. Скоро к нам присоединился Стёпа, а следом за ним к столу подошёл и Рома. Он присел на табурет и с презрением посмотрел в тарелку.

— А это чт-т-то? — спросил он, перемешивая ложкой суп и внимательно глядя на крапиву.

— Суп с крапивой, — ответил отец. — Ешь не ссы! Всё равно еды сегодня никакой больше не увидишь, а сил завтра много потребуется. С утра встанешь, скотину кормить пойдёшь.

— Спасибо, но я не из этих… М-м-мэ-э-э… — попытался Рома изобразить рутсами козла, но быстро пожалел об этом, потому что взгляд отца потемнел, стал суровым, а с губ Стёпы сорвался нервный смешок.

— Пошёл вон из-за стола! Ты жить в доме этом будешь! Не смей плевать в колодец, — прорычал отец, отправляя ложку супа в рот.

— Упс! Вы простите! Я обидеть, грешным делом, не хотел, — извинился Рома. — Хотите, чтобы я это ел? Прекрасно! Только вы папеньке моему передайте, что я ему это припомню! — нахмурился Рома и приступил к еде.

Когда все тарелки опустели, я встала на ноги и принялась собирать их. Отец остановил меня за руку и отрицательно помотал головой.

— Пу сть наш гость уберёт сегодня и посуду помоет. Покажи ему, в какой бочке воду черпать… А сама погуляй. Стёпка у нас сегодня останешься?

— Да я бы остался в сенках… — принялся смущённо отвечать друг, а я немного разозлилась на него за это.

Вот что с ним слупилось? Почему вдруг стал таким назойливым? Из-за того неслучившегося поцелуя?

— Идём, — кивнула я Роме и протянула стопку алюминиевых тарелок. Он их точно не разобьёт. Доверить можно.

Он молча поплёлся следом за мной, выражая крайнее недовольство происходящим. Я показала, где брать тазик, и из какой бочки черпать для мытья посуды.