— И как всегда, без хлеба?

— Верно.

— Заботишься о фигуре? — подколол меня Илья. — Брось! И без этого за версту видно, что ты аристократ. Недаром тебя прозвали Бароном.

Это верно, аристократ. Мой отец получил титул барона за верную службу Ордену.

И не уставал мне об этом напоминать.

Я покачал головой.

— Дело не в фигуре, Ильюха. Просто я люблю мясо.

Я вытащил из ножен меч и проверил клинок. Необычайно прочный и легкий, он был выкован из металла, который добывали в одной из аномалий.

Лучшее оружие на свете!

Кроме того, меч был красив. Изящен и смертоносен.

Я заплатил за него кузнецам Ордена две сотни золотых червонцев — и это была самая удачная покупка в моей жизни.

Солнце отразилось от полированной поверхности лезвия.

— Барон! — окликнул меня Илья.

Я обернулся и посмотрел на друга. Илья был, на удивление, серьезен.

— Удачи! — кивнул он.

— Готовь вино, дружище! — с улыбкой сказал я. — И не сожги мясо.

Я шагнул в портал, и лето внезапно превратилось в зиму.

Передо мной лежала голая ледяная пустыня. Ни деревца, ни жалкого кустика.

Зимний ветер обжег кожу и бросил в лицо горсть жестких снежинок.

Ну, и холодрыга!

Я поежился и плотнее застегнул ворот куртки.

Каждая аномалия — это особенный мир, не похожий на другие. Странное место, в котором возможны любые чудеса.

Проходя через портал, я всегда испытывал восхитительное ощущение полной свободы.

Вдали виднелись невысокие заснеженные горы.

Где-то там пряталась моя сегодняшняя добыча. Я очень хотел отыскать ее побыстрее.

Демон Смерти — это особенный противник, с ним интересно помериться силами!

Азарт гнал меня вперед.

Но сначала надо перекрыть вход.

Если Илья сунется вслед за мной в аномалию, это может мне помешать.

Я вызвал мелкого демона, похожего на летучую мышь с оскаленной мордочкой и огненными крыльями. Этот демон был со мной дольше других. Я приручил его в одной из аномалий Огня и назвал Пронырой.

Демон не возражал.

Если бы я захотел выпустить Проныру снаружи — пришлось бы вселять его сущность в живое существо. Например, в кошку или крысу.

Но в аномалии Проныра мог существовать в своем настоящем виде.

— Повиси у входа, — сказал я Проныре. — Если кто-то зайдет внутрь, свистни мне.

— Хорошо, — прошелестел Проныра. — Можно мне поохотиться?

— Валяй, — разрешил я.

— Холодно! — пожаловался Проныра.

И повис над порталом, словно дрожащий на ветру огонек.

Ледяной ветер прохватывал до костей. Я призвал сразу трех демонов и воплотил их внутри себя.

Демон Огня поделился со мной своим жаром. Внутри как будто разожгли костер, по телу сразу побежало тепло. Демон Земли сделал мою кожу толстой и нечувствительной к ветру и укусам. А благодаря способностям демона Природы, на моей коже выступили зеленоватые капельки яда.

Яд был смертелен для всех, кроме меня.

Все, теперь я готов.

Эй, демон Смерти! Я иду за тобой!

Ну, погнали!

За свою службу я дважды бывал в аномалиях Смерти и примерно представлял, что меня ждет.

Не вынимая меч из ножен, я шагнул на ледяную равнину. Порывы ветра стали сильнее и яростнее. Я увидел, как по льду навстречу мне летят маленькие снежные вихри.

Началось!

Вихри подлетели ближе, и оказались крохотными живыми существами. Они напоминали белых крыс и двигались очень быстро.

Крысы стаей набросились на меня, но я даже не убавил шагу. Острые зубы впивались в мою кожу, вот только прокусить ее они не могли. А затем подействовал яд, и демоны посыпались на лед, корчась в предсмертных судорогах. Они умирали десятками, а я шагал прямо по ним, слыша легкий хруст костей под каблуками и видя души, которые улетали в небо еле заметными облачками пара.

Я мог бы их поймать, но зачем? Простые демоны — злобные твари с крохотным мозгом. Они живут инстинктом убийства и почти не поддаются приручению.

Толи дело главный демон!

Он наверняка разумен и стоит того, чтобы с ним повозиться!

Умирая, демоны щедро разбрасывали потоки магической энергии, и я впитал ее в себя.

Пригодится!

Слишком многие бойцы погибли из-за того, что в нужный момент им просто не хватило сил. Я не собирался брать с них пример и заполнил резерв под завязку.

Пространство внутри аномалии закручено самым причудливым образом. Раньше меня это всегда удивляло, но со временем я привык.

Только что заснеженные горы были далеко, возле горизонта. А стоило мне сделать несколько шагов, как они оказались прямо передо мной.

Здесь пришлось пустить в ход меч.

Вместо крыс ко мне кинулись пять тварей покрупнее. Они были похожи на помесь полярного медведя с крупной овчаркой. На толстых лапах красовались когти длиной с хороший гвоздь. Такие когти запросто могли бы пропороть мне бок, но я заранее усилил тело магией Земли.

Щелчок пальцами — и в моей руке появилась огненная плеть!

Я взмахнул плетью и хлестнул ближайшую тварь. Тварь взвыла от боли и кубарем покатилась по льду. Огонь не просто обжег ее — он проник под шкуру и сейчас выжигал внутренности. В морозном воздухе отвратительно запахло горелым мясом и паленой шерстью.

Остальные демоны бросились сразу с четырех сторон.

Шаг!

Уклонение!

Я увернулся от когтей одного демона и распорол клинком шею второго. Черные капли крови веером скатились с блестящего металла. Снова хлестнула плеть, и еще один демон взвыл от боли. Взмах меча, косматая голова покатилась по льду, разбрызгивая кровь из обрубка толстой шеи.

Последний демон попытался улизнуть,